- У Зденека есть водитель, а я предпочитаю сам, - чуть виновато сказал Алеш, пока я возилась с ремнем хитрой конструкции.

- Фейспалм! – вздохнула я, уткнувшись носом в ладонь.

- В каком смысле? – не понял он. – В том, что сам вожу машину?

- Знаешь, как у нас говорят? – я сказала по-русски и перевела на чешский: - Кому щи жидкие, а кому жемчуг мелкий. У меня маленькая квартирка в старом доме и маленькая машинка, которая, наверно, умрет от старости прямо подо мной.

- Похоже, ты выиграла в лотерею, - Алеш говорил серьезно, но его глаза смеялись, и почувствовала, как уходит напряжение. – А вообще я вырос в деревянном доме с туалетом на улице. На самой окраине Брно, почти в деревне. Потом, правда, переехали в центр. А сейчас мама снова живет за городом, но уже в нормальном доме.

- Как я соскучилась по Праге, - вздохнула я, когда впереди показались новые кварталы. – Три года не была. Последний раз на встрече своего класса. Десять лет выпуска. Жаль только, что погода такая мрачная.

Было холодно, серые тучи висели низко, совсем, как в Питере. Алеш посмотрел на меня как-то странно.

- Может, еще исправится…

- Как Марта закончила полугодие?

- Оценки выставляют в январе, после каникул. Но вообще неплохо. Только с чешским не очень.

- Ага, - не удержалась я, - зобаки такие же неграмотные, как и пражаки.

- Наверно, - усмехнулся Алеш.

За разговором я не заметила, как мы оказались почти у самого Пражского града и начали спускаться вниз по узким извилистым улочкам. Притормозив, Алеш нажал кнопку на пульте, металлические ворота, щелкнув, распахнулись. Он медленно заехал в крошечный дворик, и я восхищенно ахнула.

Это был старинный трехэтажный дом, вдоль второго по кругу шла деревянная галерея, которая летом должна была скрываться в зелени винограда или еще какой-то ползучки, сейчас голой.

- Ты говорил, что живешь у Града, но я не думала, что так близко. И в таком старом доме.

- Это квартира отца. Когда он умер, Зденек отдал ее мне, потому что внизу мастерская. А сам купил дом на Подоли. Тут все было очень запущено, пришлось делать ремонт. По стоимости как небольшая вилла. Но мне здесь нравится. Пойдем.

Он достал из багажника мой чемодан, поставил машину на сигнализацию, и мы вошли в дверь, выкрашенную зеленой краской. Узкая лестница вилась спиралью. Площадка третьего этажа оказалась неожиданно широкой, на ней стоял теннисный стол.

- А если шарик ускачет вниз? – спросила я.

- У меня их много. Всегда можно потом подобрать, не обязательно каждый раз бегать.

Алеш открыл дверь единственной квартиры, и мы оказались в большом темном холле, куда выходило еще несколько дверей. Я узнала этот запах старых, очень старых домов. Он не был неприятным, скорее, немного странным, чуть тревожным.

Я расстегнула пальто, и Алеш помог мне его снять - привычным, автоматическим жестом, совершенно не задумываясь. При этом коснулся моих плеч, и я вздрогнула. Мы с ним стояли перед большим зеркалом на стене и смотрели на наше отражение. Было в этом что-то таинственное, почти мистическое. Очень волнующее.

Он достал из тумбочки новые женские тапки в клеточку. Они оказались великоваты, но если бы Алеш еще и размер моей обуви определил на глаз и запомнил, я бы вообще посчитала это неправдоподобным. Скорее всего, просто гостевые тапки стандартного тридцать восьмого размера.

- Я сейчас тебе все покажу. Тут ванная и туалет, - он открывал двери одну за другой. – Кухня. Гостиная.

Кухня была огромная. А в гостиную поместилась бы вся моя квартира, да еще и место осталось бы. За последней дверью из холла прятался короткий коридорчик, соединявший еще две комнаты – детскую и спальню. Я остановилась на пороге и почувствовала, как дрожат колени.

Домникова, прекрати. Ты сюда зачем ехала? И за этим в том числе. Что ты как институтка-девственница?

Да. Все так. Но мне страшно. Хотя я и хочу этого. Мы все-таки так мало друг друга знаем.

Дура, с чего ты взяла, что он вот прямо сейчас потащит тебя в постель?

Десять лет назад, при других обстоятельствах, все получилось бы именно так.

Чем люди старше, тем сложнее им бросаться с головой во всякие авантюры. То, что ты здесь, - уже чудо.

Алеш поцеловал меня в висок.

- Все будет хорошо. Я тебе обещаю, - сказал он тихо и посмотрел на часы. – Я заказал столик в ресторане. Сегодня сочельник, много народу не должно быть, все празднуют дома. Ресторан маленький, думаю, тебе понравится.

Я вздохнула с облегчением, надеясь, что не слишком явно.

- Иди сюда, я тебе кое-что покажу, - Алеш за руку повел меня в комнату Марты.

Она оказалась большой и очень уютной. Сразу видно было, что здесь живет девочка: куклы, плюшевые звери, цветы, яркие картинки на стенах. Белая кровать под розовым покрывалом, шкаф с большим зеркалом, письменный стол.

- Смотри, - Алеш подошел к окну и отодвинул занавеску.

Внизу был крошечный дворик. Не тот, куда мы заехали, еще меньше. Глухой, без выхода на улицу, и очень красивый, даже сейчас, зимой. Скамеечка, деревца в кадках, аккуратные клумбы, на которых уже через несколько месяцев наверняка все расцветет.

- В том доме на первом этаже живет одна старушка. Пани Ружичкова. Это ее дворик. Она все время в нем возится. А если не копает и не поливает, то сидит со своим котом на скамейке и читает.

- Как здорово!

Алеш обнял меня за плечи.

- Если идти по улице, то и не догадаешься, что тут есть сад. Его только из окон видно. Анна, ты все эти десять лет была для меня таким вот тайным садиком. Извини, если это звучит как-то… глупо. Когда мне было совсем плохо, я думал о тебе. Вспоминал, как мы встретились. Представлял, как все могло бы у нас сложиться.

- Не глупо, - я покачала головой. – Я тоже о тебе вспоминала, когда было тяжело. Так что ты тоже мой тайный садик. Хотя ты прав, звучит немного… странно. Ну и пусть. Скажи, твой ресторан насколько ресторан? Мне надо переодеваться во что-то приличное?

- Нет, - успокоил меня Алеш. – Самое обычное место, не пафосное. И ты прекрасно выглядишь.

Тут, конечно, можно было поспорить. Одежду пришлось выбирать из тех соображений, чтобы тесный пояс не давил на живот в дороге. В идеале было бы платье, но все мои платья были или летними, или слишком уж приличными. Пришлось надеть длинную шерстяную юбку с мягким поясом и ту самую зеленую шелковую блузку, в которой летом переводила выставку.

- Дойдем пешком. Минут пятнадцать, вниз, под гору.

Ресторанчик действительно оказался очень симпатичным. Он находился чуть в стороне от туристических муравьиных троп, и в нем было немноголюдно. Мы сели в уголке, рядом с елкой, подмигивающей разноцветными лампочками.

- Ну что, закажем карпа? – предложил Алеш.

- Можно не карпа? – взмолилась я. – Он костлявый. И потом… рыбий запах… Или ты соблюдаешь Рождественский пост?

- У нас Адвент не совсем то же самое, что пост в Православии, но в сочельник... Но ты выбирай то, что захочешь.

- Стоп! – возразила я. – Мяяясо будем есть завтра, вместе. Гуся, да! А сегодня… вот, кнедлики. Картофельные. С грибами. Обожаю! И салат какой-нибудь. И пиво! Деситку. И извини, что ты из-за меня не попадешь на рождественскую службу.

- Он простит, - коротко ответил Алеш, как бы давая понять, что религиозную тему мы закрыли. Во всяком случае, на сегодня. Я уже знала за ним это - сказать что-то так, чтобы сразу стало ясно: закончили.

Сидели мы в ресторане долго. Пива выпили немного, перешли на кофе. Разговаривали обо всем, что приходило в голову. Это было совсем не так, как по Скайпу. Хотя бы уже потому, что можно было смотреть друг другу в глаза. Напряжение таяло, как по волшебству, уступая место совсем другим ощущениям.

- Пойдем? – спросил Алеш, когда до полуночи осталось всего полчаса, и подозвал официанта, чтобы расплатиться.

- Подожди минутку, - он отошел к бару, а я надела пальто и пошла к выходу.

И замерла на крыльце.