- Это потому что меня нет рядом! – уверенно сказал Джордж.

- Нет, ты не понимаешь, я ведь серьезно! – Лили села, не сводя с него взгляд. Кровь прилила к щекам от волнения. – А что, если прямо сейчас Волдеморт обдумывает план, как заполучить меня, превратить мое тело в мерзкий инкубатор для своего выродка?

От одной совершенно безумной мысли всё внутри сжалось в судорожный ком от страха и отвращения к самой себе. Лили отвернулась к окну, чтобы никто не видел её слез.

Джордж положил ей руку на плечо.

- Первый раз слышу, что ты называешь его Волдемортом. Звучит гораздо лучше, чем почтительное до омерзения «Тёмный Лорд».

Лили не ответила, лишь неловкая улыбка тронула её губы. Джордж придвинулся ближе.

- Никто тебя не получит, понятно? – шепнул он ей, прижимая Лили к себе как обычно очень крепко, отчего с её губ сорвался едва слышный стон, - никому тебя не отдам.

Внутри стало так тепло, словно кто-то развел внутри неё небольшой костер, который согревал каждый миллиметр её тела. Цепочка на шее зашевелилась. Лили прижала ладонь к груди, чтобы кулон вновь не выпрыгнул из-под одежды и, наконец, повернулась.

- Ты так легко меня успокаиваешь, тебе достаточно просто обнять меня, и всё проходит.

Джордж смущенно улыбнулся:

- Я готов отдать всё, что у меня есть, лишь бы тебе не было больно или страшно. Не могу видеть, как ты плачешь, это больнее, чем бладжером по голове, да что там, даже это можно вытерпеть, но твои слезы… Я хочу, чтобы ты всегда улыбалась, это моя самая большая награда.

- Гермиона была права – мне достался самый романтичный игрок в квиддич, - усмехнулась Лили.

- Грейнджер так сказала? Надо будет сделать ей скидку в нашем магазине!

- Вас долго еще ждать? – послышался сердитый голос Рона.

Оказалось, что все уже собрались за столом, который как обычно ломился от всевозможных лакомств, глядя на которые даже у самого сытого человека засосало бы под ложечкой.

Когда был уже съеден десерт, а вопли Селестины Уорлок сменились на более приятное слуху пение «Ведуний», Люпин и Тонкс засобирались домой. После такого сытного ужина было самое время подышать свежим воздухом, поэтому Лили вышла на крыльцо вместе со всеми, чтобы проводить их.

На улице было тепло, как в позднем сентябре, когда еще не облетели последние листья с деревьев, а земля еще хранит тепло летнего солнца.

- Может быть, вы останетесь? – встревожено спросила миссис Уизли, - мы как-нибудь потеснимся.

- Нет, Молли, - ответила Тонкс, - сегодня первая ночь цикла – самая трудная, - шепнула она, глядя на Римуса, который действительно выглядел неважно. Впрочем, Лили мало удивляло его состояние, ведь Люпин преподавал у них в школе целый год, и ей было прекрасно известно о его «маленькой пушистой проблеме».

- Я могу одолжить твою метлу? – спросила Тонкс у неё, - верну обязательно перед тем, как вы отправитесь в школу. В целости и сохранности, - важно добавила она, - в крайнем случае, куплю тебе новую.

Лили засмеялась:

- Да, разумеется, сейчас я принесу её, - сказала она, поднявшись со ступеньки, и направилась в сторону сарая.

Внутри было темно и пахло пылью и порохом. Запутавшись рукой в паутине, она привычным движением нашарила выключатель и зажгла свет. Тусклая лампочка осветила довольно просторное помещение, и Лили моментально забыла, зачем зашла сюда.

На секунду ей показалось, что она попала в Выручай-комнату. Только вот вещи, разложенные и развешанные повсюду, не были загадочными или отталкивающими магическими артефактами. Всё было так знакомо, до единой мелочи. Пройдя немного вглубь, она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления.

Прямо в центре стоял всегда казавшийся ей невероятно огромным чёрный дедушкин «Мерседес». Самая обыкновенная маггловская машина, не содержащая в себе ни единой доли волшебных чар, может поэтому, после стольких лет он выглядел жалко: насквозь проржавевшие бока, отсутствие колес, потускневший салон и разбитые фары, смотревшие на неё с немым укором, словно это Лили была виновата, что он больше никому не нужен и «умирает» здесь в одиночестве.

Она всегда боялась этой машины, даже когда она стояла у них в гараже возле дома, и никогда не подходила близко к ней.

Рядом возвышалась гора коробок, оклеенных лентой с эмблемой Министерства магии. Чувствуя себя так, словно нырнула в ледяную воду, Лили сделала еще несколько шагов.

«Добро пожаловать домой!», - с горечью подумала она. На заднем сидении Лили увидела неизвестно как попавшего туда плюшевого медведя, который, казалось, был таким же старым, как и автомобиль.

Игрушка была очень грязной, поэтому было трудно узнать, какого она цвета. Лили просунула руку в открытое окно и достала медвежонка. Одна лапа была готова вот-вот оторваться и висела на единственной нитке. На шее был завязан шелковый, оплавленный по краям бант. Что-то смутно знакомое было в этом маленьком «уродце», словно Лили уже видела его где-то.

Неожиданно прямо из стены показалась голова Сириуса:

- Меня послали проверить все ли с тобой в порядке, - весело сказал он, - что ты делаешь?

- Смотри, кого я нашла, - Лили показала ему медведя, - он такой милый, нужно будет постирать его.

На лице Сириуса пропала улыбка, и он подлетел ближе, всматриваясь:

- Не может этого быть, - изумился он и повернулся к машине, - этого просто не может быть.

- Да что такое?

- Лили, ты ведь знаешь, что, несмотря на свою чистокровность, твои дедушка и бабушка жили практически как обычные магглы. Амелия даже готовила еду без помощи магии, а Стив водил машину не хуже любого гонщика, - он замолчал, снова потрясенно глядя на игрушку в её руках.

- Я всё это знаю, папа, что-то не так? Только не ври мне сейчас, прошу тебя!

- Тебе тогда было всего четыре месяца. Было опасно аппарировать, потому, что ты была еще маленькая, поэтому твои родители и твой дедушка ехали из Лондона домой обычным способом. Они были уверены в себе, в своих силах, на машину даже не были наложены защитные чары, когда случилось первое нападение Пожирателей смерти. Это было так глупо! Просто игра со смертью! Но им и тебе удалось спастись тогда. Я просто не знал, что эта машина сохранилась. Этот медвежонок, - Сириус показал на игрушку, - мой подарок, ты очень любила его, хотя едва могла держать его в руках.

- Почему ты не сказал мне раньше? - просто спросила она, хотя ответ предугадать было нетрудно. Он, разумеется, не хотел пугать ее. Так же, как не хотела этого Амелия, ничего не рассказывавшая ей о родителях.

- Пойдем отсюда, - сказал Сириус, - тебе ни к чему смотреть на это. И не держи зла на Молли и Артура, они тогда еще не были в Ордене и ничего не знают.

Лампочка моргнула несколько раз и, словно эхо, резкая вспышка неожиданно озарила двор, на секунду сменив ночь на день. Послышались резкие крики, затем хриплый истерический смех. Лили выбежала во двор, и прямо перед ней выросла сплошная стена ядовито-алого пламени, которая отрезала ей путь к «Норе». Бросив игрушку в траву, она потянулась за волшебной палочкой в карман и тут же с досадой пнула стоявшее рядом пустое ведро.

- Вернись обратно, - крикнул Сириус, - тебе нужно спрятаться. Что за привычка не носить с собой волшебную палочку!

- Сейчас не время для воспитательных бесед, я не собираюсь, дрожа от страха, сидеть возле этой дурацкой машины, еще не хватало умереть рядом с ней!