Заяц ещё раз попытался убрать Варины пальца из её рта, покачал головой и куда-то ускакал. Вернулся с малюсенькой банкой из бересты, в которую, по очереди, бесцеремонно обмакнул Варины пальцы. Иван-царевич как раз позвонил в колокольчик, в комнату зашли слуги с подносами еды, вкусно запахло мясом и пряностями. Валя засунула в рот палец, сморщилась, едва сдержала крик. Из глаз брызнули слёзы.

– Что это? – прошептала она зайцу.

– Перец,– сообщил заяц. – Помогло, да? Дорогущая штука, заморская. Только в царскую семью и поставляют.

Варя глубоко дышала, высунув язык, как собака. Заяц протянул ей кусок чёрного мягкого хлеба. От хлеба жжение во рту быстро прекратилось, но Варя всё никак не могла успокоиться.

– А если у меня живот заболит?

– Так не понимаешь по-хорошему, – объяснил заяц. – Не заболит. Есть хочешь?

Варя кивнула.

– Потерпи немного, скоро они уйдут, и ты поешь. Расскажи мне про себя, только тихо.

Варя рассказала, как играла в прятки, как случайно нашла портал в сказочный мир. Обед у царевича длился долго. Заяц успел сообщить Варе что терем – царевича, а он в тереме вроде домашнего животного. Зайчонком царевич спас зайца от ястреба.

– Я тоже хочу имя, – заявил заяц. – Зови меня Гром.

– Почему Гром?

– Хорошее имя. Грома все боятся, я буду страшный заяц. Весной гроза была, как гремело-полыхало! Даже Ванечка мой побледнел.

– Кто? – не поняла Варя.

– Царевич. Он добрый, хороший, только вот женился видишь как… Неудачно, – вздохнул заяц.

Наконец, Иван-царевич поел и ушёл, прихватив с собой жену-лягушку. Пока не появились слуги, Варя поспешила к столу. Еда была непривычная, но вкусная. Особенно Варе понравился компот.

– Пошли теперь в царские закрома, найдём тебе одёжу. Смотреть на тебя жалко, – сказал заяц и критически осмотрел Варю с головы до ног. – Чего штаны короткие, совсем бедно живёте, даже сукна не хватило?

Варя рассмеялась. В закрома она, конечно, пошла, как же отказаться от такой экскурсии? Хотя была уверенна, что одежды её размера они не найдут.

Варя ошиблась. В царских сундуках было всё. Шубы, тулупы, меха, шёлковые и полотняные одежды. Украшения из вышивки, бусин, бисера, серебряных и золотых нитей. Варя выбрала себе голубой, расшитый цветами и птицами, сарафан. На талии завязала широкий, наверное, связанный крючком, пояс. Взять бусы постеснялась: сарафан был ей необходим, невозможно ходить по терему и оказаться незамеченной в шортах и майке. А без бус, хоть и очень красивых, она обойдётся. Вещи-то, всё-таки, чужие, и взяла она их без спроса.

– Покажи мне терем, – попросила Варя Грома. – Может, я больше никогда в жизни в сказку не попаду.

Заяц задрал нос, скосил глаза и покрутил ушами.

– Да уж. Скучно вы в своём мире живёте – ни тебе волшебства, ни чародеев, ни леса заколдованного. Капуста-то хоть растёт?

– Вы – весело, – засмеялась Варя, рассматривая тяжёлый подсвечник. – Света нет, интернета нет. Каменный век.

Гром гордо вскинул голову:

– Пошли! Посмотришь, как нормальные люди живут!

Варе было всё интересно: и кухня с пышущей жаром печью, с развешенными по стенам огромными сковородами, тяжёлыми ножами и ещё какими-то непонятными инструментами. И подпол с запасами круп, окороков, вкусно и остро пахнущих колец колбасы. В комнатах, или как называл их Гром, в покоях, Варя разглядела резные украшения на мебели, ручной работы ковры и пледы. На конюшне полюбовалась лошадьми и смешными длинноногими жеребятами.

Наступил вечер, в воздухе появилась свежесть и прохлада, Варя заторопилась домой.

– Я завтра обязательно вернусь, – пообещала она Грому. – Что тебе принести из моего мира? Телефон покажу, фоток наделаю, вот ты удивишься!

Гром благодарно потёрся мордочкой о Варину руку.

– Морковок захвати и капусты немного, вдруг она у вас другая, попробую.

Варя чмокнула Грома во влажный холодный нос и зашла в заветную крапиву. Присела, зажмурилась. Ничего не произошло. Совсем ничего! Портал не работал! Варя выскочила из крапивы.

– Гром, не получается! Что делать? Я не могу вернуться назад! Скоро ночь, бабушка с ума сойдёт от страха.

Варя представила, как её, с фонарями, будет искать ночью всё село, как побледнеет от ужаса бабушка, и заплакала.

– Не реви. Не реви, Варвара, – уговаривал Гром. – Думай давай. Может, слово какое заветное есть, или ещё чего? Сюда же ты попала, значит, есть этот твой, как его, портал.

Варя вытерла слезы и задумалась. Слово? Нет, она молчала, когда залезла прятаться в крапиве. Ни о каком портале и волшебстве не думала, и об этой сказке не думала тоже. Кстати, а почему она попала именно в эту сказку, с царевной-лягушкой? Потом окажется что она не лягушка, а красавица Василиса Премудрая. Вот у кого надо спросить, где выход! Премудрая же!

Варя и Гром побежали назад в терем.

– В кухню пошли, – уверенно сказала Варя, – царевича жена ночью хлеб будет печь, там её и дождёмся.

– Как она его печь будет, лягушачьими лапками? – удивился Гром.

– Увидишь, – загадочно сказала Варя.

В кухне, в самом тёмном углу Варя нашла небольшой бочонок и забралась внутрь, Гром спрятался за котлами. Долго ждать не пришлось: едва село солнце, на кухню прискакала лягушка.

Она немного постояла, оглянулась по сторонам, прислушалась. Вдруг лягушка начала расплываться в большое зелёное облако, оно засветилось, заискрилось и рассыпалось фейерверком, осветив самые дальние углы. Из облака вышла красивая, с длинной русой косой, девушка. Аккуратно положила на пол лягушачью кожу, надела белый фартук, достала с полки огромную миску, развязала мешок с мукой.

В бочонке Варе было неудобно, она немного повозилась, стараясь поменять положение тела. Бочонок опасно заскрипел, закачался, упал на пол и покатился по кухне. Гром выскочил из своего укрытия, попытался остановить бочонок. Тяжёлый бочонок едва не раздавил зайца. Тот запрыгнул наверх и поехал на нём, быстро-быстро перебирая лапками, как настоящий циркач. С подпрыгивающим Громом бочонок докатился до царевны и остановился. Из него выпала Варя. Царевна-лягушка охнула и уронила на Варю сито с мукой.

Чихая и отряхиваясь, Варя поднялась с пола.

– Вы не пугайтесь, пожалуйста, Василиса Премудрая, – сказала она. – Я сейчас всё объясню.

Василиса растерянно хлопала глазами и плюхнулась на открытый мешок.

Она слушала Варю и теребила кончик косы. То наматывала на палец, то распускала. Гром сначала держался в стороне, потом подошёл ближе и прижался к ногам Василисы. Та растерянно погладила его по пушистой шубке.

– Я хоть и Премудрая, но про портал впервые слышу, – призналась Василиса. – Только раз ты, Варя, к нам попала, значит, и назад вернуться можешь. Просей пока муку, схожу на то место, может, что и придумаю.

Василиса ушла, а Варя и Гром взялись просеивать муку. Мука белым облачком разлеталась по кухне, Варя и Гром громко чихали и протирали глаза. Вернулась Василиса.

– Место волшебное, но мои заклинания не действуют, – сообщила она. – Ничего, утро вечера мудренее, разошлю завтра гонцов по всем знакомым волшебникам, кто-то да знает его тайну.

Варя печально опустила голову. До завтра ещё целая ночь, как же бабушка? Василиса отряхнула с неё муку, оглядела проделанную работу и покачала головой.

– Ой, повара! Надо всё с начала начинать. Не мешайте мне, а то к утру не управлюсь.

– Наколдовала бы хлебов и все дела, – посоветовал Гром. – Чего возиться?

– Зачем? – удивилась Василиса. – Разве я не хозяйка, сама каравай не испеку?

Она принялась за дело. Просеяла муку, замесила тесто, слепила каравай. Из остатков теста Василиса ловко вылепила птиц, коней, зверушек и украсила ими хлеб. Когда она достала из печи горячий, румяный и праздничный каравай, Варя и Гром замерли в восхищении.

– Теперь спать! – объявила Василиса. – Отведи Варю в дальнюю горницу, – сказала она Грому.

Василиса покрутила головой, потом присела и стала шарить руками по полу.