— Откуда ты все это знаешь? — поинтересовалась Божена с любопытством.

— У нас замкнутый мирок, — пожала плечами Зоя. — Все обо всех практически все знают, почти как в деревне, где нет телевизора и даже электричества.

— Сплетни всегда были самым увлекательным развлечением даже в Интернете, — заметила Божена. — Представляешь, как бы обиделись знаменитости, если бы всем стало наплевать на цвет их нижнего белья, интимную стрижку и личную жизнь?

Где-то через полчаса, когда Зоя успела откушать один небольшой лимончик и надгрызть банан, а Божена — едва не рехнуться на нервной почве, раздался стук в дверь палаты. А затем, не дожидаясь ответа, явно и не нуждаясь ни в чьем разрешении, в комнату ввалился, как черт к монаху, высокий парень с довольно странной внешностью.

Божена вспомнила, что пару раз видела его в компании парней и девушек, выходящих из университета магии. Он явно занимал среди однокурсников не самое последнее место. Хотя и на заводилу и главного тусовщика среди магов тоже не был похож.

Божене с первого взгляда его внешность показалась хоть и очень привлекательной, но не менее пугающей. Сейчас же, когда она получила возможность рассмотреть его вблизи, то убедилась в том, что парень выглядит почти демонически.

У него была белая кожа, словно в ней никогда не было меланина. На белоснежном лице жутковато смотрелись темно-карие, почти черные глаза, а также четко очерченные черные брови. Брюнет с идеальной прической, одетый в черного цвета штаны, туфли из крокодиловой кожи и расстегнутую черно-алую кожаную куртку, сразу же обращал на себя всеобщее внимание.

На него тянуло смотреть, но при его ответном взгляде девушка смущалась и опускала взгляд.

Божене пришло в голову, что, если бы Влад отрастил эспаньолку, то с таким "украшением" на лице смотрелся бы как типичный злодей из какого-нибудь готического произведения.

Еще ей подумалось, что любой прыщик, щетина или иной недостаток внешности, оказался бы еще более заметным на такой белой, словно мрамор, коже. Но классически правильные черты Влада выглядели идеально, словно принадлежали не человеку, а внеземному созданию.

— Салют, девочки, — усмехнулся он, тут же превращаясь из мрачного типа в обычного парня слегка за двадцать. — Вижу, вы тут приготовили вечеринку: фрукты, красивые девушки, постель. Правда, ложе слишком узкое, боюсь, мы тут втроем не поместимся. Хотя если подумать и постараться…

— Тьфу на тебя, — показательно разозлилась Зоя, хотя Божена подозревала, что всерьез сердиться на такого красавчика не сможет ни одна женщина, у которой все в порядке с ориентацией. — У нас тут серьезная проблема, а ты дурачишься.

— Я надеюсь, что это не что-то ужасное, — пожал плечами парень, садясь рядом с Боженой на свободный стул. — Кроме того, меня вообще удивляет, что твоя сестра, не будучи магом, в курсе самого существования проклятий… и нашего универа. Насколько я знаю, если волшебники живут в семье с обычными людьми, тем промывают мозги, чтобы они ничего не замечали, а если и случайно что-то увидят, не могли об этом распространяться, а потом сразу же и забывали. Или защита магов от людей уже не в моде? Я отстал от жизни? — с интересом спросил Влад, разваливаясь на стуле. — Честно говоря, я не столько ради курсовой, сколько ради этой тайны сюда и приехал. Обожаю узнавать что-то новое. Мир магии таит столько разнообразия и чудес, за всем не уследишь.

— Промывают мозги? — в ярости воскликнула Божена, едва не подпрыгнув на стуле. — Кто-то копался в моей голове? — она с трудом удержалась, чтобы не схватить Влада и хорошенько не потрясти. Трясти больную сестру она все-таки считала слишком жестоким поступком.

— Хм, я слышала об этом, — задумчиво произнесла Зоя, все-таки отодвинувшись подальше от сестры. Во избежание ядерного взрыва, так сказать. — Но в нашей семье, я это знаю точно, сестра получила разрешение узнать про мир магии. Конечно, не всю информацию, но хотя бы то, что я волшебница, она знала с детства.

— С восьми лет, — подтвердила Божена. — Мне отец рассказал. Он в вашем университете вахтером работает.

— Ага, знаю, нормальный мужик, — отозвался Влад. — Возможно, поэтому для вашей семьи и сделали исключение, — тоном, в котором явственно прозвучало недоверие, предположил он.

— Я больше ничего не знаю, — развела руками Зоя. — А это важно? Я имею в виду эту отвратительную ситуацию с проклятием, — она скривилась. — Наша семья может и жалобу подать в Совет магов.

— Значит тот или та, кто это сделал, в курсе, как себя обезопасить, — задумчиво произнес Влад. — Интересная ситуация, — он уставился на Божену, словно та была картиной, которую он не знал, куда повесить. — Ладно, посмотрим, раз я уже тут, да и потренироваться никогда не помешает, — он с энтузиазмом протянул к ней ладони, хищно улыбаясь.

Божена едва не свалилась со стула, автоматически попытавшись отпрянуть, но неожиданно именно Влад растянулся на полу, прямо возле стройных кроватных ножек. На его лице появилось изумление, а глаза расширились.

Зоя нервно захихикала, а Божена едва вторично не свалилась со стула. Она еще помнила то ощущение, когда он ее коснулся, будто ее ударило током… и его тоже.

— Это и называется "Между ними возник разряд в 220 Вольт", — ехидно заметила Зоя, явно с трудом удерживаясь, чтобы не спустить очаровательную ножку и не пнуть его.

— Интересно, — Влад быстро поднялся. — Давай, иди сюда, садись на кровать, если мне снова суждено лететь в пространстве, то я предпочту более мягкое приземление.

Чувствуя смущение, Божена устроилась рядом с парнем и слегка поерзала, ощущая себя так, словно уселась слишком близко к костру.

Устроив ее в такой позе, словно собирался заплести косичку, Влад осторожно нацепил ей на шею вытащенный из кармана артефакт. Это оказалось ожерелье из черно-фиолетовых мелких неровных камешков. Когда оно оказалось на шее, девушка на миг ощутила холод, будто вся верхняя часть тела занемела и потеряла чувствительность, как это бывает при обмороках или применении анестезии.

— Что ж, я сделал все, что мог, — наконец подытожил парень, убрав руки с ее шеи и плеч. — Проклятье действительно сильное, это единственное, что я смог определить. Не знаю, как оно работает. Не совсем мой профиль. Я же не диагност проклятий. Это вам к сильному светлому целителю надо, но они обычно не лечат людей без магии. Кстати, именно такие вот целители обычно внедряются в мозги людей, живущих рядом с магами. Возможно, они даже сами верят в то, что действуют ради их блага. Но на самом деле, конечно, наше общество обособленное, и каждый думает лишь о себе.

— А что мне даст эта штука? — Божена нерешительно коснулась пальцами ожерелья, с облегчением ощутив, что онемение почти прошло.

— Это не штука, а довольно мощный магический артефакт, — произнес Влад с задранным в потолок носом. Затем усмехнулся. — Ну, для тебя, понятное дело, штука непонятного происхождения. Если на тебе действительно висит проклятие, оно постепенно его нейтрализует, высосет, как алкогольный коктейль через трубочку. Конечно, по-хорошему, вам бы следовало подать жалобу в Совет магов, но обычному человеку там делать нечего, — сообщил он тоном ку-клус-клановца, обнаружившего негра в собственном туалете.

Зоя показала ему язык.

— Какой ты сноб, — Божена с трудом удержалась, чтобы не сорвать ожерелье с шеи, но мысль о том, что оно может ее защитить, помогло взять себя в руки.

— Дело не в этом, а в магической защите того славного заведения, — заговорил он еще более противным тоном, словно умненький профессор, соизволившей заговорить с глупенькой блондиночкой из песни "Малолетка дура-дурой". — Если хочешь быстренько и почти без мучений отправиться на тот свет, как говорится, милости просим. Хотя, мне бы этого не хотелось. Все-таки курсовая — это святое, — он кинул взгляд на ее шею. — А ты — мой беленький подопытный кролик. Поэтому я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо. Ладно, — он с силой хлопнул ее по плечу, — не болей. И возьми у сестры мой телефон, если будут изменения в состоянии, звони. Только не беспокой меня по пустякам, ясно? Я ведь тоже проклинать умею, — он ощерился в какой-то пиратской ухмылке и направился к выходу.