— А если я помру, мне тоже припереться к тебе в виде призрака, чтобы доложиться? — язвительно произнесла доведенная почти до белого каления Божена.

— Послушай, — он развернулся и серьезно посмотрел ей прямо в глаза, отчего Божена ощутила себя неуютно. Она с трудом заставила себя не отвести взгляд. — Если кто-то из темных решил испытать на тебе проклятие ради сдачи курсовой, то ты вполне можешь умереть. Но мне будет даже интересно побороться за твою жизнь. Тогда в будущем я смогу продавать защитные амулеты собственного изготовления и жить безбедно.

— Понятно, за меня, значит, никто не переживает. Как предсказуемо, — Божена ощутила себя усталой. — Наверное, я тоже пойду.

— Могу подвезти, — неожиданно предложил Влад, застыв в проходе.

— Ты ведь к нам поедешь, да? — взволнованно спросила Зоя.

— Да, конечно, — кивнула Божена.

Она неожиданно рассмеялась:

— Из-за всего этого бреда, в который неожиданно начала превращаться моя жизнь, я так и не спросила, как ты себя чувствуешь. А то пришла в больницу к сестре, чтобы поговорить о состоянии своего здоровья.

— Ничего страшного, мне уже немного лучше, — улыбнулась Зоя. — И я рада была тебя видеть, несмотря ни на что. Ты ведь не сердишься на меня?

— Ты тут не при чем, — покачала головой девушка.

Влад нетерпеливо зазвенел ключами на брелке.

Улыбнувшись сестре, Божена направилась к двери.

Когда она упала в обморок в коридоре, Влад успел перехватить ее на лету, не дав слишком близко познакомиться с твердым полом.

Божена чувствовала себя бесплотным духом. Она летела над темным садом, поражающим смесью самых невообразимых ароматов. Очертания цветов, деревьев и кустов терялись в вечерней полутьме, превращаясь в мрачные тени. Синие небеса с алмазами звезд приняли ее в бархатные объятия.

Она летела все дальше и внезапно увидела гладь бескрайнего океана, возле которого заканчивался сад. Освещенная серебристо-зеленоватым лунным светом на берегу стояла арка, созданная из прекрасных белоснежных роз. Под аркой, напомнившей ей многочисленные сериалы "про любовь", стояла невысокая девушка в белоснежном коротком платье, вызывавшем ассоциацию со словом "тога".

Босая и простоволосая, она казалась совершенством даже со спины.

Когда стройная девушка развернулась, Божена смогла рассмотреть лицо с немного резкими, волевыми чертами, большими влажными глазами темного цвета. Распущенные по плечам и спине темные волосы сдерживались золотой диадемой, сияющей едва ли не ярче самого небесного светила.

Тонкую талию девушки небрежно обхватывал узорчатый пояс, сверкающий драгоценными камнями.

— Видишь этот прекрасный цветок? — девушка неожиданно указала в глубь сада. Повинуясь движению изящной ручки, Божена обернулась и увидела голубую розу, расцветающую на колючем кусте.

— Она будет твоей, когда расцветет, — с улыбкой продолжила незнакомка. — Береги свой цветок, он очень хрупкий.

— Ты про невинность, что ли? — поинтересовалась сбитая с толку Божена. — Мне надо срочно пояс верности купить? Так, на всякий случай? Или заказать из металла, чтобы окунуться в неповторимую атмосферу прошлого, а потом специально потерять к нему ключ?

Девушка заливисто рассмеялась, ее смех разнесся по темной земле. Аромат сада стал еще более сильным, почти приторным, словно бы вдруг разбилось множество флаконов самых разных духов.

— Конечно, я бы хотела встретиться с тобой лицом к лицу в реальности, но мы и так можем с тобой познакомиться, — она протянула ей руку. — Позволь представиться: Гера, главная богиня Олимпа и прочая, и прочая, — несколько шаловливо произнесла она, склонив голову набок и наблюдая за ее реакцией.

— Э, Божена. Обычная девушка двадцати лет. Не замужем. Не привлекалась. Не состояла, — промямлила ошеломленная Божена, пожимая тонкие пальчики.

Снова рассмеявшись, богиня внезапно подтолкнула ее к темной воде — и Божена погрузилась в вязкую, как сироп, синюю воду.

С трудом открыв глаза, словно на них положили по золотой монете, как пираты делали с телами умерших, девушка почувствовала, что лежит на разложенном сидении в машине, а Влад устроился рядом, с беспокойством уставившись на нее.

В салоне машины ощущался неприятный, резких запах нашатыря. Кроме того, она чувствовала, что ее щеки горят.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул Влад. — А то я уже прямо не знал, что с тобой делать. Медсестра принесла нашатырь, но тебе это не очень помогло. Ты меня напугала, — признался он. — Это либо действие проклятия, либо ты беременна.

— Второе вряд ли, — она с трудом растянула губы в улыбке, тело по-прежнему ее не слушалось. Девушка чувствовала себя сломанной куклой, марионеткой с оборванными ниточками. Внезапно в душе поселился страх, разъедающий сознание, грусть и оглушающая пустота.

— Я ведь умру, правда?

— Все мы умрем, — с готовностью ответил Влад. — Для тебя это новость?

— Ты понял, что я имею в виду.

— Более-менее, у меня имеются мать и сестра, так что я почти научился понимать женщин, даже когда они мямлят всякую чушь.

— И лежу я в твоей, надеюсь, шикарной машине в роли спящей красавицы, — задумчиво протянула Божена. Ей не хотелось думать о смерти, тем более, о своей.

— Ага, и тут я, так сказать, с мечом наголо, настоящий рыцарь любви, — фыркнул Влад, продолжая рассматривать ее. — И только прохожие за окнами мешают придать атмосфере большую интимность.

— Ты пошляк.

— Я еще даже не начал разминаться.

Они тихо рассмеялись.

Влад устроился за рулем, поднял сидение и пристегнул ее к нему.

— Я никогда не был в гостях у Зои, поэтому тебе придется сказать мне адрес.

Божена выдала ему требуемую информацию и с трудом пошевелила пальцами рук, которые все еще казались ей резиновыми.

— Никогда раньше не работал водителем, — задумчиво протянул Влад. — И да, у меня классная тачка, — добавил он с невольной гордостью.

— Хм, дай угадаю. Это "Запорожец", "Лада Калина" или троллейбус?

— Еще скажи велосипед, — изобразив обиду, предложил Влад.

Божена рассмеялась, скорее от облегчения, что ей больше не было больно, хотя в груди ныло.

— Jеер Grаnd Сhеrоkее, — наконец отозвался Влад с гордостью.

— А зачем тебе авто повышенной проходимости? — удивилась Божена.

— Ну, а вдруг я окажусь посредине пустыни? Вот и понадобится. К тому же, у нас такие дороги, прямо как наши дураки. Один в один, — отозвался Влад.

Божена усмехнулась. Ей хотелось от души рассмеяться над нехитрой шуткой, но она боялась, что начнет задыхаться, что ей снова станет плохо. Да и взгляды, которые время от времени бросал на нее Влад, начинали нервировать. Словно бы он ожидал, что она вот-вот загнется, и уже прикидывал, куда потом девать труп.

— Приехали, — с облегчением произнес Влад, остановившись недалеко от парадного перед домом. — Довести тебя до квартиры?

— Нет, спасибо, сама справлюсь, — дернула плечом Божена, неловко вылезая из авто. Серебристая шикарная машина казалась чем-то чужеродным, угрожающим, как НЛО, зависшее над ее двориком. — И спасибо, что помог мне, — добавила она, глянув ему в глаза. Влад махнул рукой, выруливая назад.

Когда Божена открыла дверь, то, к своему изумлению, увидела в коридоре Елену. Отца видно не было.

— Э, привет, а ты что тут делаешь? — поинтересовалась она у мачехи. — А папа где? Вы же должны загорать на солнышке в Египте. Дорогие коктейли, Красное море, арабы-расисты — и прочие радости жизни, — устало произнесла она, прикидывая, стоит ли ей отправляться в гостевую комнату или лучше поехать домой. Она уже жалела, что Влад привез ее сюда.

— Я вернулась раньше, — спокойным тоном произнесла мачеха, выглядевшая загорелой и помолодевшей. Немного выгоревшие волосы казались чистым золотом. — Почувствовала, что я тут нужна. Что-то случилось? — она впилась в Божену пристальным взглядом светло-голубых глаз.