– А у меня есть выбор? – растянула на губах самую милую улыбку.

Наивные. Переодеваться я буду в душевой, а вот на обнажённых мускулистых парней взгляну не без удовольствия. По их души пришёл настоящий ценитель мужской красоты.

Майкл даже ухом не повёл, будто и не сомневался, что подобным меня не смутить. Но стоило сделать шаг в помещение раздевалки, как меня буквально оттащили назад, схватив за шкирку, словно кутёнка.

– Лэнг, ты куда намылилась? – прокричал мне в лицо рослый мужчина лет сорока в спортивном костюме.

Судя по свистку и секундомеру, висящих на шее, он и был Кирком, преподавателем по физической подготовке.

– Переодеваться, – развела руками.

Это же очевидно!

– Мне на тренировке нужны работоспособные студенты! – нахмурил он густые брови и поволок меня куда-то. – Будешь переодеваться в моём кабинете, – заявил он, выпустив только в спортивном зале.

Справа, метров через пять от главного входа, расположилась дверь, ведущая в этот самый кабинет.

– Какой вы хитрый. Хотите, чтобы я переодевалась у вас. Ай! – потёрла макушку, на которую пришёлся подзатыльник.

– Не паясничай, Лэнг. Иди переодеваться.

– А можно без рукоприкладства?

– Нельзя! – рявкнул он, отчего я невольно подпрыгнула на месте. – Это самый быстрый способ выбивания дури из башки.

– Проводили статистические исследования? Ай!

Не знаю, как насчёт дури, но язык его подзатыльники укорачивают вдвое.

Тренерская представляла собой небольшой кабинет с письменный столом, расположенным у единственного окна, шкафом, забитым бумагами, скамьёй для переодевания и металлическим солдатиком. Ещё одна дверь вела в душевую. Строгую обстановку скрашивало лишь несколько кубков и медалей.

Переодевшись в розовые леггинсы, топ-бра под цвет и свободную олимпийку, я принялась собирать волосы в высокий хвост, когда зазвонил телефон.

– Представляешь! – с ходу воскликнула Мия. – Видела только что нашего Брендона. Он целовался с Венди!

– Что?!

Гад! – разъярённо воскликнул женский голос.

– Пусть только попадётся мне на глаза. Я уж ему устрою. Хотелку оторву, сожгу, а прах развею по ветру. Вот!

Мия выслушала мои планы с хихиканьем, но как-то ответить не успела. Телефон вдруг выхватили из моей руки.

– Лэнг, кому ты там угрожаешь вместо пары? – он присмотрелся к экрану и отключил вызов, сверля меня подозрительным взглядом.

Впрочем, я не прониклась, все ещё разозлённая поступком бывшего парня.

– Представляете, мне бойфренд изменил! Меня меньше суток не была, а он уже целуется с этой противной Венди.

– Лэнг! – рявкнул он, а мне пришлось уворачиваться от нового подзатыльника. – Живо на тренировку!

Из тренерской я вылетела быстрее пули. Студенты нарезали круги по обширному залу, и я поспешила присоединиться к ним, на бегу завершая сооружение хвоста на голове.

– Ты не можешь просто переодеться и без опозданий присоединиться к тренировке? – поинтересовался Майкл, нагоняя меня.

– Не нарывайся. Я сейчас слишком зла на весь мужской род.

– Парень отказался ждать тебя из академии? – насмешливо поинтересовался он, чем мгновенно развеял мою злость.

Рассмеявшись, я фыркнула, встретившись с ним глазами.

– Кстати, а сколько длится обучение?

– Четыре года.

– Четыре года без нормальных отношений? Да вы издеваетесь, – страдальчески протянула я под новый смешок Майкла.

Не то, чтобы я стремилась к ним. Скорее, наоборот. Да и преподаватели во главе с отцом вряд ли одобрят неформальное общение в академии. Но надо же поныть для проформы. Девушка я или нет?

Пробежка завершилась, и студенты собрались вокруг тренера Кирка. На полу расположили маты, парни начали расходиться, разбиваясь на пары, чтобы приступить к отработке рукопашной техники. Обычная разминка заставила на время забыть, что в академии обучают будущих защитников мира.

– Странная какая-то тренировка, – пробормотала под нос, скрестив руки на груди.

– А ты на что рассчитывала, Лэнг? – язвительно протянул тренер. – На спортивные игры? Мы вроде не девочки из группы поддержки.

Парни вокруг рассмеялись. Похоже, это был намёк на мой спортивный костюм. Между прочим, на него ушёл крупный гонорар за фотосессию.

– Я уже давно ушла из группы поддержки.

– Почему я не удивлён? – буркнул Майкл.

Тренер направился ко мне, впервые за тренировку улыбнувшись.

– Драться умеешь? Может, занималась рукопашной?

– Танцами, – даже изобразила легкий взмах рукой.

– Ударь, – он выставил перед собой ладонь, по которой я сразу хлопнула своей ладошкой. – Кулаком бей, Лэнг, – тренер закатил глаза.

Я и ударила. Ладонью вышло даже сильнее.

– А как с защитой и реакцией?

Не дожидаясь моего ответ, тренер принял боевую стойку и направил кулак прямиком в моё лицо. Наверное, собирался попугать или поприкалываться. Только мной вновь овладело странное ощущение двойственности. Перед мысленным взором за сотые доли секунды пронеслись сотни сцен боёв, словно из прошлого. Тело действовало само, будто копируя движения из представших образов. Подобравшись, я отклонилась с траектории удра, перехватила руку тренера за запястье и отвела её в сторону. Ладонь сжалась в кулак, чтобы нанести собственный удар. Но увидев в глазах тренера отблеск фиолетовой вспышки, я отпустила его и отступила на шаг, изумлённо глядя на свои руки. Неужели опять проявляются эти линии? И как я сумела отвести удар?

Тренер выпрямился. Улыбка сползла с его лица, а глаза смотрели с прошлым подозрением.

– Вы могли повредить моё лицо! – легче возмутиться, чем обдумывать произошедшее.

– Реакция хорошая, а вот удар нужно поставить, – тренер взмахом руки указал на дальнюю часть зала, где на цепях висело с десяток груш. – Иди тренироваться. Помоги ей, Коннор!

Вновь подскочила на месте от его крика. Интересно, он женат? Как бедная женщина выносит его голос?

Я направилась в указанном направлении, а через полминуты меня нагнал и Майкл, кажется недовольный приказом Кирка.

– Ты в хорошей форме, – отметил он. – Будет легче влиться в учёбу.

– Ты серьёзно? Я занималась балетом, танцами, была в группе поддержки, но это поможет только не задохнуться во время пробежки.

– Балет? – рассмеялся он.

– Да, три года. Потом перешла на современный танец. Даже гоняла по конкурсам. Но последний год сильно сократила число тренировок, чтобы успевать с учёбой и работой.

– Мне казалось, твой отец достаточно зарабатывает.

– Я не общаюсь с отцом. И не беру его деньги, – коротко выдохнула, разозлённая внезапным переходом разговора к болезненной теме. – А ты явно не танцами занимался.

– Смешанные единоборства. Айкидо, – пожал он плечами, будто в этом нет ничего особенного.

Однако, он как раз прибыл в академию хорошо подготовленным. Это я поняла, когда, встав перед грушей, он продемонстрировал несколько стремительных ударов. В каждом движении чувствовались сбалансированность и опыт.

– Запомнила стойку? Сможешь повторить?

– Кажется, да.

Майкл уступил мне место, я встала перед грушей. Вот только собраться не получалось. Реальность смешивалась с видениями, ускоряя пульс и учащая дыхание. Сжав кулаки перед собой, я приготовилась к удару.

– Я тебе не эту стойку показывала, – цокнул языком Майкл.

Удивительно, но я, действительно, приняла другую позу, более удобную и близкую мне. Но я ведь не врала, и никогда не обучалась даже основам самообороны.

Это всё ты?

Сосредоточься.

Майкл встал за моей спиной и, словно марионетке, выправил позу.

– Пробуй, – удовлетворённо хмыкнув, он отступил назад, предоставляя мне возможность нанести удар.

Я попыталась больше не сопротивляться мелькающим образам, а пропустить их через себя.

Звон мечей… Боевой клич победителей… Крики побеждённых… Кровь на руках…

Вздрогнула, когда костяшки обожгло мимолётной болью, а груша зашаталась под действием удара.