Я замерла. Скевос сказал скучающим тоном:

— А отсюда исходит все следующее — как только части развалившихся кораблей Гру Шиассена войдут в атмосферу, вся Архелау будет заражена. Все корабли на её поверхности…

Сотни жертв, подумала я.

— Местный транспорт.

Тысячи.

— И производства.

Чует мое сердце, что они замахнулись на миллионы. Опять.

Горло снова екнуло — похоже, оно болело всякий раз, когда я приходила в смятение.

— Зачем все это, Скев? — Жалко просипела я.

Он вдруг оскалился, глядя перед собой. Сказал жестко:

— Чтобы изменить этот мир. Чтобы он потихоньку свалился в крен — а на ноги встал уже другим. И да, это стоило того. И будет стоить. Просто маленьким доверчивым девочкам этого пока не понять. Завтра я прикажу выдать тебе данные по настоящей истории Великого Исхода. Посмотришь, прочувствуешь. И по истории Орилона. Там тоже очень поучительный массив данных… что там насчет второго вопроса, который ты хотела мне задать?

Я молчала. Честно говоря, задавать его уже не хотелось…

— Отвечай. — Приказал Скевос.

— Ты сердишься на меня, Скев? — И поскольку он больше ничего не приказывал, честно предупредила: — Но вообще-то меня это больше не интересует.

Он хмыкнул и наконец глянул на меня.

— Я сержусь на себя. Расслабился. Не думал, что это сработает в дыре по имени Архелау. И не оставил распоряжений насчет тебя на этот случай. Хотя Арвит все равно уговорил бы отца… а тот нашел бы способ обойти мой приказ.

Он помолчал, невесело добавил:

— И ты все равно отправилась бы в западню. Кроме того, я поторопился сдаться. Был момент, когда я всерьез опасался, что Грейсиану о чем-то догадается. И начнет давить, используя тебя. Твоя жизнь для него все равно ничего не стоит, это из-за меня у Грейсиану могли быть серьезные проблемы…

Я сглотнула. Жалко спросила:

— А как все случилось бы, не отправься я в местную управу?

— Меня подержали бы в подвале, пока не уступлю. — Объявил Скевос. — Немного мучили. Потом наскоро подлечили в медроботе — и оставили у «Быстрой», забрав вирусы. А власти сектора Нерлин заявили бы, что неизвестные лица выкрали капитана Калириса, подменив его двойником. С неизвестными целями. И сообщение о моей смерти было ошибкой, но они тут не при чем.

Его рука вдруг соскользнула с моего плеча. Он встал, сказал, вскидывая голову:

— Началось…

И, прежде чем я успела что-то спросить, шагнул в сторону, открывая мне обзор.

В углу возле входной двери, на черно-звездном фоне растекся сияющий всеми цветами радуги мыльный пузырь. Лопнул, рассыпавшись искрами…

И оставил на черноте, засеянной звездами, корабль — совершенно не похожий на «Быструю». С очертаниями более зализанными, хищными, без цилиндров, рядами идущими по бокам. На корпусе сияли огни, цепочками идущие по скошенным граням. Те перетекали одна в другую, вычерчивая силуэт стремительными штрихами.

— Первым к месту сбора пожаловал капитан Энир Калирис. — Выдохнул Скевос. — Это значит, что все идет даже лучше, чем я предполагал. Ты смотришь на «Ислэру», корабль моего отца. Классификация — охранный рейдер. Если он тут, значит, скоро начнут прибывать и другие капитаны Альянса — те, кто будет следить за ходом операции на Архелау. Полный сбор займет около пяти-шести часов.

У меня по спине побежали мурашки.

— Что вы там забыли? Теперь, после всего? Ты ведь жив…

— Хочешь знать все о планах Альянса? — Отозвался Скевос, разворачиваясь ко мне и растягивая губы в какой-то шальной, странноватой улыбке. — Прости, но первый закон капитанов Альянса — если у тебя чего-то просят, требуй достойную цену. Если тебя оскорбили, выжди удобного момента и требуй достойную плату. Ты меня оскорбила, обвинив в употреблении Пафиуса. И запросила информацию. Готова заплатить сразу за все?

— А когда ты предлагал Пафиус мне, все было нормально? — Возмутилась я.

— Ты женщина. — Снисходительно сообщил Скев. — Тебе это даже полезно. Глядишь, стала бы наконец со мной подобрей. Между прочим, я тебя беру каждый раз словно силой. И только потом ты наконец снисходишь — да и то лишь потому, что я нравлюсь твоему телу. В отличие от госпожи по имени Наташа…

Выражение лица у него было какое-то непонятное. Словно он махнул стаканчик, да не один.

— Мы победили. — Заявил вдруг Скевос — и сдернул меня с ложемента. Стиснул, вскидывая вверх.

— Не хочешь поздравить одного из победителей, Наташа? Как положено поздравлять победителей?

Глаза у него сияли весело и слегка ненормально. Снизу сияли, с уровня моей груди.

— Скев, послушай. — Пришлось ухватиться за его плечи. — Это у тебя реакция такая. Нервная. Сначала этот подвал, потом все остальное… ты сейчас на взводе. Но я, в отличие от тебя, победительницей себя не чувствую.

Он улыбнулся еще шире.

— Не беда. Не можешь быть победительницей — побудь побежденной. Женщинам это идет.

Скевос притискивал меня к себе все сильней — а меня вдруг затошнило. И горло заболело. Я сглотнула опять с тем же щелчком. Оторвала руку от его плеча, коснулась шеи, не удержавшись от болезненной гримасы.

— Что-то не так? — Быстро спросил Скев.

И поставил меня на пол, стерев с лица улыбку. Нет, сильно встревоженным он не выглядел — но смотрел уже спокойно.

— Болит. — Хрипло выдохнула я. — После того, как за горло поддержали…

— Жаль. — Его рука коснулась моего горла. Пальцы надавили тут и там, оставив две искры ноющей боли. — Похоже, поврежден хрящ гортани. Такое бывает, если прижмут с силой… особенно у женщин. Пошли в медробот. Заодно проверишься на вирусы.

— А информ-капсула…

Скевос вскинул брови, глянул насмешливо.

— Наташа. Если ты не была капитаном — а ты им не была — значит, в твоей информ-капсуле исправлять нечего. Я просто хотел вытащить тебя в рубку. И вытащил. Ну, пошли.

Он сам довел меня до медотсека, стащил комбинезон, заодно нагло полапав там и тут. Уложил на серое ложе, сказал, наклоняясь:

— Когда все соберутся, у нас будет что-то вроде общего собрания. Потом, как положено, капитаны Звездного Альянса надерутся, празднуя победу… Хочешь пойти со мной? Заодно узнаешь, что мы собираемся сделать с Архелау.

Я кивнула. Его лицо начало затуманиваться — крышка медробота закрывалась.

На этот раз я не спала. Просто лежала, чувствуя, как по горлу, да и по всему телу, плывут щекочущие волны.

И почему-то успокаивалась. Было хорошо, тепло, спокойно…

А потом крышка медробота стекла вниз, и надо мной опять появился Скевос.

— Горло у тебя уже в порядке, как утверждает медробот. И у нас осталось еще три-четыре часа до того, как мы отправимся на «Ислэру». Проведем их с пользой?

Глаза у него опять возбужденно посверкивали — не так, как в рубке, но все же. Он поймал мою руку. Дернул, заставляя сесть и сползти вниз, к дыре на месте стенки, провалившейся внутрь медробота.

Я стиснула зубы — и для разнообразия решила не возражать. Толку от этого все равно не было…

Скевос, поставив меня на ноги, обнял, приподнял рывком, вздернув в воздух. В несколько шагов донес до стены по ту сторону медотсека, прижался всем телом, притиснув к холодной поверхности.

Спросил, рукой прихватывая за подбородок и запрокидывая мне лицо вверх:

— Задам прямо-таки ритуальный вопрос — что опять не так, Наташа?

Меня вдруг взяло зло, и я отчеканила:

— Перечисляю: недавно я видела разрезанного, но ещё живого человека. После этого не прошло ещё и шести часов. Потом слушала, как режут следующего. Потом меня ловили, приказывали вытворять всякое. Душили. И вот я спрашиваю — что из всего этого, по-твоему, могло распалить меня настолько, что я сама раздвину ноги, да еще стоя у стеночки?

— Грубо-то как. — Заявил Скевос.

И непрошибаемо улыбнулся.

— Значит, мне придется постараться, чтобы ты забыла обо всем. Даже о том, что стоишь у стены. Это почти вызов моим скромным возможностям…