– Эй, остановись на мгновение. – Поднял руку мужчина, раздраженно нахмурившись. – Никакую семью и никакого жениха мы искать не будем. У меня на это совершенно нет времени, да и желания. И это не обсуждается!

– Но… тебя ведь отблагодарят и, возможно, ты получишь неплохую награду за то, что вернул меня с граней. Коня купить сможешь…– Немного растерянно произнесла, совершенно не понимая, почему он столь категоричен. Да и вообще, зачем я ему? Всего лишь ненужная обуза! Я ведь совсем ничего не могу! Какая, к дьяволу, служба? Почему бы ему просто не отпустить меня на все четыре стороны?

– Ты моя собственность на ближайший год! – Прорычал мужчина, склоняясь надо мной, отчего против воли вжала голову в плечи. Похоже, я погорячилась, когда решила, что его бояться не стоит. – А свое я держу при себе! К тому же эта метка, – он выразительно перевел взгляд на татуировку, – привязала твою душу ко мне на срок службы и ты просто не в состоянии теперь держаться от меня вдалеке.

– Зачем ты вернул меня? – Прошептала непослушными губами, в ужасе глядя в его бездонные черные колодца глаз, так как только сейчас со всей ясностью осознала, во что вляпалась. Я превратилась в рабыню! Нет, хуже! В обычную вещь без права голоса!

– Должен был проверить кое-что. А ты как раз очень кстати подвернулась под руку. Даже тело еще остыть не успело, да и повреждения были не столь значительны. Видимо, ты скончалась от потери крови, после того, как тебе нанесли несколько колотых ран в область живота. Да, и избили еще, основательно так.

Я судорожно начала ощупывать лицо, жалобно всхлипывая, и одновременно недоумевая, почему не чувствую признаков жестокого насилия над своим хрупким телом. Со стороны вампира раздался смешок.

– После возвращения с граней, все раны мгновенно затягиваются. Я заставил тебя заново родиться, девочка. И радуйся, что ты забыла пережитые муки.

– Ты видел, кто это со мной сделал? – С трудом выдавила из себя, так как при мыслях о собственной смерти поднималась противная тошнота.

– Нет. – Вздохнул мужчина. – Когда нашел тебя, никого рядом уже не было. А броситься в погоню означало упустить твою душу окончательно. Из загробного мира вернуть ее я бы не смог.

– Жаль. Хотелось бы знать, кому следует отомстить за свою смерть, когда снова стану свобод…– Мою пламенную речь прервала появившаяся на пути коряга, и я с визгом растянулась на земле, ко всем прочим неприятностям ободрав до крови ладони. Не успела жалобно всхлипнуть, как невероятная сила, подхватив меня за шиворот плаща, словно нашкодившего котенка, оторвала от колючей хвои и вновь поставила на ноги. Да, для высшего вампира я оказалась легче пушинки. Только вот почему-то стало очень обидно. Нельзя было вежливо подать руку? Я девушка, точнее леди, так как уверена, что благородного происхождения или кто? Хотя теперь уже никто… Рабыня без рода и имени… Продолжить предаваться жалости к себе любимой не дал вампир.

– Надо меньше болтать, а больше под ноги смотреть. – Усмехнулся он, стряхнув с моего плеча прилипший пожухлый листочек.

– Без тебя разберусь! – Прошипела, пытаясь выдернуть из ладони застрявшую хвоинку и отчаянно борясь с охватившей безнадегой. Страшно, когда в голове, вместо воспоминаний лишь чистый лист, пустота. И нет ничего во всем мире, что тебе дорого и любимо, все привязанности и стремления исчезли вместе с прошлой жизнью. И осталось лишь единственное желание – отомстить всем тем, кто погрузил меня в это безумие.

– Знаешь, ты очень строптива и заносчива для обычной собственности. – Задумчиво протянул мужчина, послав в мою сторону злой взгляд, отчего в горле тут же застряли все слова, и я попыталась миролюбиво улыбнуться, запоздало осознав, что с этим типом мне следует вести себя более осторожно и по возможности держать язык за зубами. Единственным оправданием служило шоковое состояние, в котором все еще пребывала. Да что там, я даже до конца не осознавала, что вернулась с граней и иду рядом с высшим вампиром! И вообще, было такое чувство, что просто сплю и вижу кошмар. Еще немного и скоро проснусь в своей мягкой, уютной кровати и вспомню собственную жизнь… родителей, возлюбленного. Между тем мужчина продолжил:

– А чтобы в следующий раз не возникло желание язвить и огрызаться, немедленно будешь наказана. – Он выдержал небольшую паузу, в течение которой успела покрыться липким потом от поднимающегося из глубин сознания страха, замерев на месте, словно статуя, после чего продолжил, явно наслаждаясь выражением ужаса на моем лице. – Понесешь мои вещи.

В руки упала походная сумка, под тяжестью которой я заметно пошатнулась и, как только с трудом закинула ее на плечо, послала мужчине вымученную улыбку, скорее всего больше похожую на волчий оскал. Надо сказать, ожидала от наказания чего-то более жуткого, поэтому про себя облегченно выдохнула. Что ж, буду учиться на своих ошибках и проявлять к этому деспоту больше уважения.

– Что? И ничего не скажешь? – Принялся глумиться этот… хозяин, насмешливо усмехнувшись.

– Это же теперь моя работа – служить тебе! Так что все честно. – Выдавила сквозь стиснутые зубы, старательно отводя взгляд, однако не выдержала и пробубнила себе под нос, – камней ты сюда, что ли, наложил, изверг?

– Ты что-то сказала? Не расслышал?

– В какой части Южных островов мы находимся, спросила. – С трудом проговорила из-за сбившегося дыхания, так как вампир меня жалеть не собирался, и идти мы продолжили в прежнем темпе. Только вот он теперь шел налегке, а я…

– Мы в Кордоросе, вблизи границы с Арнатогорией. Тебе это о чем-то говорит?

– Знаешь, я потеряла память о себе, но не об окружающем мире!

– Ну что за несносная девчонка! – Раздраженно воскликнул вампир, пнув оказавшуюся на пути ветку с такой силой, что она стремительно улетела вперед и разлетелась в щепки, встретившись со стволом многовековой ели. – Я имел в виду, не натолкнули ли эти сведения тебя на то, откуда ты можешь быть родом? Ведь ты можешь быть подданной как одного, так и другого королевства.

– Нет, мне это ни о чем не говорит. – Тихонечко произнесла, опустив голову, так как лицо обжег румянец. Неужели я всегда была такой несдержанной или это так Грани подпортили мой характер? – А куда мы направляемся?

– В приграничный городок Вулфик. Пополнить запасы, отдохнуть, поесть и купить лошадей. Будем там к вечеру. – Все же снизошел до объяснений мужчина. А вот эта новость просто замечательная! Привести себя в порядок сейчас моя самая заветная мечта, так как кожа уже жутко зудела от грязи и высохшей крови. Наверняка я выглядела просто отвратительно. Да и мой хозяин все же оказался не так беден, как предположила изначально. А это уже вторая замечательная новость. Уж голодной я теперь точно не останусь, да и лошадь значительно облегчит продвижение в неизвестность, так как сообщить мне о конечной цели нашего пути никто пока не сподобился.

– А можно мы там узнаем, не пропадала ли у местных владельцев этих земель родственница, девушка моего возраста. – Тихонечко проскрипела, чувствуя, что меня надолго все же не хватит, и скоро без сил рухну под одним из деревьев. Даже колючая хвоя сейчас казалась мягонькой и удобной, так и притягивающая взгляд и мое уставшее тело.

– Нет. Я же сказал, что тороплюсь и заниматься выяснением твоей личности не собираюсь. Ночь на отдых и продолжим путь.

– То есть, ты не дашь мне и шанса узнать, кто я такая? – Всхлипнула, старательно сдерживая слезы, так как вряд ли его они тронут, а лишь послужат поводом вновь поиздеваться надо мной. Бессердечный чурбан!

– Может, сама все со временем вспомнишь. – Пожал плечами мужчина, как ни в чем не бывало, даже не глядя в мою сторону. А я тяжело вздохнула и понуро кивнула, принимая его слова к сведению. Но это мне ведь не помешает спросить у кого-нибудь украдкой про пропавшую невесту? Приняв такое решение, заметно взбодрилась и даже почувствовала прилив сил.

– Может, все же назовешь свое имя? Как мне к тебе обращаться? – Спросила, когда мы в молчании прошли уже ни один километр по все более редеющему лесу. Солнце припекало, птички здесь радостно щебетали, легкий ветерок пытался растрепать свалявшиеся волосы. Хвоя под ногами сменилась нежной травкой, среди которой то тут, то там проглядывали нежные соцветия незабудок. Да, очень символичные цветы для меня. Вековые ели уступили место раскидистым дубам и нежным тонкоствольным березкам. Кажется, вдалеке даже можно было рассмотреть широкий тракт, ведущий к городу, и спешащих по нему, словно муравьи, людей. Кто шел, как и мы, пешком, а кто ехал на телегах и лошадях, вызывая безудержную зависть. Вампир о чем-то напряженно размышлял, совершенно не обращая внимания на свою постоянно спотыкающуюся рабыню, которая уже готова была выть от усталости. Я ведь все силы прикладывала, чтобы просто переставлять ноги. Но из-за глупого упрямства просить об отдыхе не собиралась, да и добраться до постоялого двора хотелось как можно скорее. Перед глазами, вытеснив все остальные мысли, стояла деревянная ванна, наполненная горячей водой, от которой исходил пар, и огромный кусок сочного прожаренного мяса с большой кружкой ягодного взвара. На задний план отошли даже попытки вспомнить свое прошлое, все равно от бесполезных усилий только начинала болеть голова.