Помимо сводок Стрелкова, в книге использовались сводки ополчения ДНР и ЛНР, а также сообщения от различных отрядов и отдельных ополченцев, в первую очередь – обзоры и сводки от ополченца Прохорова, которые он давал во второй половине 2014 года. Все эти сводки и сообщения, дублируя друг друга, обычно не совпадают в деталях и оценках. Так, сводки от Штаба ополчения МО ДНР (жорпус), как правило, представляют боевую обстановку в очень мрачных тонах. Сводки ополчения ЛНР, особенно с мест, излишне «оптимистичны» и требуют перепроверки, так как целый ряд указанных там тактических успехов в дальнейшем не получил подтверждения. На мой взгляд, наличие сводок с различными оценками было летом 2014 года оправдано – там можно увидеть и реальную информацию, и оптимистичную картинку, чтобы убедить себя в том, что «еще не все пропало». Каждому свое. Я использовал также рассказы участников боестолкновений. Были задействованы и иные источники, в том числе закрытые.

Для получения «объемной» картины нужен был взгляд и с другой стороны. В ходе работы над материалами выяснилось, что украинские сводки и заявления «говорящих голов» менее достоверны, чем сводки ополчения. Намного полезнее оказались материалы, которые публиковались в украинских СМИ и соцсетях. В частности, много информации можно почерпнуть в сообщениях двух «бывших русских» – журналиста и военного эксперта Юрия Бутусова, а также волонтера (а затем – советника президента) Юрия Бирюкова.

Большой интерес представляет «Аналіз ведення антитерористичної операції та наслідків вторгнення Російської Федерації в Україну у серпні-вересні 2014 року», опубликованный в августе 2015 года. В этом документе, в частности, приводятся цифры личного состава группировок ВСУ, которым ставились какие-то оперативные задачи. В целом же это – официальная украинская версия событий. В «Анализе» представлена точка зрения, которая устраивает нынешнее военное и политическое руководство Украины.

Я попытался свести в единое целое материалы, опубликованные противоборствующими сторонами. А рассказы участников боев помогли сделать «поправку на ветер».

К сожалению, бойцы, как правило, не вели дневников, поэтому многие боевые эпизоды не удалось привязать к конкретным датам – и в книгу они не вошли.

Политические и экономические аспекты войны в книге освещаются мало. Не претендуя на совершенство, этот текст лишь фиксирует хронику боевых действий, создает «скелет» этой войны. Так как мотивы и логика людей, принимавших судьбоносные решения, неизвестны и являются предметом ожесточенных споров, порой эта хроника напоминает «театр теней». Кровавый театр теней…

Некоторые боестолкновения описаны подробно, какие-то – удостоились лишь одной строчки. В дальнейшем, надеюсь, участники боевых действий напишут воспоминания, где поделятся неприглядной «окопной правдой», а генералы расскажут, как политики не дали выиграть им войну. Историки же смогут создать более объективную и детальную картину боевых действий, открыв массу интересных документов, изучив и описав бои, о которых нам сейчас известно мало. Но обстоятельства некоторых событий останутся скрытыми в тумане. Так, взрыв склада боеприпасов в Сватово 29 октября 2015 года можно объяснить диверсией партизан, низкой дисциплиной военнослужащих ВСУ или попыткой скрыть продажу боеприпасов ополченцам ЛНР, но вряд ли мы точно узнаем, что это было.

Зимой 2013/14 гг. на Украине произошла то ли революция, то ли госпереворот. На мой взгляд, к этим событиям больше всего подходит формулировка «рейдерский захват власти». Можно по-разному относиться к Виктору Януковичу, но президент был отстранен от власти незаконно, без процедуры импичмента. К власти пришла хунта – нелегитимное, подконтрольное Штатам правительство с опорой на «нацистский консенсус». Но не всем понравились новые порядки. Сначала от Украины практически бескровно ушел Крым – второй после Приднестровья кусочек Новороссии.

Новые власти Украины начали готовиться к войне с Россией – 17 марта была проведена первая мобилизация. Многих людей набрали «обманом» – их призвали на десятидневные сборы, а уже в военных частях им объявляли, что они мобилизованы. Год спустя президент Петр Порошенко заявил, что 30 процентов мобилизованных первой волны дезертировали[2].

А на юго-восточной Украине в марте началась «Русская весна» – массовые выступления граждан, возмущенных приходом к власти в Киеве националистов. Они были не везде бескровными. Вообще, это был очень сложный и запутанный проект – первоначально он задумывался как олигархический, с опорой на местных силовиков и боевые отряды антимайдана, но процесс вышел из-под контроля и восстание обрело народный характер. Многие жители хотели уйти из Украины в Россию по крымскому сценарию. Фактически они были не сепаратистами, а ирредентистами, но Россия оказалась не готова к воссоединению.

6-7 апреля можно назвать кульминацией восстания. Были провозглашены Харьковская, Донецкая, а позже – и Луганская Народные Республики. Отказ Киева от политического диалога толкал Украину к войне. Если бы Харьков не был «слит», то он, скорее всего, и стал бы центром сопротивления на Юго-востоке. В Харькове движение было подавлено – судя по всему, в результате предательства со стороны руководства. Но сторонники федерализации при поддержке населения закрепились в основных городах Донецкой и Луганской областей. Везде строились баррикады, на которых дежурили люди с палками и бутылками с зажигательной смесью. Еще в конце марта появились «луганские партизаны», вооруженные стрелковым оружием.

Предчувствие гражданской войны на юго-востоке Украине было и ранее. Так, ополченец с позывным «Мачете», хоть и не читал вышедших пророческих книг об этом, приобрел военное снаряжение примерно за год до описываемых событий. А одна из организаций, появившихся на Донбассе, в полушутку-полусерьез расшифровывала название регион как «донецкие баски». Красно-сине-черное полотнище появилось еще в конце XX века, на митингах Интернационального Движения Донбасса (ИДД).

10 апреля было объявлено о создании Донецкой народной армии, но переломным моментом стало появление на Донбассе отряда Игоря Стрелкова (Гиркина). Собрав группу добровольцев, 12 апреля он прибыл в город Славянск и возглавил оборону этого райцентра на севере Донецкой области. Всего в его группе было 58 человек, 52 прибыли с ним, а шесть – немного позже. В этом отряде было лишь девять граждан России (остальные – граждане Украины). Менее трети добровольцев имели опыт боевых действий.

Почему они поехали? Их во многом вдохновил Крым. Точно также ядро приехавших в Боснию в 1992 году русских добровольцев составили ветераны конфликта в ПМР, не остывшие от боев и вдохновленные победой.

Почему Игорь прибыл именно в Славянск? Его пригласили местные активисты. Идеи ДНР там были очень популярны – и сразу отряд был усилен большой группой местных добровольцев. Сам город занимает удачное местоположение – это важный транспортный узел, зона урбанизирована – практически вплотную к Славянску расположены еще несколько городов, рядом есть лесные массивы, где удобно вести партизанские действия (одно из условий подобной войны).

От Гиркина к Стрелкову. Игорь в 1992 году окончил РГГУ, но ни дня не проработал по специальности. Получив серьезный боевой опыт, он превратился в воина. В июне – июле 1992 года молодой историк воевал в Приднестровье в районе Кошница-Бендеры (добровольцем в Черноморском казачьем войске), с конца октября 1992 до конца марта 1993 года – в Боснии в составе 2-го РДО (Русского добровольческого отряда).

По возвращении в Россию Игорь в июне 1993 – июле 1994 года проходил срочную службу в ВС РФ. С марта по ноябрь 1995 года он служил по контракту, был заместителем командира взвода – командиром самоходного орудия. Он принимал участие в боевых действиях на территории Чеченской Республики, в июле 1995 года получил воинское звание «гвардии сержант».