– Почему ты так решил?

– Ну, как же, – солидно ответил Растен, – если кто научить кого-то хочет своим умениям или секретам, он и берёт того в ученики. Мне больше всякие такие, – он обвёл рукой экипаж, – штучки да разные другие механизмы интересны, а Яську по женской линии обучать надобно. Это каждому ясно.

– У нас по-другому обучение построено. Учатся у нас все. Сначала в школе. Школы в Срединной империи есть разные: есть такие, где только мальчишки учатся, есть, где учатся только девочки, но есть и такие, где учатся все вместе. Потом уж на усмотрение каждого: можно пойти к мастеру – пекарю там или сапожнику, или белошвейке – и продолжать учиться у них, а можно продолжить обучение в университете или академии, это уж от способностей или дара будет зависеть.

– А где такие кареты делать учат, ренд Прадос?

– Познакомлю я тебя, парень, с владельцем мастерской, который занимается ими, так и быть.

– Ну вот, Яська, и здесь мы с тобой не пропадём! Буду я всякие хитрые штучки делать, а ты по хозяйству, как и хотела. Заживём, лучше прежнего заживём! Это тебе не в поле горбатиться!

– А здесь, уважаемый тар Пирет, ты ошибаешься, – остановил мечты Растена Торнел, – тарсита Ясиана имеет ярко выраженный дар Властительницы Духа, а поэтому, по повелению императора имеет право, даже обязанность учиться и развивать свой дар, чтобы потом использовать его на пользу империи.

– Я обрезал ей рукава, и только я имею право распоряжаться её руками и трудом! – надменно заявил Растен.

– Свои привычки и понятия старого мира оставь в старом мире! – повысил голос ренд Прадос. – Даже муж, которого, кстати, женщина выбирает у нас сама, не имеет права распоряжаться Властительницей Духа! Не нравятся наши порядки и законы – возвращайся туда, откуда прибыл! Тебя, вообще-то, никто сюда не звал! И так напакостил! Читать-писать умеете? – без перехода спросил он.

– Зачем нам это? В поле буквы не требуются, а механизмы я и без этих лишних заумствований собираю, – презрительно ответил парень.

Ренд Прадос застонал.

– Тарсита Рутенга, а вы?

– У бабушки книжка была, – тихо шепнула Ясиана, – она мне все буквы показала. Я читала!

– Мало, как же этого мало! Ладно, я найму вам, тарсита Ясиана, учителей, и до осени вы усиленно навёрстываете то, что наши дети учат с малолетства.

– Это почему только Яське? Я не согласен, чтобы она без меня занималась чем-то! – возмутился Растен.

– А зачем вам буквы, тар Пирет? В мастерской вы и без лишних заумствований обойдётесь, – вернул парню высказывание ренд.

– Может, я тоже в академию ту хочу! Там, может, чего и похитрее этого экипажа собирать научат.

– Может, и научат. Только туда ещё поступить нужно. Способностей Тарситы Рутенги для поступления хватит, я думаю, она легко пройдёт вступительные Испытания. А с вами, тар Пирет, вопрос открыт. Хотя, право испробовать свои силы имеют все. Для этого требуется только талант. Можете попробовать.

– Чтобы мужчина опрофанился там, где легко справится девчонка? Не пугайте, ренд Прадос!

– Вот и замечательно! Испытание всё расставит по своим местам!

За окном кордрета всё чаще мелькали дома. Они становились больше и больше, и Ясиана, а чуть позже Растен, с восхищением рассматривали доселе невиданное чудовище, именуемое их сопровождающим городом. Они прибыли в столицу Центральной Империи Соленту. По центру широких дорог мчались такие же безлошадные экипажи, а вот на крайних полосах всё же ехали знакомые повозки и кареты, в которые были запряжены трудяги-лошадки. По чистым широким дорожкам около домов спешили по своим делам люди. Много людей. Может быть, даже больше, чем во всей Благодатной Долине! Они не останавливались, чтобы поздороваться и поговорить, а когда сталкивались в тесноте, то старались по-быстрому обругать друг друга, и спешили дальше.

Экипаж остановился около добротного двухэтажного дома с небольшим садом. Торнел Прадос первый вышел наружу и протянул девушке руку. Ясиана с удивлением посмотрела на неё, но потом, догадавшись, опёрлась на неё и выбралась следом. Хмурый Растен выбрался сам.

– Куда мы приехали, ренд?

– Сегодня переночуете у меня, а завтра я подыщу мастера, который согласится обучать вас делать экипажи, – Торнел, не выпуская руки Ясианы, вёл её по дорожке к дому.

– А Яська куда?

– Тарсита Ясиана будет навёрстывать те знания, что понадобятся ей для дальнейшей учёбы. Я приглашу учителей, до вступительных испытаний она должна получить максимум.

– Э, нет, я уже сказал, я буду учиться вместе с Яськой, коли по-другому нельзя! Посоветуйте нам хозяина, который угол сдаёт, мы завтра к нему переберёмся, а потом уж начнём буквы и ещё чего там нужно учить!

– Тарсита Ясиана, – обратился к девушке ренд Прадос, пропуская её в дверь особняка, – вы всё больше отмалчиваетесь, а ведь решается и ваша судьба. Как вам удобнее – жить в моём доме или снимать жильё с таром Пиретом?

– Мне не хочется стеснять вас, – шепнула Ясиана. Она чувствовала себя неловко в присутствии человека, который застал её в столь неприличный момент, и хотела как можно быстрее расстаться с ним. – Если вас не затруднит, помогите нам обменять этот пояс на деньги, и мы съедем куда-нибудь.

– Хорошо. На деньги, которые вы выручите за это великолепие, – ренд Прадос хохотнул: – Вот уж не думал прощелыга Гайтар, что расстанется с ним! Так вот, на эти деньги вы сможете снять приличное жильё, и ещё останется, чтобы открыть мастерскую, – мужчина глянул на Растена, – и пару десятков лет жить безбедно.

– Пояс принадлежит Яське, а значит, и деньги её, – возразил Растен, – а на мастерскую я и сам заработаю.

– Это уже мужские слова, одобряю, – отозвался ренд Прадос, он расхаживал по огромной богато украшенной комнате, куда провёл своих гостей. – Только, Пирет, не называйте тарситу Ясиану Яськой, начинайте избавляться от своих деревенских привычек. На данный момент, как Властительница Духа, она выше вас по своему социальному статусу. Как только своим поступлением она подтвердит его, то официально будет называться ренитой, а это уже приравнивает её к элите общества.

– Вот выйдет за меня замуж…

– Властительница Духа, даже выйдя замуж за бродягу, останется Властительницей Духа и ренитой!

Очередной возникающий спор прервал лакей, который пригласил господина и его гостей на ужин. Для этого пришлось идти в специально отведённую для еды комнату. Последовать примеру хозяина и помыть перед едой руки гости ещё смогли, но количество ненужных тарелок, ложек и вилок обескуражило обоих.

– Ешьте так, как привыкли, этому тоже будете учиться, – предложил ренд Прадос и с удовольствием принялся есть.

После ужина Ясиану стало клонить в сон. Пожалуй, этот день был самым длинным в её жизни. Их гостеприимный хозяин не стал задерживать её, позвонил в колокольчик, на зов пришла красиво разодетая девушка и присела перед ними.

– Ланга, отведи тарситу Ясиану в приготовленную для неё комнату, – распорядился он.

Девушка ещё раз присела и предложила гостье проследовать за ней.

– Вы сестра ренда Прадоса? – спросила её Ясиана, когда они вышли из столовой.

– Ну что вы, тарсита Ясиана, я горничная!

– Горничная, значит, невеста? – продолжала допытываться гостья.

– Нет же, я прислуживаю в доме ренда Прадоса.

Ну кто их поймёт! Прислуга, а одета побогаче их деревенских баб и девок. Только свадебное платье Яси и может сравниться с её нарядами, и то оно подарено повелителем Гайтародом на свадьбу.

В комнате, размерами немного уступающей всему дому Ясиного отца, горничная провела Ясиану до неприметной дверцы и сказала, что ванна готова, не желает ли тарсита, чтобы ей помогли помыть волосы, на что девушка отрицательно замотала головой и заявила, что со всем справится сама. Она не знала, как вести себя с этой разряженной служанкой, и предпочла поскорее избавиться от неё. После того, как Ланга ушла, Ясиана сняла с себя верхнее платье и провалилась в сон без сновидений.