Я повернулась туда, откуда шел голос.

Живой и невредимый, только исхудавший и зло блестевший глазами Скевос сидел у стены в десятке шагов от меня. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую — словно в шезлонге на борту «Быстрой» развалился…

— И тебе добрый вечер, Скев. — Говорить было трудно, в горле першило. — Я бы и не вышла, но захотелось поглядеть, куда ты пропал. И прикончить, если что, своими руками. Чтобы уж наверняка.

Он секунду нерадостно разглядывал меня — и фыркнул. Пробормотал, не отводя глаз:

— Теперь уж ничего не изменишь… иди сюда. Не оборачивайся, это приказ. Просто иди ко мне.

Я кое-как встала и подошла. За спиной по-прежнему кто-то стонал, слабо, тихо. Мелькнула мысль — следовало обернуться и посмотреть, кто это, как только очнулась и приподнялась. Сразу же. А репликами с господином Калирисом обмениваться уже потом…

Скевос, пока я шла, хлопнул по полу возле своего левого бедра, предупредил:

— Садись лицом к стене. Я бы и сам так сел, но…

Он приподнял ногу, небрежно закинутую поверх второй. Бедро выше колена перехватывала плоская лента из непонятного материала, уходящая в пол. Прямо поверх комбинезона.

— Не оборачивайся. — Сказал Скевос снова, и очень настойчиво. — Как я понимаю, мне дадут провести с тобой час или два, что бы я все осознал… и чтобы ты успела проникнуться.

Я послушно опустилась на пол, подобрав ноги, что бы не упереться ими в стенку. Сказала просяще:

— Скев, можно я обернусь? Я все равно не смогу сидеть и спокойно слушать…

Скевос поморщился. Разрешил нехотя:

— Посмотри.

И я обернулась.

Метрах в четырех висела громадная — высотой в человеческий рост, шириной метра четыре — развертка. На ней было…

На ней был человек. Крупным планом. Развертка обрезала тело по рукам и ногам, растянутым в стороны. Голова запрокинута…

А живот распорот. Внутренности лежали горой, до странности бледные, словно промытые. Потеки крови были только на теле — да еще то, на чем человек лежал, заливала густо-багровая лужа.

При этом он был жив. Стонал, перемежая стоны частыми тяжелыми выдохами…

Я рывком развернулась обратно к Скевосу. Он молча протянул руку, сгреб меня за шею. Притянул к себе, заставив уткнуться носом в комбинезон на его груди.

— Я не хотел, чтобы ты на это смотрела. Но ты иначе не успокоилась бы.

— Скев. — Прошептала я, прижимаясь к нему всем телом — и обнимая. — Кто там на экране? Чего от тебя хотят? И зачем это?

Его пальцы неласково зарылись мне в волосы, больно дернув за пряди.

— Думаю, молчать нет смысла… люди, слушающие нас сейчас, и так все знают. Помнишь, я говорил — мы пересекаем Галактику, неся смерть или мучение на конце одного прикосновения? Я не шутил, Наташа. И даже не хвастался. На «Быстрой» имеются не только вирусы группы Пафиус. Там есть еще кое-что… но предназначено оно только для защиты корабля. Пускать его в продажу мы не собирались.

— И что это? — Я прижалась щекой к груди Скевоса. Если слушать его дыхание… и то, что он говорит… стоны из-за спины уже не так слышны.

— Вирусы. — Выдохнул он. — Что ещё может исходить с Орилона? Боевые челноки пока не пользуются популярностью. Вирус-убийца с высокой избирательностью к заранее заданным генным маркерам. А недавно к нему прибавилось еще и новое вирусное оружие…

Он замолчал, и я поспешно спросила:

— Какое?

Скевос молчал. Ладонь, пальцы которой запутались у меня в волосах, быстро двинулась верх-вниз. Странная, дерганая ласка.

— Оружие, уничтожающее корабли. — Ответил он наконец нехотя. — Мы создали вирусы, перерабатывающие металл в оксиды. Не все, конечно. Только некоторые сплавы титана — и сталь, которая используется в звездолетах. Это предназначалось только для защиты. Но может служить и оружием. Обрабатывать меня вирусом, как тебя, нет смысла — «Быстрая», прежде чем допустить в свое хранилище, всегда проверяет на присутствие чужых генкомплексов. Хотели сломать, что бы я провел их с собой… открыл хранилище и выдал в руки не подготовленные и нацеленные на определенного человека образцы, а основу, базовую генную цепочку. Вместе со всей информацией по вирусам.

Я вцепилась в его комбинезон, скривилась. Дыхание участилось, в носу знакомо потеплело…

Сейчас заплачу. И, пытаясь избежать этого, я спросила:

— А тот человек на экране? Кто он?

— Кто-то из здешних рабов. — Спокойно ответил Скевос. — Он уже третий… мне эту картинку показывают непрестанно. Я уж думал, что они вот-вот примутся за меня… но тут появилась ты.

Я содрогнулась, по коже прошлась волна холодного влажного ужаса. С липкими мурашками.

Скевос нажал мне на затылок, притискивая голову к груди.

— Есть вещи, Наташа… которые лучше не делать. Зря ты покинула «Быструю». И зачем?

Я молчала. Никогда в жизни мне еще не было так жутко. Потом сказала со всхлипом:

— Мне… корабельный интеллект заявил, что я теперь капитан с ограничениями. И должна явиться в управу, чтобы ответить на вопросы. Заодно забрать твое тело. И Арвит потребовал, чтобы я тебя забрала. Хотя я не хотела идти — Шиассен намекнул, что ты жив, значит, тело не твое…

— Выходит, Арвит уже горюет обо мне. — Тихо пробормотал Скевос.

Его ладонь, соскользнув с затылка, переместилась мне на щеку. Большой палец нажал на губы — три раза, с паузами. Просьба молчать?

Я снова всхлипнула. Прошептала, вжимаясь в Скевоса всем телом:

— Скев. На всякий случай — ты никогда не был мне противен.

— Я думал, ты попросишь им все отдать. — Негромко отозвался он. — И спасти нас обоих.

— Ты же сам сказал, что есть вещи, которых лучше не делать…

Скевос глубоко вздохнул. Помолчал и заявил:

— Мне будет не хватать женщины, которая все время цитирует меня самого.

Я скривила губы, потерлась щекой о его комбинезон, вытирая слезы.

— А ты говори попроще, Скев. Глядишь, и цитировать тебя станет легче, и женщины сами к тебе потянутся. Чтобы процитировать…

Дальше мы молчали. Потом стоны у меня за спиной стихли. После нескольких минут тишины кто-то заорал — жутко, долго.

Рука Скевоса прикрыла мне правое ухо. Надавила, вжимая левую сторону головы в его грудь, заглушая звук.

Это длилось долго. Человек, которого я не видела, кричал. Время от времени умолял прекратить.

А ладонь Скевоса на правом ухе и его грудь под левой щекой звуки полностью не гасили. Я плакала, потом слезы кончились. Уже просто лежала у него на груди, вздрагивая…

Прекратилось все сразу и быстро. Человек замолчал, рука Скевоса скользнула мне на плечо. Легко, уже не удерживая, а лишь обозначая свое присутствие. Я приподнялась, повернулась.

Веки горели, словно под них насыпали песка. Развертка исчезла.

— Что это…

— Ничего хорошего. — Негромко сказал Скевос. — Я тоже хочу кое-что сказать. Надеюсь, ты вспомнишь мои слова, когда придет время. Я не хотел, чтобы все вышло так. Здесь, на этой планете, и так.

Звучало как-то непонятно. Я уже хотела спросить, что все это значит — но Скевос, вскинув брови, едва заметно качнул головой.

И пришлось прикусить язык. К тому же по правую сторону что-то тихо свистнуло…

Я повернулась к открывающейся двери.

В помещение зашли двое людей и несколько размытых силуэтов. Блики белого и серого обрисовывали фигуры, но кроме мешанины из пятен двух цветов, различить что-то ещё было невозможно.

Так что я сделала единственное, что могла — пересчитала бликующих субъектов. Их оказалось шестеро.

— Я смотрю, у вас приступ скромности, Грейсиану. — Устало сказал неподвижно сидевший Скевос. — Но я и так знаю, кому потребовалось то, что есть на «Быстрой». Что, главные предприятия сектора по-прежнему стоят? Хотите разрушить орбитальные бастионы Шиассена и покончить с ним? Отключите ваши прикрытия, я привык смотреть в лицо тем, кто мне угрожает.

Бликующие марева поверх человеческих фигур растаяли, открыв людей. Стоявшая впереди личность с тяжелой нижней челюстью и высоким угловатым лбом была мне смутно знакома — по данным, выданным Машей.