– Ты забыла взять мою рубашку и камзол. Кстати, там кусок мыла лежит. И давай постарайся, чтобы ни одного пятнышка не осталось!

Наглец вовсю потешался надо мной, глядя с какой злостью схватила его вещи и стремительно скрылась среди деревьев.

– Поторопись. – Раздался глухой голос. – Костер я разведу, а вот готовить сама себе будешь, все же это ты у меня в услужении, а не наоборот!

– И на том спасибо, благодетель. – Пробурчала под нос, удаляясь все дальше от нашей стоянки и не забывая оглядываться по сторонам в поисках желанного ручья. Вскоре деревья расступились, и я вышла на небольшую полянку, окруженную со всех сторон кустами малины со спелыми ягодами. Тут же журчал звонкий ручей шириной в пять ладоней, но все же достаточно глубокий, чтобы прополоскать одежду и обмыть с тела грязь. Здесь, в лесной тишине это место мне показалось сказочно прекрасным и настолько уютным, что я с удовольствием понежилась бы на травке пару часиков, лениво ощипывая сочные ягодки и мечтая о несбыточном. Но, как бы ни хотелось этого, мне действительно стоило поторопиться, так как еще неизвестно, что сокрыто в глубине этого леса, ведь Данияр раскинул поисковую сеть совсем на маленькое расстояние, и мы вполне могли находиться рядом с какой-нибудь бандитской шайкой.

Успела быстренько обмыться и только постирать платье и белье, когда, разложив вещи на траве под жаркие солнечные лучи, расслышала слабый, наполненный страданиями стон. Я застыла на месте, судорожно сжимая руками рубашку Данияра. Что же делать? Что делать? Бежать к вампиру? Но не факт, что он захочет помочь несчастному, а время может быть упущено. Или стоит продолжить, как ни в чем не бывало свою стирку? Вдруг, это всего лишь раненый разбойник? Еще один протяжный стон помог принять решение. Совсем недавно я вот так вот умирала, и кроме Данияра никто не пришел мне на помощь. К тому же я всего лишь посмотрю одним глазком. Не обязательно вот так сразу обнаруживать свое присутствие. С такими мыслями, продолжая нервно теребить рубашку хозяина, я начала осторожно красться по лесу в сторону, откуда до меня донесся голос страдальца. Мне было ужасно страшно из-за своего безрассудства, но в то же время уверенность, что просто обязана прийти на помощь человеку, грела сознание, заставляя переставлять подрагивающие от напряжения ноги. Вскоре оказалась среди колючих зарослей, надежно укрывших меня от незнакомца, привязанного к дереву с заведенными за спину руками и истекающего кровью. Короткие рыжие волосы ярким пламенем вспыхивали в солнечных лучах, голова безвольно свесилась на грудь. Он буквально повис на веревках, беспрестанно стоная. Одет он был лишь в плотные черные штаны, заправленные в короткие сапоги. Под его ногами уже натекла внушительная лужа крови, так как вся его грудь была зверски исполосована. Словно огромный хищник старательно драл его мускулистое тело на клочки. Я даже впилась зубами в ладонь, чтобы не закричать от ужасающей картины. Вдруг он здесь не один, и я глупо попадусь в ловушку тех, кто сотворил с беднягой подобное? К горлу подкатила тошнота, но я все же справилась с ней, продолжая настороженно всматриваться в умирающего мужчину и пространство вокруг него. Обратила внимание, что на правом плече у него была набита татуировка расправившего крылья сокола на фоне восходящего солнца. Что-то она напоминала, но вот что? А еще несколько непонятных и довольно странных амулетов свешивалось с могучей шеи на обычных тонких веревках. Наверняка, они тоже что-то значили. Выносить его страдания сил больше не было и я, убедившись, что в округе никого, кроме нас нет, стремительно подбежала к нему и принялась распутывать толстые узлы. Поломав последние ногти и ободрав кожу на руках, я, сдерживая рвущиеся рыдания, все же отвязала мужчину, и он кулем рухнул на землю. Тут же бросилась ему на помощь, собираясь порвать на бинты кстати прихваченную с собой рубашку хозяина, как незнакомец из последних сил прохрипел, слегка приоткрыв наполненные нестерпимыми страданиями глаза:

– Блокиратор… сними…

– Что? Какой блокиратор? – Спросила, размазывая по щекам беспрестанно льющиеся слезы. Как же мне было жаль этого некогда сильного мужчину! А ведь с того самого мгновения, как увидела его, ни разу не подумала, что, быть может, он вполне заслужил подобное наказание за свои прегрешения. Ну не может такой красавчик быть обычным разбойником с большой дороги! И даже ссадины и синяки не портили его благородной, немного суровой внешности.

– Рука… – Последнее, что он сказал, прежде чем потерять сознание. Не теряя времени, я подскочила и отстегнула с его запястья тонкий металлический браслет, испещренный вязью незнакомых рун. Мощное тело тут же болезненно содрогнулось и неестественно выгнулось, после чего вновь опало на землю, покрывшись волшебной сверкающей дымкой. И вот уже вместо мужчины на земле возле моих ног оказался огромный рыжий волк. Я пронзительно завизжала, отпрыгнув к дереву. Мамочки! Да это оборотень! Да он меня сейчас сожрет и не подавится! А все моя глупая жалость и безрассудность! Говорил Данияр, если что, звать его, а я не послушалась. Дура!

Кося в сторону хищника одним глазом, начала маленькими шажочками продвигаться в сторону ручья. Только бы не очнулся… только бы не очнулся… Неожиданно меня со спины обхватили сильные руки и стиснули с такой силой, что затрещали косточки.

– А что тут у нас за пташка? – Прошептал на ухо неизвестный, вызвав омерзение своим вонючим дыханием. Но меня настолько парализовало от ужаса, что даже не смогла ничего ответить.

– Ребят, сюда! Корвин почти очнулся! Его девка какая-то развязала!

– Вот сука!

Со всех сторон к нам стали выходить мужчины явно бандитской наружности. Десять, двадцать… Да откуда же вас так много взялось? Они были одеты в какие-то грязные обноски и с ног до головы обвешаны оружием, начиная от двуручных мечей и заканчивая кривыми кинжалами. Кто- то держал в мощных, бугрящихся силой руках топор, кто-то секиру. Обозленные, испещренные шрамами морды злобно скалились, обнажая гнилые зубы, а блестевшие звериной жестокостью глаза с жадностью вглядывались в мое вытянувшееся от страха лицо. Странно, что я еще не упала в обморок от происходящего кошмара. Оборотень, каким-то чудом оказавшийся на наших Южных островах, что было явлением чрезвычайно редким, продолжал пребывать без сознания, но все еще дышал, хотя это ему вряд ли теперь поможет.

– А что, симпатичная девка. Развлечемся сегодня. – Гоготнул один из них, почесав свалявшуюся шевелюру всей пятерней. Видно, паразиты загрызли. От подобных перспектив я жалобно пискнула и попыталась вырваться из стальной хватки, но все мои усилия оказались безрезультатны и все, чего добилась, это несколько синяков, да вывернутая рука.

– Ты давай лучше с Корвином разберись. – Приказал тот, что удерживал в своих тошнотворных объятиях и заработал пару царапин после того, как попыталась вырваться. Бандит склонился надо мной и жадно втянул носом воздух возле шеи. – Сладкая кошечка. Будешь хорошо себя вести, останешься со мной, и никто не посмеет и пальцем притронуться к тебе.

– Самый главный здесь? – С трудом выговорила непослушными губами, борясь с отвращением. Надо продержаться совсем немного, уверена, Данияр скоро придет на помощь. Пока главарь местной шайки шарил по моему телу сальным взглядом, мечтая о большем, его подручные медленно окружали затихшего волка, словно боялись сделать неверный шаг, хотя, что мог им сделать истерзанный зверь?

– А ты здесь откуда взялась?

– Я за Корвином следом шла. Влюбилась в него, когда он нашу деревеньку проезжал. После ночи, проведенной вместе, думала, с собой возьмет. А он ушел, вот и догоняла, надеялась, передумает. – Принялась на ходу сочинять историю своего появления в лесу, захлебываясь от паники словами.

– Ну и дура, девка. На кой оборотню человечка? – Ухмыльнулся мужик, схватив за грудь с такой силой, что из глаз посыпались искры. Вот мразь! – Я намного лучше.

В этот момент огромный волк с поразительной для его массы грацией подскочил на лапы и в туже секунду по лесу прокатился такой жуткий рык, что волосы на голове зашевелились. Бандиты всем скопом бросились на него, размахивая металлическими сетями и мечами, но оборотень выпрыгнул из оцепления, и сразу двое лишилось головы. Кровь брызнула фонтаном, тела рухнули на землю, судорожно дернувшись напоследок, а у меня от этой картины мир поплыл перед глазами и я начала проваливаться в обморок. Мужик, еще секунду назад стискивающий своими ручищами, отшвырнул мое безвольное тело в сторону и, выхватив оружие, бросился на рыжего волка, яростно вереща: