— Погоди, Свинка. Дай мне кинуть ему ещё раз. Последний, честно.

— Ты говорил так пять раз подряд!

— Теперь точно последний, — ухмыльнулся Тед, наклоняясь к щенку и гладя его по голове. Тот радостно завилял хвостом, преданно смотря на двух своих друзей и ожидая, когда с ним снова начнут играть.

Френк был всеобщим любимцем. Каждый, кто заходил в гости к Куперам, не оставался равнодушным к этому милому и доброму созданию, постоянно таскающему игрушки всем подряд. Он любил играть вплоть до самой старости, когда уже не мог бегать. Устало передвигая лапами, Френк все также заходил в комнату к Бетти или Теду, подталкивая носом плюшевого зайчика и призывая поиграть. А потом быстро семенил за брошенной игрушкой, не имея возможности побежать. Но его это не волновало, ведь он обожал играть.

В детстве ребята часто ссорились из-за него, ведь и Тед, и Бетти хотели проводить с ним больше времени. Элис, не знающая как разрешить спор детей, однажды пригрозила сдать пса в приют, и это подействовало моментально. Брат и сестра больше не ссорились, а вместе ухаживали за Френком, воспитывали и обучали командам. Они были тройкой лучших друзей, и девушка верила, что эта тройка будет вечной.

А потом, когда ему исполнилось шестнадцать лет, Френк умер. Тот период жизни был тяжёлым, потому что вынести потерю близкого друга очень непросто. Тед поддерживал сестру как мог, хотя ему самому было нелегче.

Тогда их осталось двое, и Бетти верила, что Тедди, ее лучший друг и поддержка будет с ней всегда.

— Говорят, что наши умершие близкие смотрят на нас с небес, и когда мы видим звёзды, сияющие ярче остальных — это они и есть. Ты веришь в это? — словно прочитав ее мысли, спросил Джагхед, не понимая, как попал в самое яблочко.

— Не знаю. Наверное, да, — сглотнув, тихо проговорила, поднимая глаза к небу. На миг показалось, что одна звёздочка и правда сверкнула сильнее, чем другие, будто подмигнув. Был ли это Тед, присматривающий за своей горячо любимой сестрёнкой? Рад ли он за нее? Горд ли он? Вряд ли. Бетти знала, что при жизни он бы разочаровался в ней, и это давило на нее. Она нарушила столько обещаний, данных ему!

Но ведь он тоже нарушил — обещал всегда быть рядом, но не смог. Пусть и не по своей вине.

— Я надеюсь, что да. Хотелось бы, чтобы они видели нас. Видели, как мы раскаиваемся за все грубые слова и нелепые ссоры. Видели, как нам плохо без них. Видели, как мы скучаем, — голос Джонса дрогнул, и девушка повернулась к нему, замечая как он погрустнел. То, какой болью были пронизаны эти слова, наталкивало ее на мысль о том, что ему это не чуждо. Сколько всего он прошел и испытал? Что такого случилось, из-за чего он с невыносимой печалью смотрит на звёзды, будто желая найти там подтверждение сказанного?

— А у тебя… У тебя есть кто-то, кто смотрит на тебя? — осторожно спросила Элизабет, боясь поднимать подобную тему. Но рядом с ним было нестрашно. Она чувствовала, что Джагхед не из тех, кто натягивает маску скорби и приносит лживые соболезнования, не ощущая и половину боли человека, который потерял кого-то родного. Что внутри подсказывало, что они с ним гораздо ближе, чем кажется на первый взгляд.

— Я предпочитаю не говорить на эту тему, — сказал, смотря прямо в глаза Бетти. Такие…понимающие? Она кивнула, смирившись с тем, что он не хочет ковырять старые раны, но он продолжил. — Но ты особенная. Иначе я не могу объяснить, почему меня так и тянет к тебе. Я могу рассказать себе обо всем, но не желаю нагружать тебя своими проблемами. Уверен, у тебя своих хватает, — он горько усмехнулся.

— Хватает. Но я хочу услышать то, что тебя гложет. Говорят, что о проблемах не стоит молчать. Ты можешь довериться мне, — она взяла его за руку, приблизившись. Положила голову на плечо парню, тут же вздрогнувшему от этого жеста. — Но если не хочешь, то не говори. Я знаю, каково это. Когда не остаётся даже слез и сил. Когда в голове только моменты, разделенные с этим человеком, и единственное, что ты можешь сделать — это вспоминать их и прокручивать у себя в голове. Рассматривать фотографии, перечитывать переписки, перебирать подарки и понимать, что это все — твое прошлое. И оно навсегда им останется. Ты не сможешь вернуть ничего назад, поменять ход событий, остановить время… Ничего. И тебе остаётся лишь ждать, когда эта дыра в груди затянется. А она не затянется, потому что этот человек был твоей вселенной, твоей поддержкой, твоим миром. И когда он ушел из твоей жизни, то ты просто рассыпался на куски, которые не склеишь и не соберёшь. Ты больше не ты без этого человека, — не выдержав, Бетти спрятала глаза в изгибе шеи Джага, кусая губы до крови и всеми силами стараясь сдержать слезы. Она не знала, какого черта вообще начала говорить про это. Почему не остановилась, почему позволила этому разговору зайти так далеко?

Хотелось винить шампанское и не вовремя развязавшийся язык, а на деле стоило винить себя — за то, что до сих пор держала эту боль в себе. Боль не утихает и не уходит. Ее нужно лечить и не с помощью времени.

Лечит не время, лечит другой человек.

Джонс был удивлен. Все то, что сказала Элизабет, крутилось у него в голове, и никому не удавалось передать это настолько точно. И он точно знал, что мог сказать ей. Открыть свою душу и признаться в том, что не давало ему спать столько лет. Потому что она поймет. Не просто кивнет, бросив «Сочувствую, держись» и не просто посмотрит с сожалением.

Он видел, что она понимает его. Он чувствовал это.

— У меня был друг детства. Его звали Фангс, и мы дружили буквально с пелёнок. Свит, Тони, Фангс и я были неразлучными друзьями, мы проводили вместе очень много времени. И Фангс… Любил музыку. Хотя нет. Не любил. Он жил музыкой. Писал песни, сочинял их на ходу, и у него был талант, не представляешь какой. Он светился, когда речь заходила о его творчестве. У него были кумиры, настоящие короли поп-музыки, и он старался равняться на них. Когда Фангсу было шестнадцать, у него появилась девушка, Джози. Она была очень далека от его увлечений. И она не упускала возможности подшутить над ним, часто высмеивала его песни и все говорила, что музыка — это несерьёзно, — Джагхед сжал челюсти, вспоминая все коронные фразочки Маккой.

«Как это может тебе нравится? Музыка Майкла Джексона — полный отстой!»

«Ты все также пишешь свои никчемные песенки?»

«Лучше бы я на эти деньги себе новые туфли купила, чем эту пластинку. Будет пылиться, а пользы никакой!»

«Прости, сладкий, но ты не обладаешь особым талантом. Думаешь, что твои сопливые серенады кому-то могут понравиться?»

«Фангс, не веди себя, как ребенок! Пора заняться чем-то, что будет приносить доход. Я была рождена не для того, чтобы жить в маленькой квартирке с бесперспективным музыкантом.»

— Деньги — все, что интересовало Джози. Понятия не имею, как это случилось, но Фангс влюбился до потери пульса и был слеп. Все песни посвящал ей, а эта сучка ни одну из них до конца не дослушала. Он безумно расстраивался, когда она говорила ему о том, что его увлечение бессмысленно. С каждым разом всё больше поникал, а потом вообще прекратил заниматься песнями. Джози была на седьмом небе от счастья, а мы все видели, что у Фангса не стало цели. Он существовал, а не жил, — прочистив горло, продолжил Джаг. В голове невольно всплыла картинка Фогарти, сидящего у него дома. Поникшего, без привычного блеска в глазах, уставшего и разочарованного. За пару дней он кардинально изменился, что не на шутку пугало его друзей. — А потом… К нему вернулось вдохновение. Он стал таким счастливым, постоянно сидел в своей комнате, что-то записывая и периодически играя на гитаре, даже на наших встречах насвистывал непонятную мелодию. Мы были рады, что он вернулся к жизни, — на этом моменте Джонс замолчал, будто набираясь сил, чтобы продолжить. Почувствовав, как нелегко ему даётся рассказ, Бетти подвинулась и присела к нему на колени. Запустила руку ему в волосы, аккуратно и нежно их перебирая, а затем несмело улыбнулась.