Дети тихо и быстро разбежались кто куда, а Варя всё стояла и оглядывала окрестности. Ну, и где здесь прятаться? За сараем уже устроилась Даша, Серёжка ловко залез на дерево. Ох, поищет его Мишка в этот раз. В густых кустах мелькнула красная юбочка Милены.

– Семь, восемь, девять,– громко считал Мишка.

Сзади зазвенел колокольчик, Варя оглянулась. Соседская коза Мура неторопливо пощипала траву, подошла к трём берёзам. Завернула за берёзы и вдруг исчезла. Варя тряхнула головой, зажмурилась на секунду и снова открыла глаза – Муры не было. Берёзы росли как будто из одного корня, переплетались ветвями, но между стволов было ещё много места, просвечивало яркое солнце. Она как раз зависло над верхушками берёз. На земле вокруг густо зеленела крапива. Куда делась коза?

– Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, – продолжал Мишка.

Варя побежала к берёзам. Делать нечего, придётся сидеть в крапиве. Если она не спрячется, то опять придётся водить, а её и так слишком часто находили первую – деревенские дети хорошо знали все укромные места. Вообще-то Варя совсем не хотела играть в прятки, она бы с удовольствием зашла в интернет или переписывалась с подружками в телефоне. Но телефон бабушка выдавала только вечером, а интернет и телевизор, на выбор, разрешала включать на два часа в день. Посмотреть фильм или интересную передачу.

Папа возмутился, что бабушка устроила Варе армейские порядки, но та категорически заявила:

– Если вы хотите получить к осени здоровую и отдохнувшую девочку, то не надо меня учить. А если вас устраивает, что Варя в девять лет часто болеет, плохо ест и спит, то забирайте её обратно в город!

Папа попытался объяснить, что болеет Варя не из-за телефона и интернета, а из-за вирусов, которые летают в воздухе, тогда к бабушке присоединилась мама.

– У Вари огромная нагрузка: школа, английский, плаванье, шахматы. Пусть хоть летом организм отдохнёт.

Варино мнение о том, что со своим организмом она прекрасно разберётся сама, лучше всего дома, в городе, никто выслушивать не стал. Тогда она обиделась и ушла в свою комнату. Из-под двери было хорошо слышно, как мама уговаривает папу не мешать бабушке оздоравливать Варю.

Родители уехали в город, вечером бабушка позвала Варю ужинать. Варя хотела отказаться и из вредности лечь спать голодной, но в животе предательски забурчало. Так и быть, она будет ужинать. Но пусть бабушка не надеется, что ей удастся испортить Варино лето. Всю зиму и весну мечтать о каникулах и провести их без интернета! Нет, нет и нет! За свою свободу Варя будет бороться до конца. Варя шмыгнула носом – противный насморк мучил её регулярно, и пошла на кухню.

– Варвара,– строго сказала бабушка, – ты большая девочка и должна понимать: не всё, что нам нравится, нам полезно. Если ты позволишь мне заботиться о твоём здоровье, то весь год и учиться будет легко, и в плаванье своём любимом первые места займёшь.

Варя молчала и задумчиво размазывала по тарелке творожную запеканку. Запеканка крошилась и не размазывалась. Пришлось добавить в неё сметаны.

– Если нет, – продолжала бабушка, – будешь последней. Синей, бледной, уставшей девочкой с кривой спиной.

Замечание про спину Варю задело. Она выпрямилась на стуле и гордо вскинула подбородок. Бабушка улыбнулась.

– Творог, – она кивнула на запеканку, – очень полезный продукт. И для тела, и для мозгов. Так что мы решили?

Варя посыпала запеканку сахаром и положила в рот полную ложку. Вкусно. Вспомнила, как зимой, после вирусной ангины, кружилась голова. В школе Варя долго думала и плохо соображала. На секции плыла так медленно, что тренер махнул рукой и не стал засекать время.

– Хорошо, – тяжело вздохнула Варя. – Давай оздоравливаться.

Зря она сегодня надела шорты. И вот теперь придётся лезть в крапиву, потому что бабушка настаивала, чтобы Варя как можно больше гуляла и играла с детьми в «активные игры». Вообще-то с ребятами было весело, но бегала Варя хуже всех, на велосипеде кататься не умела, а залезть на дерево просто не могла.

Вблизи крапива под берёзами выглядела как-то странно. Вроде и крапива, но листья не вытянутые, а закруглённые. И уж очень их много, этих листьев, весь стебель зарос. Варя осторожно дотронулась до кончика листа – опять неожиданность. Крапива, первый враг Вариной деревенской жизни, не жглась! Варя осмелела и провела по растению ладошкой. Не щиплет. Удивительная крапива.

– Двадцать пять! – торжественно объявил Мишка. – Я иду искать!

Варя, не раздумывая, нырнула в густые заросли. В голове зашумело, перед глазами замелькали яркие цветные вспышки, Варя вскрикнула, не удержалась на ногах и завалилась на бок. Вдруг стало темно, как будто наступила ночь. Варя испуганно закрыла лицо ладонями, прислушалась. Пели птицы, тихо шелестели ветки берёз над головой. Варя открыла глаза, подняла голову. Ничего не изменилось: та же удивительная крапива, те же три берёзы, то же синее, словно только что помытое, небо. Варя тихонько выглянула из зарослей и ахнула.

Знакомой деревенской улицы не было. Не было домов, палисадников с выглядывающими из-за забора праздничными головками цветов, не было магазина с надписью «Промтовары». Перед Варей стоят высокий терем с маленькими, вытянутыми вверх окошками, резными ставнями, с ажурным балконом. По двору ходили незнакомые люди в старинной одежде. Может быть, здесь снимают кино про древнюю Русь? Терем – всего лишь декорация, люди – актёры. Только она, Варя, как здесь оказалась? Переместилась в пространстве? Тогда её сейчас, конечно, отправят домой. Уходить из такого интересного места Варя не хотела. Дождалась, пока двор опустел, и быстро побежала к терему.

Терем оказался настоящим. Варя вошла в полумрак то ли прихожей, то ли коридора, услышала на улице голоса, торопливо поднялась по массивной деревянной лестнице, толкнула первую попавшуюся дверь.

Комната, вероятно, была столовой. В центре широкий стол, на нём миски, плошки, тарелки. Вокруг стола и возле стен комнаты скамьи украшенные цветными накидками, массивная русская печь, топчан, похожий на длинный диван, со множеством пышных подушек. Подушки зашевелились, Варя взвизгнула от неожиданности.

Из подушек, медленно и лениво, вылез кролик. Серый, с розовым, блестящим носом. Он посмотрел на Варю, пошевелил ушами и спрыгнул на пол.

– Ты кто? – спросил кролик.

– Ой, мамочки! Говорящий кролик! – поразилась Варя.

– Я заяц, – поправил Варю зверёк.

Заяц приподнял одно ухо, прислушался. Ухо, как локатор, покрутилось туда-сюда.

– Прячься! – скомандовал Заяц. – Иван-царевич идёт!

И подтолкнул Варю лапой в сторону печки.

За печкой было темно и сухо, что-то подозрительно шуршало в углу. Варя понадеялась, что в таком красивом и уютном тереме нет вредных насекомых. Она удобнее устроилась на полу, посадила Зайца рядом и выглянула наружу. Обзор из-за печки открывался хороший, Варя видела почти всю комнату. Дверь скрипнула, вошёл молодой нарядный мужчина в кафтане и красных сапогах с серебристыми пряжками. В ладонях мужчина принёс лягушку.

– Не печалься, Иван-царевич, – нежным, мелодичным голосом сказала лягушка. – Я твою беду рукой разведу. Сходи в баню и ложись отдыхать, будет тебе утром каравай для батюшки.

Лягушка говорила сама! Не Иван-царевич, не спрятанная где-то актриса, а сама лягушка, большая и пупырчатая, открывала рот и произносила слова! А Иван-царевич гладил её по спинке и грустно вздыхал, словно собирался заплакать.

Варя чуть не вывалилась из-за печки, но заяц вовремя толкнул её обратно.

– Сиди тихо! – сердито прошептал он. – Это жена царевича. Пришлось ему обещание сдержать и на лягушке жениться. Эх, бедняга.

Иван-царевич сел за стол, посадил лягушку рядом с тарелкой. Лягушка уверяла Ивана-царевича, что её каравай будет не хуже, чем у других. Иван-царевич кивал, вздыхал и, кажется, не верил.

Варя внимательно слушала и грызла ноготь на мизинце. Мама долго отучала Варю от вредной привычки, но в сложные минуты руки сами тянулись в рот. Варя и не замечала, как это происходит. Заяц попробовал ей помешать, но Варя не обращала на него внимания и начинала грызть другой мизинец. Она узнала сказку про Царевну-лягушку. Царь дал троим сыновьям по стреле. В чей двор попадёт стрела, там стрелок и должен выбрать себе невесту. Варя не одобряла подобного варварского способа жениться, но мало ли что происходит в сказках! Старший и средний братья нашли себе жён, а стрела младшего, Ивана-царевича, попала в болото к лягушке. Правда, потом лягушка станет прекрасной царевной, но до этого Ивану-царевичу придётся решить не одну проблему.