– Серый Ford Crown Victoria, с одним человеком, – уточнил Виктор.
– Это он? – водитель мексиканец жестом показал сворачивающий огромный Ford.
– Да, теперь можешь не торопиться, потом остановись в ста метрах от его дома.
– Хорошо.
Машина ехала недолго и остановилась в районе Берлингтон Кантри Клаб на Хилл-крест роуд. Тучный преподаватель оставил машину перед воротами гаража, там же стоял Chrysler Town and Country, вероятно его жены.
– Что дальше? – спросил водитель такси, глядя на Виктора через салонное зеркало заднего вида.
– Дальше жди меня тут, мне нужно пообщаться с ним, а потом отвезешь меня в мотель.
В знак понимания услышанного таксист лишь кивнул головой. Понимая, что его пассажир совершенно не тот, за кого себя выдает, он терзался сомнениями относительно того, что ему делать дальше. С одной стороны, хотелось заработать пятьсот баксов; с другой – не было желания впутываться в разные темные авантюры, вроде этой. Хотя, что с него взять? Он простой таксист, ему заплатили деньги, и он привез человека в нужное место. Успокоившись собственными рассуждениями, он опять прилег поспать, откинув спинку сидения на сорок пять градусов.
Виктор уже подходил к дому преподавателя, однако вдруг остановился собраться с мыслями. Дело было не в его английском, он знал язык достаточно хорошо, он просто не мог приехать обратно в Мексику ни с чем. Хотя бы уговорить его приехать позже. Или может предложить ему денег? Хотя это еще больше насторожит и без того испуганного толстяка. Ладно, будь что будет. У Виктора не было в голове абсолютно никакого плана, и он решил сделать все экспромтом. Подойдя к двери, он не сильно постучал в нее три раза. Неспешно осмотревшись, он отметил для себя слегка пожелтевший газон, потертое лакокрасочное покрытие на второй машине и краску, облупившуюся от дома в нескольких местах. Вероятно, семья жила не на широкую ногу.
Дверь открылась, в проеме стоял все тот же преподаватель, который еще не успел переодеться в домашнюю одежду.
– Так как мистер Хэджес, Вы обдумали мое предложение? – весело начал Виктор.
– Как?! Снова, Вы? Я же сказал уходите, я не поеду ни в какую Мексику, – начал громко протестовать теолог, – Вы, Вы… Вы, что выследили меня?! Убирайтесь прочь!
– Послушайте, я не выслеживал Вас, мне дали этот адрес в университете, – быстро соврал Виктор, – Просто выслушайте, дело в том, что…
– Уходите! – с этими словами, преподаватель попытался было закрыть дверь, но Виктор ловко подпер ее своей ногой.
– Дорогой, что происходит?! – послышался голос вероятно жены, из недр дома.
– Все в порядке, это настойчивый коммивояжер! – крикнул мистер Хэджес в глубину дома.
– Мой босс…
– Уходите, или я вызову полицию! – негромко, но твердо сказал профессор.
– Мой босс, верующий и очень богатый человек, ему нужно пообщаться с Вами, на предмет…
– Я атеист, – медленно, практически сквозь зубы, проговорил преподаватель, – Я уже сказал, я не поеду ни в какую Мексику.
Но, кажется, Виктор не собирался сдаваться.
– Мы заплатим сколько нужно, – Виктор вспомнил про запущенное домохозяйство и решил сыграть на этом, – Назовите цену, и мы договоримся.
– Мне не нужны Ваши деньги, я еще раз Вам говорю, я никуда не поеду! – толстяк уже не закрывал дверь, сопротивление не возымело никакого действия, и он решил обыграть все по-другому, – Знаете, мне кажется, я смогу Вам помочь.
– Отлично! – Виктор понял, что его усилия были не напрасны, – Значит, вы согласны?
– Я дам Вам адрес одного человека, он также имеет докторскую степень по теологии, я думаю, он сможет Вам помочь. Сейчас я дам Вам его адрес, – с этими словами мистер Хэджес быстро отошел к небольшому столику, что примыкал к стене, достал из ящика ручку и лист бумаги для заметок и что-то там написал, – Вот, Вы найдете его под мостом, по этому адресу, там он находится в последнее время.
– Под мостом? Что значит под мостом? Он бездомный что ли? – Виктор опешил от такого поворота событий, – Вы же сказали, что сможете мне помочь!
– Да, это моя помощь, не обращайте внимания, он живет в фургоне, дело в том, что он потерял около пятнадцати лет назад жену и ребенка и теперь живет таким образом, – с этими словами мистер Хэджес протянул листок с адресом Виктору. Я надеюсь, Вы найдете с ним общий язык, а теперь попрошу меня более не беспокоить, всего доброго.
С этими словами, Джеймс Хэджес закрыл дверь перед озадаченным Виктором Суаресом, стоявшим с листком бумаги. Упрашивать его поехать было бессмысленно. Он был непреклонен. Угрожать было бесполезно и не в его стиле. Виктор развернулся в сторону ожидавшего его такси и медленно побрел к водителю-соотечественнику с клочком бумаги.
– Ты знаешь этот адрес? – Виктор протянул мексиканцу листик с местом их следующего визита.
– Да, Монпелье, небольшой городок в тридцати милях отсюда, мрачноватое место. Вы уверенны, что хотите туда поехать?
– Уверен, – Виктор с досадой откинулся на спинку заднего дивана, – Едем туда.
Водитель выезжал на автостраду, а Виктор раздумывал над тем, что он скажет Веронике, даже если этот бездомный согласиться приехать с ним в Мексику. Зачем он ей вообще нужен? «Я привез, но не то, что Вы просили. Было вот это». Но деваться было некуда, разве что раздобыть, где-то оружие и приставить к голове толстяка, заставив его поехать с ним. Но это был заранее провальный вариант. Но все же это лучше, чем участвовать в переправке наркоты через границу и гибнуть от пуль вражеских картелей и правительственных солдат. В последнее время нарко-война с правительством в Мексике достигла своего кровавого апогея. С приходом к власти Фелипе Кальдерона все усложнилось в разы. Если раньше все жили по принципу «Живи сам и другому не мешай», то новый президент развязал войну против наркоторговцев. Отчасти это можно было объяснить спорной победой на выборах, и чтобы отвлечь внимание, он пошел на такие радикальные меры. Но в результате этой войны жестокость буквально захлестнула Мексику. Отрезанные головы, о которых так много говорили в клане, стали обыденностью. И Виктор был несказанно рад быть теневой фигурой и поменьше пересекаться с конкурентами или правительством. В один из полетов в США он даже думал бросить все это к чертям и сбежать, затаившись в одном из неприметных американских городков, где-нибудь на севере. Но находили всех. Предателей не любил никто, и если случалось подобное, то вскоре находился и труп дезертира, чаще обезглавленного или выпотрошенного. Каждый день Виктор возносил, как умел, молитвы пресвятой Деве Марии Гваделупской, чтобы она охраняла его от всяких несчастий.
Таксист несся со скоростью 80 миль в час по Вьетнам Ветеранс Мемориал Хайуэй.
– Можете закурить, если хотите, – предложил он своему щедрому пассажиру.
Виктор пощупал по карманам в поисках сигарет, посмотрел в наплечной сумочке, но ни сигарет, ни зажигалки там не оказалось. Он понял, что забыл их на лавочке напротив университета, когда хотел покурить, но не стал делать этого, потому что увидел запрещающий знак. Лишнее внимание полиции на территории учебного заведения было ему ни к чему.
– А у тебя есть сигареты? – спросил Виктор у таксиста.
– Да, вот возьмите, – водитель протянул пачку Lucky Strike через окошко салонной перегородки.
Закурив и сильно затянувшись, Виктор выдохнул сигаретный дым. Все образуется, должно как-то само собой наладиться. Дева Мария всегда помогает ему, поможет и сейчас.
– Это должно быть где-то здесь, – таксист сбавил ход и ехал по трассе, проходящий через неприметный городок. Было непонятно, где он начинался и где закончится, – Мы въехали в Монпелье.
– Вот смотри, какое-то кладбище слева, а мы едем по мосту, должно быть это тут. Нам нужно спуститься.
Таксист взял вправо и ушел на разворот, через пару минут они уже были под тем самым мостом. Несколько ржавых фургонов на спущенных колесах, железные бочки из-под масла, куча всякого хлама и мусора. Дополняли пейзаж несколько бездомных. Кто-то пытался разобрать порядком изношенный непонятный механизм, кто-то ел какие-то полуфабрикаты, поджаривая их попутно на костре, еле горящем в куче обломанных кирпичей. Машина остановилась, и некоторое время Виктор наблюдал происходящее в окно. Местные аборигены только один раз оглянулись на машину, когда она появилась в поле их зрения. Больше они не обращали на нее никакого внимания, будто бы ее не существовало вовсе. Виктор вышел из машины и неспешно пошел к первому встречному. Им оказался человек, в рваной кепке, расчленяющий остатки старого механизма. Это был алюминиевый корпус какой-то большой детали, весь измазанный старым машинным маслом и грязью. Руки «умельца» не отличались чистотой и ухоженностью.
