Тёмный лорд скоро возвращается в Малфой-мэнор, а значит, вместе с ним возвращается головная боль и отсутствие сна. Хотя, это было не в первый раз и мало беспокоило. Он еще не видел Лили с того самого момента, когда Яксли принес её почти бездыханную. На мгновение даже показалось, что она мертва, ниточка пульс был едва уловима, когда он делал вид, что проверяет настоящая ли Лили.

Снейп проклинал себя за то, что эта девочка стала ему так дорога, что он даже думать не смел о том, что она когда-нибудь простит его. Скоро… совсем скоро Лили увидит его, стоящего по правую руку с чудовищем, проклявшим ее семью. Кривая усмешка, в глазах отвращение и ненависть, крики, слезы, проклятия. Как всегда, он не ждал от неё чего-то другого.

Возможно, он заслужил это. Снейп был почти уверен, что может совершить оплошность, подать знак, что всё не так, как ей кажется. Лишь бы не выдать себя. Сохранять безразличие. Холодное. Мрачное. Всепоглощающее. Ему это удавалось мастерски. Но как выдержать её осуждающий взгляд? Лучше уж умереть, чем пережить такую пытку, которая вновь треплет почти зажившую душу.

В ноябре выпал снег. Ранним утром Лили проснулась и едва не ослепла от того, что все за окном было белым бело.

Драко больше не спал на полу, но теперь благородно держал дистанцию, даже не пытаясь обнять её, как раньше. От этого было легче, но иногда так хотелось просто подойти к нему, обхватить руками за шею, прижаться к груди, только чтобы не чувствовать своего невыносимого одиночества.

По обрывкам разговоров, Лили понимала, что Волдеморт в необычайном предвкушении новой встречи с ней – без запретов, барьеров, магической защиты. Всевозможные варианты скорейшей смерти разрывали голову изнутри, словно вспышки молний во время грозы. Разум отказывался понимать факт, что жизнь висит на волоске и зависит лишь от её кровной принадлежности.

- У меня нет сил, Драко, – пробормотала Лили, обнимая себя за плечи. За окном вдалеке возле холма был довольно странный туман. Он не стелился по земле, как это обычно бывало, а, сливаясь со снегом, был, словно молочно-белая стена, отгораживающая что-то важное, весь остальной мир и всю её прошлую жизнь. Казалось, что за этим туманом больше ничего и нет, только безмолвная серая пустота. – Наверное, я умираю.

- Просто ты совсем не выходишь. Ты должна быть в порядке сегодня, Тёмный Лорд хочет аудиенции. Я боюсь, что ты слишком слаба, чтобы выдержать его присутствие.

- Спасибо, но у меня нет шрама на лбу и я не стану кататься по полу в припадке. Мне не нравится этот туман, он там уже месяц.

Драко быстро поднялся и подошел к ней, уткнувшись подбородком в плечо:

- Это дементоры, их около пятидесяти. Патрулируют территорию на пару миль вокруг дома. Не вижу в них смысла, если кто-то из Ордена попытается прорваться – его защитит Патронус.

Лили почувствовала, как от брата исходит едва уловимое тепло, которое медленно стало растекаться по венам, оживляя, словно впавший в зимнюю спячку организм. Малфой всегда казался таким холодным, словно он и не был живым вовсе.

Орден Феникса. Как смешно. Три с лишним месяца никому нет до ее дела.

- Наверное, я сейчас не смогу вызвать даже сноп искр. Жаль, моя палочка осталась в «Норе». Жаль, что я вернулась в Англию. Жаль, что я вообще родилась.

- Я попробую найти тебе новую, но сейчас это очень сложно и потом – палочки не всегда охотно слушаются своих новых хозяев, но я что-нибудь придумаю, без палочки ты не сможешь выбраться отсюда. И я умоляю, перестань обвинять себя, от этого никому не станет легче! – он нерешительно взял её за руку, впервые за все это время, и Лили стиснула его пальцы в своей ладони.

- Ты, наверное, не должен так рисковать. Если Сам-Знаешь-Кто захочет знать твои мысли…

- Боишься потерять меня? Не волнуйся так, у меня был хороший учитель.

- Снейп?

- Тише, а то он сюда заявится.

- Он тоже сегодня будет здесь?

- Да, просто в основном он проводит время на территории родителей. Это правильно – ему нечего делать здесь. Тебе не нужно сейчас думать о нём.

- Я не могу не думать – это моя главная проблема. Он ведь постоянно был рядом, он знает все обо мне, это просто удивительно, что я вообще до сих пор жива!

- Кстати, откуда ему известно, что ты дочь Сириуса? Что-то скрывается за этим, хотел бы я знать. Он никогда не был достаточно откровенен, хотя постоянно копался у меня в мозгах. Проживал чужие жизни.

- Это единственный вопрос, который я так и не успела ему задать. Снейп всегда был для меня сплошной загадкой, и я даже уже не хочу знать её окончательное решение.

Малфой неожиданно сморщился и потер левое запястье.

- Нам нужно идти.

- Уже? – Лили едва не соскользнула на пол.

- К сожалению, да, – он ловко схватил со спинки кресла мантию, – надень.

Она покорно набросила себе на плечи довольно тяжелое темно-бордовое бархатное одеяние. На застежке кровавой каплей блеснул рубин.

- Странно, – пробормотала она, – я думала, вы не любите рубины. Это ведь камень Годрика Гриффиндора.

- Для моих родителей это не имеет значения. Если продать этот камень – на вырученные деньги Уизли смогут отстроить себе дворец.

- Ты обещал больше не говорить так о них. Ты ведь обещал! – едва не перешла на крик она. Бессмысленная фраза, сказанная скорее по привычке, едва не вывела её из себя. Все могло рухнуть в любой момент. Она злиться из-за таких пустяков!

Неожиданная перспектива сию же минуту увидеться с Волдемортом окутала леденящим страхом, словно за дверью или под окном притаился дементор. Это было почти забыто, но так знакомо. Все лето перед чемпионатом мира по квиддичу она не могла спать из-за этого ощущения.

Драко понял, что сказал лишнее, но лишь нервно дернул плечами. Она никогда не спрашивала, но, похоже, Черная метка начинала болеть, когда Волдеморт вызывал к себе своих слуг. Малфой становился бледнее, язвительнее и агрессивнее, хотя, похоже, он просто старался скрыть за этим свою боль, чтобы не тревожить Лили.

- Идем, – сухо бросил он, – чем быстрее мы это закончим, тем лучше будет для нас обоих. Потянув за руку, он вывел её за дверь, и они вновь начали петлять многочисленными коридорами, которые были не освещены, хотя за окном уже был вечер. Приходилось пробираться на ощупь, но Драко вел её уверенно, ни разу ни на что не наткнувшись.

Гостиная, предназначенная для собраний Пожирателей смерти, была премрачнейшим местом, по сравнению с уютной столовой. Когда-то блиставшая великолепием, комната потеряла прежний лоск, даже каминная решетка была покрыта толстым слоем пепла. Было холодно, и Лили как никогда обрадовалась, что надела мантию, которая сохраняла её тепло, несмотря на сквозняки.

Холод оставался только внутри, потоком струясь по венам, заставляя неметь кончики пальцев.

Никто из сидящих за длинным столом даже не повернул головы в их сторону, когда они вошли, но Лили всё же поймала на себе один взгляд.

Снейп сидел по правую сторону от Волдеморта, словно огромная летучая мышь возле змеи. Лили перевела взгляд на свои лаковые туфли, которые накануне принесла для её Нарцисса. Голова была ясной как никогда, только зубы постепенно начинали отбивать мелкую дрожь.

-Мой Лорд, – поклонился Драко.

Она едва сдержала кривую усмешку. Казалось, Волдеморт только делал вид, что их здесь нет, ожидая, что она сама обратится к нему с почтением. Но ей абсолютно не хотелось даже проявлять банальную вежливость к этому чудовищу.

Синеватые губы сложились в жутковатой улыбке:

- Вот и вы, – прошелестел Волдеморт, сверкая красными зрачками, – садитесь же, – он плавно указал на свободные места рядом.

Избегая взгляда бывшего профессора, она опустилась на краешек стула и принялась изучать гладкую поверхность стола, на котором не было ни пылинки. Снейп теперь сидел вне зоны видимости. Она не чувствовала неприязни. Ничего. Лили бы отдала все, лишь только чтобы так было всегда.