– Тебя хотят отвести на бойню. – Конь встрепенулся, недовольно заржал. – Но я этого не допущу, выведу отсюда.

Я подошла к притихшему жеребцу, провела кончиками пальцев по бархатному носу.

– Мне нужен друг. Ты им станешь?

Карий глаз рассматривал меня оценивающе, в этом взгляде виделся живой ум. Тихо всхрапнув, конь подтолкнул меня носом в плечо.

– Эльфийская полукровка, – зло выплюнул мужчина. – Сделка отменяется! Забирай свои монеты!

Жеребец встрепенулся, вновь приподнялся на задних ногах, недовольно заржав.

– Я выполнила условия сделки! – резко развернулась к мужчине, отчего разъехались полы плаща.

Намеревалась отстаивать свою позицию до последнего. Если понадобится, и к властям пойду, но выведу на чистую воду жулика.

– Ты… – яростная гримаса сошла с лица торговца. Он резко побледнел, заметив что-то в моем облике. Мечи что ли напугали? – Прости, красавица. Тяжело терять такого коня.

Мужчина растянул на губах фальшивую улыбку, развел руками, демонстрируя свою капитуляцию.

– Конь твой. И… лучшее седло госпоже-магу!

Через десять минут я уже покидала конюшни, ведя своего коня в новой узде. Меня экипировали по полной программе. Только до сих пор было непонятным, почему торговец решил, что я маг?

Оставались только мелкие покупки. В местной кузне была очередь. Оставив коня на перековку, я прошлась по торговым рядам. Стало понятным, почему меня приняли за девушку легкого поведения. Крестьяне одевались довольно скромно. Женщины не носили брюк и в топах, как я, не расхаживали. Да и выбор белья не радовал. Кривясь и чертыхаясь, я приобрела парочку коротких панталон. А вот прикупить удобную походную одежду не удалось. Я остановила свой выбор на теплом шерстяном платье, которое закрывало грудь под горло и имело широкую юбку. В такой хоть можно сесть в седло. Радовала разве что обувь. Мои побитые кроссовки заменили высокие кожаные сапоги на шнуровке.

Обратно к кузнецу вернулась нагруженная пакетами с покупками, ворча под нос на цены. Да еще выяснилось, что камни, которые я выкидывала из вещей, были мыльным корнем – местным аналогом походного мыла. Сколько же мыла я выкинула!

– Это тебя два воина разыскивают? – спросил меня кузнец, наблюдая за тем, как я утрамбовываю покупки в седельные сумки.

Он уже занимался подковами другой лошади, а рядом ждали своей очереди еще двое. Услышав эту новость, я чуть не выронила пакет.

– О нет, эти два извращенца и здесь меня нашли, – жалостливо протянула я.

– Извращенца? – нахмурился мужчина.

Я воровато огляделась и приблизилась к нему, чтобы громким шепотом пояснить.

– Они о-очень хорошие друзья, – я многозначительно поиграла бровями. – Одежду с собой женскую носят, наручники. Еле сбежала.

– Ой, не верится, девонька, – хохотнул кузнец, поднялся, забыв о своей работе.

– Сами посудите, для чего им одинокая девушка? На честь мою покушались, – плохая из меня актриса: слезу пустить не получилось.

Мужчина помотал головой, продолжая посмеиваться, а потом указал на торговые ряды.

– А вон и твои извращенцы.

Теперь и я заметила среди толпы своих знакомых, в секунду забежала за спину лошадки, заметалась на месте, не зная, что предпринять. Не в кузню же коня тащить.

– Под прилавок прячься, – шепнул кузнец.

Дважды повторять не пришлось. Я присела, проползла по земле и залезла под стоящий поодаль прилавок с выставленным оружием.

– Нам сказали, что девушка могла направиться к вам, – раздался голос черноволосого.

– Захаживала, – подтвердил кузнец. – Коня показала. Но подковы там новые.

– Не говорила, куда направляется? – это уже задал вопрос светловолосый.

– Не нравится мне, что вы молодую девчонку выискиваете. В свои срамные игры привлечь ее пытаетесь?

Кажется, я отчетливо расслышала рык темноволосого.

– Не мое это платье, – возразил светловолосый.

«Но кто тебе теперь поверит?» – пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос.

– А чего могла вам сделать девчонка? Вы вона какие крупные. Обесчестить ее хотите небось.

– Жениться я хочу, – заявил светловолосый жизнерадостным голосом. А я подскочила от неожиданности, ударившись головой о балку прилавка. Шишка будет! – Счастью своему не поверила, вот и сбежала.

– Что-то не верится, – с сомнением протянул кузнец.

– Пять золотых, – заявил темноволосый, и на прилавок со звоном упала названная сумма.

Откуда только раздобыли? Я же все обыскала. Мои шансы на спасение стали медленно таять, и я, вытянув из кармана цепочку, высунула руку с ней из-под прилавка, чтобы продемонстрировать задумчивому кузнецу свою плату.

– Я ей про вас сразу рассказал. Она испугалась, бросилась к воротам, чтобы покинуть город.

– Спасибо, – голос черноволосого звучал подобно грозовым раскатам, и снова вызвал неприятную дрожь в теле.

Воины ушли, а вскоре торговец дал мне знак выбираться из укрытия.

– Выручили, – я передала ему обещанную цепочку и принялась спешно упаковывать покупки.

– Точно ненужный кулон?

Обернувшись, я увидела, что торговец открыл медальон на цепочке. Внутри оказалось изображение молодой черноволосой девушки.

– Возьмите лучше это, – я забрала цепочку, вместо нее вручила кольцо с прозрачным камнем.

Торговец довольно хмыкнул, рассматривая приобретение. Хорошо он на мне заработал.

– Еще чем помочь, может?

– Мне бы метательных кинжалов и пояс для них.

Кузнец хмыкнул и отправился в кузню за заказом. Я же вновь взглянула на изображение девушки. Красивая. Похоже, в спешке я прихватила личную вещь.

Что ж, раз мои преследователи покидают город, то задержусь здесь на сутки, чтобы они успели достаточно отдалиться. Надеюсь, больше мы с ними не встретимся.

/Дракон/

– Не могу поверить, что она наплела про нас эту несусветицу, – злился Дайрос, пока они с Аркарионом пробирались сквозь толпу в торговых рядах.

Стоило прибыть в город, как они отправились расспрашивать о девушке. Благо, внешность ее была необычной. Ее запомнили и на входе в город, и в торговых рядах. Воровка приобрела лошадь на их деньги, после чего закупилась вещами.

– Что дальше? – друг выглядел как никогда довольным.

– Кузнец соврал. Похоже, она еще в городе.

– Пройдемся по тавернам?

– Нет, в городе могут возникнуть проблемы с властями. Она снова примется разбалтывать этот бред. Перехватим ее на тракте, – решил он.

Аркарион кивнул, поддерживая его. Губ Дайроса коснулась холодная усмешка, а в груди поселилось предвкушение скорой встречи с синеглазой воровкой.

/Наемник/

На Белую Иглу давно опустилась ночь, и это было его время. Дрэйк знал каждый закоулок, каждый поворот и улочку. Он любил этот город, ведь здесь он начал свой нелегкий путь, и теперь его имя стало известно во всем Силмане. Дрэйку нравилось прогуливаться ночами, но сегодня его вели по пустынным улицам дела. Его сестра пропала, а письмо, лежащее сейчас в кармане, не оставляло сомнений в том, кто приложил к этому руку.

Впереди показались высокие стены из белоснежного камня, окружающие королевский дворец. Потайной проход в стене был открыт, как и указывалось в письме. В саду его ожидал слуга. Мужчина волновался, он прекрасно знал, кто перед ним.

– Следуйте за мной, – дрожащим голосом попросил он, с опаской поворачиваясь к Дрэйку спиной.

Слуга провел его темными дорожками сада к стене замка, которая со скрежетом отъехала, открывая тайный ход. В нос ударил затхлый запах плесени и пыли. Ходом редко пользовались, сапоги оставляли отчетливые следы на покрытом пылью и грязью полу. Но путь не занял много времени. Вскоре они достигли глухой на вид стены, которая тоже отъехала, открывая вид на освещенную свечами и светом горящего в камине огня гостиную.