В течение мая стратегическая инициатива перешла к вооруженным силам Украины. Небольшие боестолкновения в начале мае произошли в различных районах ДНР. Так, 7 мая в бою с батальоном «Азов» у поселка Мангуш (возле Мариуполя) был захвачен в плен министр обороны ДНР Игорь Хакимзянов.[5]

9 мая свыше ста бойцов Нацгвардии заняли пансионат «Шахтерские зори» в Донецке. Выбивать их прибыли отряд «Востока» (на двух «КамАЗах») и порядка двадцати бойцов группы «Атамана» из Горловки. В ходе боя были убиты два нацгвардейца, остальные сложили оружие. Отряд «Атамана» получил половину всех трофеев – и вывез в Горловку 63 автомата и иное снаряжение.

В этот же день, 9 мая «Азов» и 20-й тербат (из Днепропетровской области) устроили бойню мирного населения в Мариуполе, но поставить город под контроль они не смогли. На помощь Мариуполю из Донецка выдвинулись бойцы «Востока», но по какой-то причине не доехали.

Мне действия Игоря Стрелкова напоминают «Азовское сидение». В 1637 году донские казаки захватили Азов, а в 1641 году успешно обороняли его от огромной турецкой армии. Казаки неоднократно обращались к царю за военной помощью, предлагали взять Азов «под свою руку» и поставить там гарнизон. Оказания казакам военной помощи (оружием и припасами) было недостаточно. Стараясь избежать войны с Османской империей при нерешенных проблемах на Западе, Земский собор постановил оставить крепость. Казаки ушли из Азова. Игорь в данном случае – аналог казачьего атамана, действующего самостоятельно, но сознательно – в интересах России.

В течение всего периода обороны Славянска Игорь Стрелков находился в одном и том же здании, но СБУ, видимо, не смогли определить его местоположение, а силовики – нанести удар и обезглавить гарнизон.

6 мая командир отметил, что «90 % ополченцев у меня в отряде – местные». «Ни чеченов, ни казаков «в количестве» к нам как-то не прибывает. Казаки приехали было в количестве 50 человек в Красный Лиман, побыли сутки и уехали… в Антрацит. Там, максимально далеко от укрармии и максимально близко к российской границе, они, понятное дело, куда как нужнее. Приходят к нам сейчас в основном местные добровольцы лет 40–50 и старше, готовые сражаться за родной город. А где почти все многочисленные «афганцы» и «десантники» – знает только их давно умершая совесть. Пришло вчера человек 30, а после собеседования и честного разговора в строю осталось 5. Из других городов вообще никто не едет». Вообще, проблемы взаимоотношений с казаками проходят красной нитью сквозь всю историю военного противостояния ДНР и ЛИР с Киевом.

10 мая. ВСУ стягивают силы к Славянску. Все указывает на подготовку к штурму: «Если хунта завтра не атакует – она распишется в полном бессилии. Допустить референдум в Славянске и Краматорске (под которыми стоят основные силы) – фактически значит согласиться на капитуляцию».

Испытывая недостаток во всем, Игорь отчаянно блефовал. Так 11 мая он писал в своем дневнике: «Снарядов у нас более чем достаточно. «Прямые поставки» с украинских военных складов…». На самом деле, на тот момент у ополченцев оставалось 20 снарядов к «Ноне», с выстрелами к 73-мм пушке «Гром» (БМД-1) и 30-мм (БМД-2) тоже были проблемы.

Тогда же ополченцы применили и тактическую хитрость – по совету «Прапора» они записали и транслировали через динамики слова мусульманской молитвы. Один из автомобилей ополчения были разрисован арабскими буквами. Все это создало у бойцов ВСУ впечатление, будто в Славянске (а затем в Николаевке) действовал отряд страшных чеченцев. Их же там не было вообще.

Референдум. ВСУ действительно активизировались. Во время проведения референдума, пытаясь сорвать голосование, бойцы из батальона «Днепр» вошли в Красноармейск. Не обошлось без жертв среди мирного населения. Был совершен рейд и на Красный Лиман. В пресс-службе МВД Украины заявили, что 11 мая «были уничтожены все блокпосты террористов на подступах к Красному Лиману, блокпост непосредственно в городской черте Славянска – в районе комбикормового завода, где проходил сегодня скоротечный бой. Также уничтожен блокпост террористов в районе Андреевки возле Краматорска».

Игорь Стрелков с иронией отнесся к этим реляциям: «Куда они палили утром с БТРов в районе Комбикормового, моя разведка так и не смогла выяснить. Соболевка пустая, другие окрестности – тоже. Блокпост ихний на прежнем месте. Вероятнее всего – выехали на 100 метров вперед, постреляли «в белый свет, как в копеечку», изобразили «войнушку» для командования и вернулись обратно на базу. Что ж, я не против такого вида боевых действий. В Лимане, вроде, все то же самое. А блокпост в Андреевке как вчера вечером оставили наши, так он никем не занятый и стоит».

Население ЛИР и ДНР, напуганное событиями в Одессе и Мариуполе, а также воодушевленное успешной обороной Славянска, массово проголосовало на референдуме за независимость республик.

После референдума в молодых республиках произошла серия назначений. Так, 12 мая Игорь Стрелков стал командующим народным ополчением ДНР, а через несколько дней занял пост министра обороны ДНР. Однако, находясь в Славянске, фактически он был лишь полевым командиром на важном, но удаленном участке фронта. 15 мая Денис Пушилин назначен председателем президиума Верховного совета ДНР. 16 мая Александр Бородай утвержден председателем Совета Министров ДНР. 18 мая Валерий Болотов, занимавший до этого пост народного губернатора, был избран главой ЛНР.

Несмотря на убедительные результаты голосования, Россия не признала ЛНР и ДНР. У истории нет сослагательного наклонения, и мы не можем узнать, «что было бы если бы», но здесь, очевидно, была совершена ошибка. Местные жители очень ждали российские войска. Ввод миротворческого континента РФ в апреле на всю Украину (хотя бы в Новороссию) или в мае (между и и 25 числами) на Донбасс позволил бы избежать масштабного кровопролития, спасти многие тысячи жизней и целый регион от разрушения. Но, как я понимаю, хотя Донбасс и хотел уйти из Украины в Россию, этого не было в планах Кремля. Напомню, что Россия получила право на ввод войск от президента Украины Виктора Януковича, а пришедшая в результате переворота к власти в Киеве «хунта» была нелегитимной. Но политика Кремля в отношении Украины была непоследовательной и провальной. Мы и ранее не поддерживали на Украине пророссийские силы, сделав ставку на сотрудничество с Виктором Януковичем.

Никакого «хитрого плана Путина» не существовало. Весной ВСУ были небоеспособны – и обошлось бы без масштабного кровопролития. Хунта была готова бежать на Запад, создав там «правительство в изгнании». Очевидно, что было военное решение проблемы, но не было решения политического. Янукович уже превратился в «политический труп», а организовывать выборы в условиях партизанской борьбы, брать страну или ее часть на содержание в условиях ввода экономических санкций, видимо, не хотелось. Запад поднял ставки, блеф Кремля не прошел – и российское руководство спасовало. Российские власти были не готовы и не хотели идти на конфронтацию с Западом, думали, что все как-нибудь обойдется. Однако события, предоставленные сами себе, имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему.

Засада. 13 мая краматорская рота провела бой примерно в 20 км к западу от города, перехватив колонну с боеприпасами. «Из засады уничтожено 2 БТР, 1 КАМАЗ с пехотой, 1 КАМАЗ с боеприпасами, убито и ранено около 30 солдат противника. Уйти удалось только 1 ГАЗ-66 с минометом на прицепе». В атаке участвовала группа из и бойцов под командованием морпеха (позывной «Капля»). Погиб боец из Макеевки («Якут»), а из Днепропетровска («Кэп») – был ранен. В результате боя был захвачен, отремонтирован и впоследствии использовался в боях автоматический миномет «Василек». Минобороны Украины подтвердило, что ВСУ потеряли 6 человек убитыми и 8 ранеными. Один из раненых вскоре скончался.