– Ну мы и вывезли ее окольными путями… как было условлено, сюда, в Кордорос… и в…в ближайшем лесу прирезали. – Наемник снова захрипел, собираясь потерять сознание, отчего вампир что-то нечленораздельно прошипел, встряхнув убийцу невинных дев за грудки и пророкотал:
– Очнись и дальше рассказывай, урод!
Я же в это время запоздало начала осознавать, что, кроме нас, больше ни один постоялец не выбежал из таверны. Они что, все мертвы? Или их так же, как нас, чем-то накачали? Тогда надо срочно спасать людей! Но, переведя взгляд на полыхающее здание, поняла, что это уже бесполезно. Если кто еще и не задохнулся от дыма, то пройти через объятый пламенем первый этаж было невозможно. От жутких мыслей и от разразившейся трагедии, грудь сдавили рыдания, и я тяжело дыша, опустила голову прямо в бочку, в ледяную воду, чтобы хоть немного прийти в себя и заодно смыть налипшую на волосы грязь.
– А тут Рыжий вечером заметил девчонку… живую… здесь, в таверне, да еще в сопровождении вампира… Удивились очень… Мы даже не предположили, что вы – высший… – Продолжил говорить наемник, возвратившись в сознание, но, похоже, это была уже агония перед смертью. – Решили довести дело до конца… Иргольда Рыжему должна была… вот и согласилась помочь, подсыпав всем снотворное, чтобы избежать возможных свидетелей. Думала, мы только прирежем вас и уберемся, мы же хотели все сделать наверняка… Пожар… он…свидетельств преступления не оставляет и трупы потом не оживают… да вампиров проще сжечь, чем убить… А Иргольде и хозяину Рыжий лично глотки перерезал… чтобы никому про девчонку не ляпнули…
Тут во двор вбежало около десятка рослых мужчин с ведрами в руках, а следом за ними ворвались причитающие и голосящие женщины. Данияр стремительно наступил на горло наемника и он, дернувшись, спустя долю секунды окончательно затих.
– Ким! Ким! – Вскричал один из них, в панике оглядываясь по сторонам, но, натолкнувшись взглядом на вампира и гору трупов, резко затих и в ужасе отшатнулся. За ним последовали остальные, и во дворе повисла вязкая, напряженная тишина, разрываемая только треском пламени.
– Что здесь п-п-произошло? – Выдавил из себя самый храбрый.
– Беги, Ладка, зови стражников. – Шепнул кто-то и полноватая женщина, расталкивая остальных, резвой козочкой выскочила на улицу.
– Эти наемники подожгли таверну. – Кивнул головой вампир на мертвецов. – Думаю, спастись удалось только нам.
– Как… почему…
– Вот пусть стража и расследует это дело. Выясняет «Зачем и почему?» Мне с моей служанкой и так ваши местные разборки чуть не стоили жизни. – Резко ответил Данияр, направляясь ко мне.
– Так это, Господин… Вы не можете просто уйти… – Почесал макушку здоровенный детина с всклокоченной черной бородой и сделал шаг в нашу сторону. – Надобно страже все рассказать, засвидетельствовать, так сказать… все… Вдруг, вы… того… виноваты в произошедшем?
– А ты попробуй задержать нас. – Хищно оскалился вампир, обнажая клыки. Бородатый шумно выдохнул, заметно побледнел и отступил обратно ко все увеличивающейся толпе людей.
– Что столпились, идиоты? Тушите пожар! – Рявкнул хозяин, подхватывая меня под локоток и вталкивая в конюшню.
После его грозного окрика все мгновенно засуетились, разумно рассудив, что сейчас действительно не время вести разборки с вампиром, с которым, ко всему прочему, они просто не смогли бы справиться без риска для жизни. Мужчины и женщины, стараясь не споткнуться о мертвых, бросились к колодцу, выстраиваясь в цепочку, и споро начали доставать и передавать из рук в руки ведра, все время настороженно поглядывая в нашу сторону. Однако смельчаков продолжить беседу с хозяином не нашлось, видимо, люди надеялись, что стража скоро прибудет и ситуация разрешиться без их содействия.
– Верхом ездить умеешь? – Напряженно спросил Данияр, спешно оседлывая одну из лошадей.
– Наверное… – Не уверенно пожала плечами, выглядывая из-за настежь распахнутых ворот конюшни на улицу. С моих мокрых, коротких волос вода стекала за воротник, грязное платье прилипло к спине, и я передернулась от неприятных ощущений. Однако это были мелочи по сравнению с тем, что могла бы сегодня сгореть заживо.
– Может быть… Я не помню! – Добавила, продолжая наблюдать за тем, как мужчины, еще недавно трясущиеся при виде взбешенного вампира, сейчас бесстрашно тушили пожар, спасая свои дома.
– Вот сейчас и проверим! – Усмехнулся он, и, стремительно приблизившись, подхватил меня на руки и закинул в седло, сунув в руки поводья. Даже пискнуть не успела и испуганно замерла, чувствуя, как подо мной недовольно зашевелился конь, нервно всхрапнув и тряхнув черной гривой так, что она, взметнувшись, угодила мне прямо в лицо. Брезгливо отплевывая лошадиные волосы, заметила, как, нахмурившись, Данияр уставился на мои затянутые в чулочки ноги, которые сейчас покрывал толстый слой грязи (платье-то задралось очень высоко из-за того, что седло было мужское, однако после пережитого было не до смущения). Пихнув мне в руки еще и свою сумку, про которую даже во время пожара не забыл, он что-то пробубнил про лишние проблемы, на которые не подписывался, и, окинув внимательным взглядом ряды стойл, где взволнованно ржали кони из-за просочившегося с пожара дыма, довольно кивнул, устремившись куда-то вглубь конюшни. Вернулся он уже с высокими изрядно поношенными сапогами, мужскими брюками неопределенного цвета, кожаным жилетом и большим бурдюком, наполненным водой. Все это он небрежно запихнул в найденный тут же мешок и, закинув его на другую лошадь, легко взлетел в седло.
– Мы что, украдем коней? – Возмутилась, запоздало сообразив, что хозяин собрался сделать. Мало нам трупов, что усеяли двор таверны, теперь еще перед законом и за воровство придется отвечать. Мамочки, с кем же я связалась, пусть и не по доброй воле?
– Думаешь, тем мертвым наемникам они нужней? – Усмехнулся мужчина, натягивая поводья. – Или превратившимся в головешки постояльцам?
– Н-нет. – Неуверенно протянула, неожиданно осознавая, что тело прекрасно помнит все навыки верховой езды.
– Тогда в чем проблема, Кася? – Недовольно поджал он губы, выезжая во двор, где суетились люди. – Может, ты горишь желанием провести в застенках местного отделения стражи пару не самых приятных недель, объясняя, почему мы, спасая собственные жизни, были вынуждены расправиться с шайкой бандитов? А органы правопорядка скоро сюда заявятся, не сомневайся! Поэтому нам надо поторопиться, чтобы пересечь границу Арнатагории. Там нас уже не достанут.
– Никаких МЫ не было! Я их не убивала, поэтому мне бояться совершенно нечего! – Воинственно выпятила подбородок, смерив нахала неприязненным взглядом. Нечего мне приписывать свои преступления! Я девушка благородная и порядочная!
Данияр как-то обреченно вздохнул, дернул головой и, выкрикивая «С дороги!», пришпорил коня, перейдя на легкую рысь.
– Ну что за неблагодарное создание мне попалось? – Долетел резкий возглас, когда мы уже мчались по пробуждающимся улицам приграничного городка. – Спасаешь, ее спасаешь, а в ответ даже элементарного «Спасибо!» не дождешься. Одни упреки!
В этот момент стало действительно стыдно. Ведь именно из-за меня столько людей сегодня попрощалось с жизнями, как ни тяжело это признавать. И если бы не Данияр, разбудивший меня, и его вампирская сила – я бы в очередной раз умерла. Неожиданно в гудевшую голову ввинтилась поистине кошмарная мысль: а что, если ему не нужна проблемная служанка, из-за которой он сам чуть было на тот свет не отправился? Что, если и он решит избавиться от меня? Ему ведь, похоже, ничего не стоит убить человека! Вон, даже угрызений совести не испытывает за семь трупов, оставшихся во дворе таверны дожидаться стражников! Но тут же тряхнула волосами, выбрасывая из головы глупые мысли, появившиеся явно от очередного стресса. Нет, те бандиты определенно заслужили смерть и даже мне их ни капельки не жалко, уж если быть честной самой с собой. А еще, если бы Данияр хотел, то мог спокойно свернуть мне шею там, в конюшне, и никто ничего бы не заметил, тем более он, как мой хозяин, имеет на это полное право по закону. Да и из Вулфика ему проще выбраться в одиночестве, а он меня за собой тащит. Прав он – неблагодарная я. Придя к подобным умозаключениям, уставилась в напряженную спину вампира, явно сердившегося на меня, и поспешила произнести:
