– Вы идите, я о Машеньке позабочусь.

Днём Вовка подслушал разговор Анны Сергеевны с медсестрой Таней.

– Жалко Машеньку! – говорила воспитательница. – Да и маму её тоже, хотя сама виновата.

Уж очень характер у неё скверный, вот папа от них и ушёл. А она от этого совсем нервная стала, сегодня Машеньку отшлёпала, когда та к папе рвалась. Он встречает их у садика, когда не на работе, скучает по дочке.

Вовке тоже стало очень жалко Машу. Ему даже представить было трудно, как можно быть без папы. «Хоть бы мне сегодня мишка приснился! Может быть, он знает, как помочь Маше?» – подумал он.

И мишка не заставил себя ждать. Вид у него был печальный и задумчивый.

– Чего ты хочешь? Чтобы я подсказал, как вернуть Маше папу? – мишка развёл лапами. – Я не могу тебе помочь. Это их взрослые дела, они не будут тебя слушать.

– А можно сделать, чтобы мама не шлёпала Машу по попе? Ей же больно! И обидно. Других-то не шлёпают!

– Это тоже не просто. Мама очень любит Машу, но ей сейчас плохо, а тут ещё и дочка капризничает. Вот она и раздражается. И словами тут ничего не добьёшься. Вот если только показать ей, как она выглядит со стороны… Это может помочь. Только не спрашивай меня, как это сделать. Я не знаю.

Три дня Вовка думал над словами своего плюшевого друга, но так ничего и не придумал. В эти дни он быстро собирался по утрам, чтобы прийти в садик раньше Маши. Когда мама её приводила, он уже сидел на скамеечке и наблюдал за ними. Маша больше не капризничала, мама целовала её на прощание и убегала на работу. Только на четвёртый день история повторилась. Папа опять пришёл увидеть дочку, и Маша ни за что не хотела с ним расставаться. У Вовки не было никакого плана, но, когда мама снова отшлёпала Машу, он подошёл и спросил:

– Можно, я тоже Машу побью?

Мама так удивилась, что даже не сразу ответила:

– Нет, разве ты не знаешь, что девочек бить нельзя?

– А взрослым можно? – осведомился Вовка.

– Я – её мама. Она капризничает, и я её наказываю.

Вовка вдруг вспомнил, что говорил ему мишка, и обратился к Маше, которая даже перестала плакать, слушая разговор Вовки с её мамой:

– Пойдём играть. Возьми свою куклу, ты будешь понарошку её мамой. Она будет капризничать, а ты будешь шлёпать её по попе.

– А ты? – заинтересовалась Маша. – Будешь папой?

Вовка подумал немного и ответил:

– Нет, не буду. Чтобы быть папой, мне надо на тебе жениться, а я не хочу даже понарошку жениться на девочке, которая бьёт свою дочку.

Краешком глаза Вовка заметил, что Машина мама стоит с раскрытым ртом и смотрит на него так, как будто он сказал что-то очень умное и важное, до чего она сама никогда бы не додумалась.

Вовка уже почти забыл о Маше и её неприятностях, когда она однажды утром с порога радостно закричала:

– А к нам папа вернулся!

Следом вошла её мама, она ничего не сказала, только с улыбкой посмотрела на Вовку. И ему стало ясно, что в Машиной радости есть пусть небольшая, но и его заслуга. И мишкина, конечно, тоже.

Папа у Кирилла был богатым человеком, известным в городе пластическим хирургом. Он иногда покупал сыну дорогие игрушки, каких ни у кого в их группе не было. Кирилл, конечно, норовил каждую новую игрушку притащить в садик. Не похвастаться перед остальными очередным чудом техники было для него мучительным испытанием, ведь на словах всего не расскажешь! Жаль, что папа этого не понимал и обычно запрещал сыну брать игрушки с собой в садик. Боялся, что другие будут завидовать, как это уже однажды случилось с Вовкой.

В тот день Вовка сразу заметил, что его друга распирает от желания поделиться какой-то тайной, но спрашивать не стал. Ясно же, что долго он не выдержит! И действительно, незадолго до прогулки Кирилл потащил Вовку в раздевалку, полез в свой шкафчик и достал оттуда небольшую картонную коробку. В ней оказался пульт управления с кнопками и непонятная разобранная конструкция из пластика и лёгкой ткани. Кирилл привычными движениями собрал детали, и в руках у него оказалась механическая птица синего цвета величиной с голубя, с движущимися крыльями и хвостом.

– Представляешь, она летает, как настоящая, крыльями машет и хвостом управляет! – возбуждённо затараторил Кирилл. – Мы с папой вчера её в стаю голубей запустили, они даже не испугались, за свою приняли.

На прогулке Вовка убедился, что его друг нисколько не преувеличивал. Птица и в самом деле летала почти как настоящая, делала резкие повороты, пикировала к самой земле и легко взмывала вверх. Потом Кирилл передал пульт управления Вовке. За три минуты Вовка научился только взлетать, садиться и делать простые повороты, потом пульт пришлось отдать: желающих попробовать было много.

К концу прогулки почти все мальчики успели «полетать», а из девочек выразила такое желание только Ира Сорина, и у неё получилось даже лучше, чем у мальчиков, кроме, конечно, Кирилла. А Кольке Брыкину не повезло: когда подошла его очередь, у птицы сел аккумулятор. Она только лениво шевельнула крыльями и замерла.

Вечером, когда уже больше половины детей забрали домой, Кирилл вдруг подбежал к Вовке и с тревогой спросил:

– Ты не видел мою птицу? Я её в свой шкафчик положил, а теперь её нет!

– Нет, не видел.

– Значит украл кто-то, – Кирилл сжал кулаки. – Ну, попадётся он мне!

– Думаешь, украли? Надо Анне Сергеевне сказать.

– Не надо говорить, папа узнает, ругать будет. Он не разрешил мне брать птицу в садик, а я не послушался. А завтра спросим у ребят, может, кто видел.

Весь вечер Вовка ломал голову, кто из ребят мог украсть птицу. Это мог быть любой из тех, кто ушёл раньше, чем Кирилл обнаружил пропажу. Девочек Вовка сразу отбросил, их больше куклы интересуют, да и не решились бы они на такое. Главным подозреваемым у Вовки оказался Колька Брыкин. Единственный, кому не удалось «полетать». Он-то, наверное, и взял птицу, чтобы наверстать упущенное.

Когда утром Вовка поделился с Кириллом своими подозрениями, тот замотал головой:

– Нет, это не Колька. Я видел, когда он уходил, у него ничего в руках не было.

Чтобы Анна Сергеевна не заметила, договорились спрашивать ребят по одному, когда она не видит. До обеда успели опросить мальчиков. Если все сказали правду, никто не брал птицу и ничего подозрительного не видел.

После обеда детей стали вызывать по одному в медкабинет на прививку. Вовка с Кириллом решили в это время опросить девочек. Ничего нового не узнали, только разговор с Настей, которую спрашивали последней, получился каким-то странным. Когда Кирилл спросил, не видела ли она, кто украл птицу, она поглядела на него с удивлением и сказала:

– Украл? Я думала… – Настя вдруг замолчала и стала оглядываться по сторонам.

– Что ты думала? – спросил Кирилл.

– Н-нет, ничего, – неуверенно пробормотала девочка, – я просто не знала, что её украли.

Больше ничего от неё добиться не удалось, но Вовке Настины ответы показались подозрительными. Он сел на скамеечку и стал думать. Зачем Настя вертела головой, как будто кого-то искала в комнате? И, судя по её растерянному виду, не нашла.

Но ведь все дети были в комнате, кроме… Кроме того, кого в это время вызвали на прививку.

И это был… вернее, была, вспомнил Вовка, Ира Сорина, Иринка-Соринка, как прозвал её всё тот же Колька Брыкин, та единственная девочка, которая захотела вчера управлять птицей.

Вовка решил пока не делиться своими подозрениями с Кириллом. Один раз он уже ошибся, хватит. Надо сначала всё проверить, и Вовка знал, как. Ира жила в соседнем, через двор, доме, и из окон его комнаты был отлично виден её подъезд. Если она действительно украла птицу, то непременно захочет запустить её. Надо только набраться терпения и понаблюдать за подъездом.