— Ты можешь остановиться. Я не заставляю.

Джагхед поднял глаза, всматриваясь в черты лица девушки. Откуда она? Спустилась из рая? Нет? Тогда почему ее поддержка и самые простые слова заставляют его чувствовать себя сильнее? Почему он заряжается энергией от ее незамысловатых прикосновений, приятных до покалывания в пальцах?

— В один вечер он возвращался в их с Джози квартиру. Раньше, чем обычно, студия в тот день работала по сокращённому расписанию. И, как в дешёвой драме, застал ее любовника. Она даже оправдываться не стала. Сказала, что это был ее запасной вариант, потому что встречаться с бедным музыкантом очень рискованно. Сука привыкла купаться в золоте и быстренько нашла себе какого-то уебка, сыночка богатенького предпринимателя. Запасной вариант, блять, — давно забытая злость начала пожаром разрастаться в груди и усмирить ее было сложно, но Джаг старался. Отчаянная обида за близкого друга подкатывала комом к горлу, заставляя проглатывать все нелестные слова в адрес Маккой. — А он… Он ведь все это время писал песни про нее. Написал целый альбом, договорился с работниками студии, и выпуск этого альбома должен был быть сюрпризом на ее день рождения. Фангс до последнего надеялся, что Джози переменит свое мнение о музыке и обрадуется такому подарку. Но она преподнесла ему подарок покруче, тут поспоришь.

— Иногда идея остановить планету и сойти с нее не кажется мне такой безумной, — нарушила затянувшееся молчание Бетти. — Не понимаю, что движет такими людьми. И наверное, никогда не пойму. Даже если у нее было тяжёлое детство, когда ее родители отказывали себе во всем — это не повод вести себя… так. Деньги — это просто бумажки, за которые не купишь самого ценного, и мне непонятно, какого черта все так стремятся заработать больше. Когда ты состаришься, то ты не будешь вспоминать то, сколько дорогих особняков у тебя было и пересчитывать количество тачек. Ты будешь вспоминать тех, с кем провел эту жизнь и жалеть об упущенных возможностях. И вряд ли будешь гордиться тем, что когда-то носил брендовые шмотки и менял телефон каждый месяц.

— Ты говоришь устами слишком взрослого для девятнадцати лет человека, — заметил Джаг и приобнял девушку, увидев, как она протирала руки, пытаясь согреться. — Наш разговор зашёл далеко, да?

— Да. И я слишком безумна, но не хочу останавливаться. Давай просто продолжим, а завтра свалим это на алкоголь? Или на усталость? Или на сдавшие нервы? Я… У меня никогда не было такого человека, с которым я могла бы говорить на серьезные и волнующие меня темы. Вернее… Был. Я… черт, я не должна была этого говорить. Прости, — Элизабет поджала губы, чувствуя подступающие слезы.

Ну почему она настолько слаба, что не может контролировать свои эмоции?

— Он ведь тоже смотрит на тебя сейчас.

— Кто?

— Ты сказала, что у тебя был человек, с которым ты могла обсудить все, что угодно. И я уверен, он сейчас смотрит на тебя, — Джагхед вновь устремил свой взгляд на небо.

— И наверное полностью разочарован тем, что из меня выросла такая никчемная сестра, — нервно рассмеялась Бетти, позволив слезам бежать по щекам. Она не пыталась их вытереть, зная, что это бесполезно.

Месяц, полгода, пять лет, десять, вся жизнь — она всегда будет скучать.

— Твой брат был хорошим, верно?

— Он был лучшим. Единственным мужчиной, не считая папы, кто заботился обо мне. В детстве я хотела найти себе парня, который походил бы на Теда.

— У вас с ним очень красивые имена.

— Мама с папой постарались, — улыбнулась сквозь слезы Купер. Она решила перевести тему, понимая, что не выдержит подробных расспросов. — Почему тебя так тревожит то, что произошло с Фангсом? Возможно… Наверное, мне все же показалось, но… А, это мои заморочки, забудь. Не будем разговаривать про это, лезть к себе в прошлое — не самая лучшая идея, — зажмурившись, резко отпила прямо из бутылки, жалея, что там не находится виски. Хотелось напиться до беспамятства.

— Я не договорил, — уныло кивнул Джонс. Отрицать не хотелось, да и он не видел в этом смысла — если сжигать мосты, так все. Если говорить о прошлом, так попробовать отпустить то, что держит в кандалах. В третий раз, в пятнадцатый, в сотый — когда-то боль должна утихнуть. — После измены Фангс изменился раз и навсегда. Закрылся ото всех, почти не выходил из дома, как говорила его мать, он просто смотрел в потолок часами. Стал нелюдим, забросил музыку. Начал грубить всем подряд, в том числе своей семье и нам. И из-за этого я часто с ним ссорился. В одну из таких ссор… Какой же я был глупый, черт побери! Мне было семнадцать, я нихрена не соображал, что говорю и… Мне отвратительно говорить это, — парень закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул. Бетти, все также сидящая у него на коленях, прикрыла его пледом и вновь начала перебирать его волосы, стараясь успокоить. — Я… В запале я сказал, что Джози правильно сделала, что бросила его. Я тут же осознал, что натворил, я много раз извинялся и честно признавался, что не хотел этого говорить, что это вылетел само, и Фангс убедил меня, что все в порядке, но… В тот момент его глаза настолько остекленели, что мне стало не по себе. Как будто с той фразой его покинули последние жизненные силы. И самое ужасное — причиной тому был я. Его лучший друг. Такие слова не прощают, они же как нож в спину. В один день я хотел извиниться ещё раз, разобраться со всей этой ситуацией и помириться с ним. Я долго и упорно звонил ему, хотел договориться о встрече, но Фангс почему-то не брал. А на следующий день я узнал, что он сбросился с крыши. Вот так просто. Он погиб через пару дней после нашего разговора. И это камень, который всегда будет на моем сердце, всегда будет тянуть меня вниз. Это вина на моих плечах.

Бетти приобняла Джонса за шею, заглядывая в его глаза.

— Ты хороший человек, Джагхед. И что бы ты не думал, но твоей вины в этом нет. И не будет. Злость часто берет верх над людьми, я уверена, что для тебя это не новость. А злость, перемешанная с отчаянием — тем более. В такие моменты слова вырываются сами, и ничего с этим поделать нельзя, но это не значит, что ты виноват. Все сложилось так, как сложилось. Ход событий не изменишь, и вряд ли Фангс покончил с собой из-за твоей фразы.

— Я так и не считаю. Но мои слова могли подтолкнуть его к самоубийству. И это не делает мою жизнь легче.

— Не спорю. Вы дружили с ним так долго, и ты, наверное, коришь себя и за то, что не уберёг его от этой лицемерной стервы?

— Ещё как. Если бы я знал, то выпер бы Джози из нашей квартиры в тот же день, как она там появилась. Я думал, что если Фангс с ней счастлив, то я не имею права вмешиваться в его личную жизнь. А сейчас я бы отдал все, лишь бы вмешаться, — Джаг сжал руки в кулаки и опустил взгляд вниз. То, что не давало ему спать ночами, теперь вылезло наружу, и он понятия не имел, что нужно говорить дальше. Наверняка он только отпугнул Бетти, и она увидела, какой он ублюдок на самом деле.

— Ты бы сделал ещё хуже, — тихо проговорила Элизабет дрожащим голосом. Она не верила в совпадения, но их ситуации были не просто похожи. Общая проблема на двоих, которая заставляла натягивать улыбку и делать вид, что все хорошо, когда единственным желанием было сдохнуть в канаве. — Поверь мне, вмешиваться в чужие отношения очень опасно, потому что ты можешь случайно перемешать карты судьбы, и все изменится в один момент. Ты бы отдал все за то, чтобы предостеречь Фангса, а я отдала бы все, лишь бы не делать этого. Лишь бы держать язык за зубами и не пытаться помочь кому-то осознать, что рядом с ним не тот человек. Что бы мы не делали, как бы не пытались убежать от правды, но то, чему суждено сбыться — обязательно сбудется. А своим вмешательством мы все портим.

— Хочешь поговорить об этом? Хочешь рассказать о том, что произошло? — он накрыл своей ладонью ее руки, ощущая, насколько они холодные. Вздрогнул и притянул ее ближе, укутывая в объятия, словно почувствовав, как ей это сейчас необходимо: спрятаться за кем-нибудь, укрыться и посидеть, помолчать. В одиночестве. Без надоедливых людей, которые пытаются дотянуться до ее души своими грязными лапами. Без ненавистного «Успокойся, это в прошлом». Без наигранно-сочувствующих взглядов. Просто помолчать.