Мой брат был точной копией отца. Правильные черты лица, чувственные губы, чёрные волосы средней длины и тёмно-карие глаза. И этот засранец был прекрасно осведомлён о своей привлекательности, от чего пострадали сердечки многих представительниц прекрасного пола.

– И чтобы больше возле неё не видел. Усёк? – впервые видела брата таким серьёзным.

– Усёк, – буркнул Тод и поспешил ретироваться.

Брат теперь сконцентрировал всё внимание на мне. Шок прошёл, и стало понятным, что как раз его нахождение в академии вполне объяснимо. Он же сын нашего отца, следовательно, тоже должен быть стражем. Хотя и обидно, что я была не в курсе этой стороны его жизни. Считала, что он учится в закрытой военной академии. Обманщик!

– Отец не говорил, что я в академии?

– У меня телефон разбит, – пояснил он, вновь и вновь оглядывая меня неверящим взглядом.

– Ты мне будто не рад, – скрестила руки на груди, даже губы надула для пущего эффекта.

– Конечно рад, сестрёнка, – он вскинула руки в объятии, в которые я с визгом влетела.

Мы ведь не виделись почти два месяца, и я соскучилась. Да и была рада встретить родного человека. Брайан крепко обнял меня, покружил, подняв над полом, после чего вернул меня на место.

– Ты так и не ответила. Что ты здесь делаешь?

– А энергию ты мою не чувствуешь?

– Я… – он нахмурился сильнее. На щеках заходили желваки. – Как?

– А вот так. Вчера на меня напали. Демон. Я убила его.

– А Катарина и Китти? – испугался он.

– Досталось только мне.

– Но всё же как? В последнюю нашу встречу я не чувствовал твою энергию.

– Давай ты поухаживаешь за своей любимой младшей сестрёнкой, накормишь. А то я со вчерашнего дня почти ничего не ела. И я всё расскажу, – передала ему свою сумку, которую он со смешком закинул себе на плечо.

Тогда я и заметила, что чуть в стороне ожидают двое друзей Брайана.

– Натали, это Коул, – он указал мне на привлекательного брюнета с аккуратно уложенными вьющимися волосами и зелёными глазами.

– Брайан много о тебе рассказывал, – он пожал мою протянутую ладонь, приветливо улыбнувшись.

– Николай, – второй парень, блондин с синими глазами сам протянул мне руку. – Он обещал познакомить нас с тобой, – пояснил на мой невысказанный вопрос.

– В смысле всех познакомить или… – взглянула с подозрением на брата.

– Они увидели твою фотку и спорили, кому ты достанешься. Но мне было жаль отдавать друзей тебе на растерзание, потому я стойко держал оборону и никому не давал твой номер телефона.

– Тебе их жаль?! – Брайан подносом отмахнулся от моего подзатыльника.

– Я же знаю, что ты к парням относишься как к сумочке. Главное, чтобы из последней коллекции и подходило к туфлям.

– Нет, я здесь появится не успела, а ты уже успел подмочить мою репутацию?

Парни весело рассмеялись. Я сама хихикала, потому что фразу про сумочку сама как-то произнесла при Брайане.

Так за невинными подначками мы прошли через раздаточную. Меню радовало разнообразием. Расстроило только отсутствие кофе, которое я просто обожала. Лишилась работы, колледжа, друзей и парня. Теперь ещё и кофе. Как же несправедлива жизнь!

Брайан провёл меня за столик, где ожидало ещё двое его друзей. Один из них симпатичный азиат с широкой белозубой улыбкой, при виде меня сразу подскочил из-за стола.

– Это же Натали! – он протянул мне руку, не скрывая интереса в карих глазах. – Джен. Я давно мечтаю о знакомстве.

– Ага, с ушей моих не слезает. Познакомь-познакомь, – пожаловался Брайан, занимая место за столом. – А это Марти, – указал на последнего парня из их компании, приятного сероглазого шатена.

– Значит, мы первые узнаем тайну появления девушки в академии, – спросил он, пожимая мою руку, но держался настороженно.

– Выходит, что так.

Заняв место возле брата, я с энтузиазмом набросилась на еду. Давненько так не голодала. Параллельно рассказывала историю вчерашнего нападения и кратко пересказала разговор с командованием.

Парни же рассказывали мне об академии. Оказалось, все они на четыре года старше меня и являются студентами третьего курса. К сожалению, даже первокурсники в большинстве своём старше меня, ведь сила стража проявлялась ближе к двадцати годам. Так что я умудрилась выделиться не только полом, но и возрастом. Однако, встреча с братом радовала. В стане стражей стало на одного врага меньше. Да и его друзья, хоть и держались настороженно, но неприязни не проявляли. Джен так вообще не скрывал стремления познакомиться поближе.

К сожалению, времени обеденного перерыва было недостаточно, чтобы наговориться. Но хоть голод больше не мучил, а с его уходом и настроение чуть улучшилось. Брайан с Дженом проводили меня до нужной аудитории и наказали обращаться к ним, если кто решится меня доставать.

Последующие пары прошли вполне спокойно, дальше предстояли занятия по физической подготовке. Проводились они в соседнем здании, где и находились все спортивные залы. Покинув академию, я побрела в тренировочное здание, когда заметила впереди Майкла, беседующего с другим нашим одногруппником. При моём приближении разговор прекратился, и они обернулись.

– Хоть кто-нибудь в академии не чувствует моей энергии? – возмутилась я.

Но так бесит, что при моём приближении многие чуть ли не в боевые стойки становятся.

– Большинство первокурсников не чувствует, – пожал плечами Майкл.

– А вы, значит, особенные?

Майкл откровенно скривился от моих слов, будто я отдавила ему ногу.

– Наши отцы – стражи, – миролюбиво пояснил его друг.

Зелёные глаза на приятном открытом лице излучали спокойствие, на губах мелькнула лёгкая улыбка. Шатен. Чуть ниже Майкла ростом, но, судя по развитой фигуре, он тоже не пренебрегал тренировками. В отличии от друга он не вносил в форму каких-то бунтарских корректировок, потому выглядел строже в застёгнутом под горло пиджаке.

Мы с Мией часто ворчали на отсутствии в окружении симпатичных парней. Похоже, все они учились в академии стражей, и просто не могли нам встретиться.

– От вас хоть не скрывали устройство мира.

– Брайан ведь твой брат? – спросил Майкл, не обратив внимания на мои слова.

– Сводный. У нас разные матери. Только не рассказывай никому. Не хочу светить, кто мой отец.

– Не скажу.

– Ты дочь Брюса Лэнга? – спросил его друг.

– Тебя тоже касается, между прочим.

– Натали, это – Алан, – включился мой вчерашний спаситель, наконец, вспомнив о приличиях.

– Не волнуйся, я буду молчать, – пообещал мне Алан, снова улыбнувшись.

В нём не ощущалось той неприязни, с которой на меня смотрели большинство студентов.

– Хорошо, что ты встретила брата, – отметил Майкл, закинув ладони на затылок и потянувшись. – Альфы помогут тебе освоиться. Может, будешь меньше дёргать меня.

– Будто я тебя дёргаю, – фыркнула и обогнала Майкла. – Кто такие Альфы?

– Те, с кем ты общаешься.

– Брайан, Джен, Николай, Марти, Коул, – спокойным тоном пояснил Алан, взглянув на друга с неодобрением. Похоже, Майкл такой душка только со мной. – Лучшие студенты академии. Их отцы в командовании, а им самим пророчат хорошую карьеру. Так уж сложилось, что их называют Альфами.

– И ты теперь одна из них, – хмыкнул Майкл, продолжая смотреть куда-то вдаль.

– То есть они самые крутые в академии? – переспросила у Алана.

– Можно и так сказать.

– Я думала, среди стражей все равны.

– Стычки между студентами не редкость, – расплывчато ответил Алан.

Про себя я решила, что он сильно преуменьшает действительность. Хотя, чему удивляться? Парни любят помериться… мускулами.

Мы вошли в тренировочное здание и побрели по длинному коридору, вдоль которого расположились двери, ведущие в спортивные залы. Наш находился в самом конце. При входе от небольшого помещения вели две двери в раздевалки. Алан с Майклом по привычке свернули в одну из них, напомнив мне об очередном неудобстве.

– Ты будешь переодеваться с нами? – смутился Алан, заметив, что я двинулась следом за ними. Надо же, как покраснел.