Ближе к полуночи мы выходим из бара, и Элена решила проводить своего юного падавана, то есть меня, до дома. С ней мы болтаем всю дорогу о всякой фигне вроде с кем целовались на выпускном и прочем.
— Линкольн, ты клевая, — пьяно хихикаю я.
К трем часам ночи я дохожу до своей квартиры и открываю дверь своим ключом. В душ и спать… В душ и спать…
— Вы не должны связываться со Светлыми, Мисс Стилл, — внезапно слышу холодный вкрадчивый голос позади себя и резко включаю свет.
На моем диване сидит Алек Болдуин и смотрит на меня холодным взглядом людоеда.
====== 60 ======
Вздрагиваю. Что он здесь делает? Смотрю на его дикий наряд и дрожу всем телом. Хозяин Королевской кухни, слуга Де Ниро, фанатичный людоед. Неужели он решил сожрать меня?
— Что вы здесь делаете? — унимаю свою дрожь и смотрю на костяные и серебряные украшения на этом мужчине. Спокойно, Стилл, спокойно.
— Ты не понимаешь во что ввязываешься, девочка. Кто дал тебе право становиться игроком в этой войне? Милорд ясно дал понять, чтобы ты не лезла в это. Твои родители не одобрят этого. Хочешь, чтобы они носили тебе цветы на могилу? — рычит Алек.
Вот урод… Он может обижать меня, но трогать мою семью, никому не позволено. Ярость переполняет меня, и я готова кричать. Я готова драться с ним, лишь бы он не трогал моих предков.
— Не Ваше дело! Я хочу быть с ним, с вашим Лордом. Чего бы это не стоило. Я люблю его. Вам не понять этого! Для Вас существует лишь похоть и инстинкты. Если один из вас тронет любого из тех людей, кто мне дорог, ему это дорого обойдется, — кричу я.
— Ана, я хочу спасти тебя. В этой войне нет победителей, только выжившие. И знаешь, Элизабет Мэлоун не хотела бы, чтобы её дочь стала бездушным рыцарем света, которой важна чужая жизнь, а не своя. Милорд тебе не пара. На что ты рассчитываешь? Что выведешь его к Свету? Так вот у меня для тебя новость: Тьма для него дом родной. Как и для каждого из нас. Хочешь погибнуть на разделочном столе? Ана, пойми, ты… не должна губить свою жизнь этой войной, — вздыхает Болдуин. И я вижу уставшего, умудрённого жизнью мужчину. А не фанатичного слугу Де Ниро.
— Я хочу быть с ним, хочу любить его. Он спас меня. Если бы не он, кто знает… Возможно я была бы шлюхой как Элизабет, — горько усмехаюсь я и сажусь рядом с ним.
Алек молчит и внезапно извлекает из воздуха пачку фотографий. Он молча отдает их мне, и я начинаю просматривать их. На многих изображена красивая блондинка с серо-зелёными глазами, чуть вздёрнутым носиком и слегка пухленькими щёчками. Я вздрагиваю. Она похожа на меня… Но как? Элизабет Мэлоун… Сомнений нет, это моя непутёвая мать… Я поднимаю взгляд на шеф-повара Тёмного клана.
— Ана, я знал твою мать. Я знаю как люди становятся пешками в игре Де Ниро и Трампа. У тебя найдётся выпить? Трезвым я не осмелюсь рассказать тебе все, как оно было, — усмехается людоед.
— Настолько жутко? — хихикаю я.
— Нет, просто очень больно, — вздыхает Болдуин. Я киваю и ухожу на кухню за пивом. Немного подумав, беру и себе. Возвращаюсь к нему и протягиваю бутылку.
— Хорошее пиво, — отмечает повар и делает глоток.
— И так, 1990 год. Я популярный актёр, у меня есть красавица жена-Ким Бейсингер. Я не любил её. Это был брак по расчёту. Она очаровала меня и женила на себе. Ким была высокомерной, честолюбивой и циничной. Мы редко проводили время вместе, но если и проводили, то только на светских раутах. На одном из таких раутов я и познакомился с художником Эдвардом Мэлоуном и его семьёй — дочерью Элизабет и женой Дженной. Элизабет или как я её называл Элли была чистой, доброй, слегка наивной нимфой, с копной золотых волос. Она скромно стояла в уголке комнаты и попивала колу. И меня сразу привлекла её непохожесть на других, — Алек отпил пива.
— Я думала она была из неблагополучной семьи и сразу подсела на наркоту, — я немного шокирована. Как такая женщина как Элли спуталась с этим уёбком Джонсоном?
— Нет, ничего подобного. Она училась в балетной школе и мечтала танцевать в лучших театрах Нью-Йорка. Мы начали общаться именно на том рауте. Перекинувшись парой фраз, я понял, что в ней есть все, чего лишена Ким: доброта, ум, скромность и чистота. Мы начали встречаться, я организовывал ей кастинги в лучшие балетные труппы, всевозможные романтические свиданья и штучки. Я был тем ещё романтиком. И ближе к Рождеству 1991 я стал её первым мужчиной. Элли сама выбрала меня, сама попросила об этом в сочельник. Я был готов на все ради неё. А потом… Её отец связался с этим уродом Джонсоном. Эдвард был очень азартным игроком, любил карты, покер и казино. И однажды проиграл крупную сумму Вуди. Тот решил разорить его. И началось: сперва выставку Эда запрещают в музее Современного искусства, потом его жена Дженна будто бы случайно ломает ногу. У Джонсона был некий влиятельный покровитель. И я догадался кто. Нет ничего страшнее, чем брошенная женщина, — Болдуин опускает голову.
— Ким? Эта сука помогала Джонсону? — Во мне закипает ярость к этой женщине. Как можно травить ту, кого выбрал твой муж. Если ты любишь человека, то отпустишь его и пожелаешь ему счастья.
— Да, Ана, моя бывшая та ещё ведьма. В плохом смысле слова. Я искал защиты для Элли и Мэлоунов, но светлые не могли помочь мне. Они хотели, но Бейсингер была одной из них, и Дональд не мог пойти против неё. Вдобавок она лихо заметала следы. И я отчаялся. Но…однажды я гулял по лесу и наткнулся на шабаш Тёмных. Они хотели убить меня, но Роберт, то есть Милорд, вступился за меня. Мы выпили с ним вина, я рассказал ему о своих бедах, о Ким, и он предложил мне стать Тёмным и защитить Элли. Тёмные наделены большей свободой, чем светлые. И я согласился. Ради Элизабет и… нашей новорождённой дочки, — Болдуин поднимает на меня глаза. И я вижу в них такую нежность и любовь, такое тепло и заботу.
— Папа? — это единственное, что я могу выдохнуть в данную секунду…
====== 61 ======
Он молчит и берет меня за руку. В его глазах я вижу тоже самое, что в глазах Роберта, когда он коснулся моих шрамов в присутствии Джона. Я рвано вздыхаю и сглатываю слёзы…
— Тебя всегда тянуло к Тёмному Господину, — выдыхает Алек и гладит мои волосы.
— Всегда? — переспрашиваю я, улыбнувшись сквозь слёзы.
— Закрой глаза, — просит людоед и касается моего лба пальцем. Я подчиняюсь и меня охватывает теплый вихрь…
Я вижу Рождественскую ёлку, огромный уютный особняк и маму в красивом вечернем платье с бокалом вина. Рядом с ней Алек, и он обнимает её. Я слышу мурлыканье. Бля, все тёмные это умеют или как?
— Элли, я должен идти, — серьёзно говорит Болдуин, целуя Элли в щёку.
— Сегодня сочельник. А твой Босс урод, раз замыслил ритуалы в такую ночь, — бурчит Мисс Мэлоун.
— Элли, следи за языком, он защищает нас, — шикает на невесту шеф-повар. Мама знала??? Она так спокойно говорит о том, что отец собирается на шабаш, и я вижу лёгкую иронию в её глазах.
— Защищает… Лучше бы доверились Дональду, ей богу. Понимаю, конечно, что твою бывшую эту вряд ли сдержит, но ты хотя бы отмечал все праздники дома, — Элизабет улыбается, — не пируй до утра.
Он чмокает её в щёку, и внезапно в комнате открывается портал и из него выходит Роберт. Ощущаю как приятно сводит все мышцы ниже пупка. В начале девяностых, Роберт Де Ниро был неимоверно красив. Орлиный взор, еле заметная седина и царственная осанка.
— Алек, друг мой, все только тебя и ждут, — серьёзно говорит Роберт.
Болдуин кивает и внезапно с верхнего этажа доносится плач. Элли стрелой бросается на верх, отец и Роб за ней.
В маленькой детской, что оформлена в стиле Диснея, в колыбели плачет девочка со светлым пушком на голове и серыми глазками, в которых читается ум и смышленость.
Элли берет её на руки и начинает напевать песню. Малышка затихает и внезапно её глазки останавливаются на Тёмном Господине, что одет для Шабаша. Девочка начинает смеяться и тянуть к нему ручки.
— Странная девчонка у тебя, Алек, очень странная. Обычно дети сразу понимают кто я и ждут, когда окажутся на тарелке передо мной, а эта, — Де Ниро подходит ближе и маленькая я гладит его по щеке.
