- Почему они так идут?

- Я слышал, в школе теперь такое правило, передвигаться по коридорам из класса в класс, словно маггловские солдаты, иначе ночь в подвале в темнице обеспечена. И это еще не самое жестокое наказание, – сказал Сириус, выглядывая через стену, – честное слово, нужно было придушить Нюниуса еще в школе, особенно после того, как Эмили пыталась помирить его с Эванс…

- Что пыталась?

Сириус сник и засеребрился чуть ярче, но, похоже, понял, что ему не отвертеться и нехотя выдавил:

- После небезызвестной тебе ссоры, он сох по Лили, словно чертополох, а Эмс – добрая душа, бегала за ними как хвостик, а они только носы воротили друг от друга, а потом…

- Нам пора, – прервал его Люпин, – потом поговорите.

- Нет, папа, стой, что было потом? – нетерпеливо воскликнула она, не обращая внимания на то, что все, кто остались, стали постепенно выдвигаться в коридор вслед ушедших.

- Ничего не было, потом мы закончили школу, кто-то повзрослел и успокоился, а кто-то так и остался куском дерьма в черной мантии.

- Но…

Сириус покачал головой присоединился к шедшему впереди Кингсли.

Джордж потянул Лили за рукав и шепнул:

- Достань палочку!

Она кивнула и почувствовала, как дрожат колени. Отчего-то отец не захотел говорить ей, что было дальше между её матерью и Снейпом после школы. Это было неожиданно, ведь Сириус ничего никогда не скрывал, говорил всю правду в лицо, никого не боясь. Он ненавидел лицемерие и никогда ничего не скрывал, по крайней мере, от неё.

Все не могло так просто закончиться, где угодно, у кого угодно, но только не в семье Лили. Иначе, Снейп бы не наблюдал за ней так пристально все эти годы, не выручал бы её из переделок и не спасал бы ей жизнь столько раз. В то, что он делал это только по приказу Волдеморта, она верила все меньше и меньше.

Крепко сжимая палочку, она оглядывалась по сторонам, наслаждаясь до боли знакомым пейзажем любимой школы, в которую она наконец-то вернулась, хотя каких-то полгода назад она даже не верила в то, что снова увидит своих друзей. Сердце предательски забилось сильнее, глухими ударами отдаваясь в ушах, словно чувствуя опасность. Даже Фред, старавшийся шутить даже не в самые радужные моменты, был как никогда серьезен.

Лили отчего-то усмехнулась, глядя, как он слегка хмурит брови, а на его лице нет ни тени улыбки. Словно он пытался быть похожим на своего брата. Поймав её взгляд, он осторожно подмигнул.

- Улыбнись, – одними губами произнесла она, – пожалуйста.

- Не хочу, – так же ответил ей Фред и отвернулся, ускорив шаг.

На лестнице, ведущей в Большой зал, их ждали трое Пожирателей.

- Поттер привел подмогу! – хрипло воскликнул один из них и тут же тяжело рухнул на мраморный пол, двое других упали рядом спустя пару секунд.

Незнакомый Лили волшебник с длинными вьющимися волосами собрал их волшебные палочки и убрал к себе в карман.

– Пусть отдохнут, – довольно весело проговорил он, и из кончика его палочки вырвалась золотая нить, которая после яркой вспышки превратилась в толстую веревку, надежно связавшую горе-охранников по рукам и ногам.

Оставался всего один пролет, когда она почувствовала, что не одна в своем разуме. Невидимая цепкая рука с острыми ногтями копошилась в её мыслях, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.

«Нет! Не сейчас! Пошла вон!», – Беллатрисса затаилась, но свинцовая тяжесть в голове не исчезла.

Лили вцепилась в рукав куртки Джорджа, стиснув зубы, готовая к новой порции боли.

«Я концентрируюсь. Я абсолютно спокойна и думаю о хорошем…».

«Идиотка, пока на тебе мои шрамы, я могу делать с тобой все, что захочу! Хочешь скатиться по лестнице вниз головой?».

- Что с тобой? – спросил Джордж, – ты порвала мне куртку, ну ты даешь!

Лили разжала пальцы, тряся головой, стало немного легче.

«Вам не победить сегодня».

Холодный, чуть хрипловатый смешок раздался над правым ухом, словно ее мучительница шла рядом. Лили едва сдержалась, чтобы не обернуться. Это всего лишь фантазия, голос в голове. Сознание прояснилось.

- Я рядом, – пробормотал Джордж, неловко целуя её в макушку.

- Улыбнись мне.

Уголки его губ поднялись вверх, а в глазах замелькали бесенята.

- Это что-то меняет?

- Да, теперь все встало на свои места, – было невозможно не улыбнуться в ответ.

Лили даже не моргала, боясь упустить каждую секунду этого маленького волшебства, лишь только грохот распахнувшихся от мощного заклинания тяжелых дверей отвлек её.

Несколько десятков голов повернулись к ним, но остальные заворожено наблюдали за двумя фигурами, стоящими в центре зала.

- Полагаю, у вас серьезные проблемы с безопасностью, профессор! – звонко крикнул Гарри.

Снейп затравленно посмотрел на вошедших и резко поднял волшебную палочку. И тут случилось нечто невообразимое. От толпы гриффиндорцев отделилась еще одна фигура, одетая в мантию в шотландскую клетку и заслонила собой Гарри.

- Нет, вы никого не убьете сегодня! – яростно сказала МакГоннагалл, выпуская в Снейпа один сноп искр за другим, но он ловко отбил все заклятья, которые рикошетом отлетев от стен, сбили с ног стоявших возле учительского стола Кэрроу.

Обернувшись вокруг своей оси, Снейп вылетел в окно, разбив стекло, оставив после себя лишь дыру, напоминающую гигантскую летучую мышь.

- Трус!

Большой зал взорвался аплодисментами, а Лили не могла оторвать взгляд от лежавших на полу без сознания двоих Пожирателей. И тут до неё дошло.

- Он ведь обезоружил их, а вы загнали его в угол, вы… вы, – бормотала она, беспомощно оглядываясь по сторонам, – Сириус, говори немедленно, какое отношение Снейп имеет к моей матери! – но призрак молча растворился в полу. – Предатель! – рявкнула она, радуясь, что никто из окружающих не обращает на неё внимания.

- Итак, наш директор берет небольшой отпуск, – сказала профессор МакГонагалл, вставая за стойку на высокой медной ноге, откуда обычно Дамблдор любил говорить свои слегка сумасшедшие речи. – Тот-Кого-Нельзя-Называть приближается. Мы должны установить всю защиту, на которую мы способны. Все студенты, кто достиг совершеннолетия, могут остаться, остальные должны быть эвакуированы.

Вновь поднялась суета, старосты и деканы делили свои факультеты на группы. Младшекурсники, кое-кто одетые в пижамы, громко протестовали, некоторые даже попытались смешаться со старшекурсниками. МакГоннагалл кивнула Гарри и направилась к выходу из Большого зала.

- Мы идем на часовую башню, – сказал Джордж, беря Лили за руку, – будь начеку.

- Да, я в порядке, – невпопад ответила она.

- Пьертотум Локомотор! – вскрикнула профессор МакГонагалл. По всему коридору статуи и доспехи рыцарей спрыгнули со своих постаментов, и по отдающемуся эхом грохоту, с этажей выше и ниже, было понятно, что это произошло во всем замке. На мгновение, Лили показалось, что она никогда не видела более страшного, но, тем не менее, прекрасного зрелища.

- Хогвартс под угрозой! – прокричала профессор МакГонагалл. – Защитите границы, исполните свой долг перед нашей школой!

Громыхая и крича, орда двигающихся статуй, направилась на улицу сквозь распахнутые настежь двери, откуда тянуло по-летнему густым, насыщенным всевозможными запахами, воздухом.

Небо больше не было тёмным, словно чернила. Над Хогвартсом разрастался огненный щит, который, казалось, был диаметром в несколько километров вокруг замка.

- Интересно, надолго его хватит? – задумчиво спросил Фред, когда они поднимались по лестнице, не отрывая взглядов от окна.

- Не знаю, но надеюсь, это хотя бы немного их задержит, – сказала Лили, – ты ничего не хочешь нам сказать?

Фред криво усмехнулся:

- Сказать что? Что мне страшно? Что я боюсь потерять кого-то из своих родных сегодня? Или то, что мне больно видеть вас двоих вместе?

- Мне кажется, не время сейчас выяснять отношения, – пробормотал помрачневший Джордж.

- Как будто ты не знаешь, мой дорогой братец, что я люблю её.