Возникла ещё одна пауза. Живоглот, мяукая, снова попытался залезть в камин, но Лили поймала его, когда он уже занес лапу, чтобы сцапать когтями голову Сириуса.

- То есть, ты хочешь сказать, что я должен отказаться от участия в обществе? — в конце концов, пробормотал Рон, — уныло ковыряя дыру в ковре.

- Я? Ничего подобного! — удивился Сириус. — Я считаю, что общество — отличная идея!

- Правда? – с явным облегчением спросил Гарри.

- Конечно! — подтвердил Сириус. — Думаешь, мы с твоим отцом стали бы сидеть смирно и слушаться приказов какой-то старой кикиморы вроде Амбридж?

- Но… в прошлом году ты всё время говорил, чтобы я был осторожен и не рисковал …

- В прошлом году было ясно, что кто-то в Хогвартсе хочет тебя убить! — возразил Сириус. — А в этом году кое-кто вне Хогвартса хочет убить нас всех, и мне кажется, что сейчас самое время учиться себя защищать!

- А если нас исключат? — спросила Гермиона, с непонятным выражением на лице.

- Гермиона, это же твоя затея! — уставился на неё Гарри.

- Знаю. Мне просто интересно, что думает Сириус, — она пожала плечами.

- По мне, пусть бы меня исключили из школы, но я умел бы за себя постоять, чем сидел бы в школе как баран, не понимая, что происходит, — ответил Сириус.

- Верно, верно, — с энтузиазмом закивали близнецы.

- Ну, а что еще происходит в Хогвартсе? – спросил он с интересом.

Фред, Джордж и Гарри молча вытянули перед собой руки. На ладонях близнецов четко проступали слова: «Я всегда должен следовать морали», а на ладони Гарри «Я не должен лгать».

Сириус нахмурился:

- Это серьезно, — пробормотал он.

- А меня Амбридж почему-то упорно не желает наказывать, я, конечно, не напрашиваюсь, но… — тихонько сказала Лили, но Рон её перебил:

- Ага, конечно, а кто целовался с Джорджем лежа на скамейке в Большом зале?

Сириус хрипло рассмеялся.

- Да, но только вот я бы сейчас тоже сидела со шрамом на руке, а она тогда отняла баллы! Это ведь не просто так! И потом, похоже, она начала собирать досье на нас.

- Это как? – заинтересованно спросил Сириус.

- Ну, она на уроке Снейпа выпрашивала характеристики Фреда и Джорджа, Гарри и Лили, — выпалил Рон.

- Да, похоже, это действительно не просто случайность, может она видит в вас угрозу? – спросил Сириус, внимательно изучая их.

- Не знаю насчет угрозы, но Амбридж как-то связана с моей бабушкой, ты бы видел выражение её лица, когда я на самом первом занятии упомянула про Амелию!

- Я мог бы узнать у Артура или Минервы, если они появятся здесь.

Лили почувствовала, как ее захлестывают волны благодарности. Она даже от неожиданности отпустила Живоглота и он, недовольно мурлыкнув, сполз с её колен на пол и снова попытался ткнуться своей плоской мордой в камин.

- Короче, вернемся к нашему разговору, — сказал Сириус, — как вы будете встречаться? Вы уже решили, где?

- Вот с этим как раз проблема, — ответила Лили. – Мы понятия не имеем!

- Как насчёт Визжащей Хижины? — предложил Сириус.

- Слушайте, а это мысль! — возбуждённо воскликнул Рон, но Гермиона скептически хмыкнула, и все, в том числе голова Сириуса в очаге, повернулись к ней.

- Понимаешь, Сириус, в Визжащей хижине вы встречались вчетвером, — сказала Гермиона, — при этом все умели превращаться в животных и могли при необходимости укрыться одной мантией-невидимкой. А нас двадцать восемь, и ни одного анимага, нам понадобился бы не плащ, а шатёр-невидимка…

- Это верно, — несколько смутился Сириус. — Ладно, что-нибудь обязательно найдётся. Помнится, на четвёртом этаже, за большим зеркалом, был довольно просторный секретный проход, думаю, там хватило бы места, чтобы потренироваться в порче.

- Этого прохода больше нет, — покачал головой Фред. — Завалило или что-то в этом роде.

- А… — Сириус нахмурился. — Что ж, я подумаю, а потом…

Он неожиданно умолк. На лице появилось напряжённое, тревожное выражение. Он повернулся и посмотрел куда-то вбок, внутрь камина.

- Сириус? — обеспокоенно позвал Гарри.

Но тот исчез. Пару мгновений они глядели в огонь, а затем Рон ошалело спросил:

- Куда он? …

Гермиона судорожно охнула и, не отрывая глаз от камина, в страшном испуге вскочила на ноги.

Среди танцующих языков пламени появилась рука, тщетно пытавшаяся что-то схватить, — широкая кисть с пальцами-обрубками, унизанными уродливыми, старинными кольцами.

Ребята бросились бежать. Рука Амбридж в камине по-прежнему царапала пальцами воздух. Казалось, ей прекрасно известно, где именно несколько секунд назад находилась голова Сириуса, которого она твёрдо вознамерилась поймать.

***

- Я же говорила, я говорила! – бормотала Лили, когда друзья шли на урок по уходу за магическими существами, который перенесли в помещение.

Октябрь в этом учебном году выдался особенно ненастным: небо было затянуто серыми свинцовыми тучами, порывистый ветер не прекращался, казалось, ни на секунду, а с неба лил ледяной дождь, из-за которого территория вокруг Хогвартса напоминала болото.

- Теперь Амбридж точно оборвет все связи с внешним миром! – продолжала негодовать она, когда они вошли в большую захламленную аудиторию.

Рон поглядел в окно, мутное от бьющих по нему струй дождя, и улыбка на его лице немного погасла.

Гермиона тоже смотрела в окно, но её мысли явно витали где-то далеко. Взгляд был затуманен, лоб нахмурен.

Неожиданно раздался отчаянный визг, затем недовольные ругательства — Пивз вылил на голову Кэти Бэлл целую бутылку чернил. В этот момент прозвонил колокол.

На сегодняшнем уроке профессор Грабли-Дерг читала такую интересную лекцию о единорогах, что Лили даже почувствовала легкий укол совести от мыслей, что она все-таки лучший преподаватель, чем Хагрид. Записывая конспект, она почувствовала, как что-то щекочет её шею. Махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху, Лили наткнулась на парящий возле её уха кусочек пергамента, искусным образом трансфигурированный в бабочку – так ученики обычно обменивались записками, прочесть которые можно только зажав бабочку в кулаке. Оглянувшись по сторонам, она поймала её и сжала между пальцев.

Раскрыв ладонь, Лили прочитала:

«На седьмом этаже, напротив портрета Варнавы Вздрюченного пройдитесь три раза,

сосредоточившись на том, что вам больше всего нужно.

Выручай — комната откроет вам свои двери».

Подписи не было. Нахмурившись, она протянула странную записку Гермионе, которая перечитала её несколько раз, потом достала палочку и что-то прошептала.

- Что ты делаешь?

- Проверяю, вдруг здесь проклятие или еще что-нибудь. Все чисто! Странная вещь, ты не находишь? – прошептала она.

- Очень странная, особенно когда нам так необходимо место для тренировок! И мне почему-то знаком этот почерк….

Гермиона повертела записку в руках, и протянула ее сидевшему позади Гарри. Он тоже внимательно её перечитал и заулыбался.

- Что тебя так развеселило? – зашептал Рон, — а вдруг это придумала Амбридж, чтобы исключить нас?

- Нет, это не её почерк. Но я, кажется, догадываюсь, кто бы мог это написать. Дамблдор!

- С чего ты это вообще взял? Зачем ему это нужно и потом, как он мог узнать? — спросила через плечо Лили.