–То есть – всё время? Ты меня раньше видел? – мальчик хмыкнул, качая головой из стороны в сторону.

–Я, – он указал рукой в сторону океана, который сейчас был неузнаваемо тихим и спокойным, точно море в дни полного безветрия, – Постоянно там. И я часто тебя вижу здесь, но никогда не приглядывался к тому, что ты делаешь. Мне интереснее было воевать с берегом, хотя, признаюсь, твой ветер постоянно разбивал мои волны.

–Ты иногда перебарщиваешь, и мне не хотелось, чтобы гнёзда моих любимых птиц на берегу смыло, – Анабель вздохнула, – Ты правда всё время проводишь в воде?

–Ну, не всё… – мальчик хихикнул, – Ты же тоже и в школу скорее всего ходишь, и дома живёшь. Только свободное время я провожу в океане. Людям ведь не расскажешь, что ты – другой. Они не поймут, отругают и заставят сделать все уроки до пятницы – в субботу.

Девочка грустно рассмеялась, вспоминая, как часто хотела рассказать семье и подругам о своём секрете, но каждый раз вовремя останавливалась, чувствуя дрожь в коленях и холод на кончиках пальцев. Да, Дуглас был прав – никто бы не понял этого. И поэтому она всегда чувствовала себя чудовищно одинокой, хотя у неё была любящая её семья и верная подруга. Кивая головой, Анабель ответила:

–Да уж, ты прав… – она вдруг замерла, опуская глаза, а после снова подняла их на нового знакомого, – Скажи, мне это точно не снится? Как-то всё слишком… Легко.

–Я разбудил тебя водой, ты помнишь? – ухмылка, и Бель почувствовала, что снова начинает улыбаться. Нет, ей это не снилось, и вот перед ней стоит он – человек-океан, который столько раз покушался на жизнь её бедных птичек, и тот, чьи волны она постоянно разгоняла подальше от берега. Это было похоже на безумие… Странно? А что вообще не странно в этой жизни? Но одно она начинала понимать точно – теперь её жизнь изменится.

-У тебя есть друзья?

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо и волны в красно-оранжевый цвет, пронизывая воду и просачиваясь сквозь травинки, в то время как мальчик и девочка сидели рядом друг с другом на песке, позволяя солёному океану касаться пальцев их ног. Ветер был слабый, но прохладный. Дуглас вглядывался в линию горизонта, и его глаза так же, как волны, сияли оранжевым. Он был явным воплощением воды – задумчивый, с глубоким и сильным взглядом. И у Бель уже не возникало сомнений, что она разговаривает с океаном.

–Я довольно легко общаюсь с людьми, – после непродолжительного молчания ответил мальчик, протягивая ноги в воду, совершенно не переживая по поводу намокших брюк. Глядя на это, Анабель поежилась – ей становилось холодно, – Но близких друзей у меня нет. А про себя что скажешь? – и мальчик перевёл взгляд на девочку, вдруг заметив, что она явно побледнела.

–У меня есть подруга… – Бель ближе к себе притянула ноги, уткнувшись в колени подбородком и подбирая под себя подол голубого платья, плотнее заворачивая его вокруг ног, – Но мы часто ругаемся, потому что она считает, что я веду себя… немного странно.

Дуглас хмыкнул в ответ, при этом внимательно наблюдая за действиями новой знакомой. Вздохнув, он поднялся на ноги, оставаясь пальцами в воде, и без всяких слов протянул руку девочке, на что та вопросительно взглянула, смотря на мальчика снизу вверх.

–Тебе холодно. Пора домой, – Анабель опустила глаза, глубоко вздыхая. Да, нельзя было не согласиться с этим. Такими темпами не трудно и заболеть. И, хватаясь за ладонь Дугласа, она поднялась, но уходить не торопилась.

–Ты управляешь воздухом, да? – говорил он, смотря на девочку, та так же глядела на него, щурясь от ярких лучей закатного солнца, – И ты не можешь сделать так, чтобы тебе не было холодно?

–А ты можешь нагреть воду? – ветер стал ещё слабее, но не прекратился. Мальчик понимающе закивал головой, признавая, что над температурой он не властен; но девочка продолжила слова, – И я не мёрзну от воздуха, как ты не замерзаешь от воды… Мне холодно от сырости.

Дуглас молчал, не отводя глаз от лица Бель, явно не ожидая такого поворота событий. Та в свою очередь расстроенно отвернулась, обхватывая себя руками, чтобы немного согреться. Поджав губы, мальчик глубоко вдохнул воздух – но выдавил улыбку, заговорив:

–Пойдём. Здорово, что мы встретились. Завтра надо ещё поболтать.

Анабель встретилась с ним взглядом, и успела заметить, что всё-таки он был расстроен. Однако она надеялась, что это быстро пройдёт, и не придала этому особого значения. Что страшного в том, что ей холодно от сырости? Разве эта мелочь могла помешать общению? И дети медленно пошли от песчаного берега в траву, а там и пешком зашагали до посёлка, расположенного совсем неподалёку. Оказалось, что Дуглас жил в другом его конце, и скорее всего поэтому они никогда не пересекались. Или просто раньше она не замечала его, наблюдая за чайками?.. В любом случае она была очень рада, что теперь не одна со своим секретом.

–Ну, завтра увидимся, на том же месте, – мальчик махнул рукой девочке, когда отходил от её дома. Босыми ногами Дуглас шёл по пыльной дороге, пачкая мокрые штанины, небрежно спрятав руки в карманы. Анабель в ответ кивнула.

–Конечно. Буду ждать завтра, – и Бель забежала домой, закрывая за собой дверь.

Смех раздавался со стороны набережной. Солнце находилось в зените, в то время как босой мальчишка и девочка в бежевых башмачках, общавшиеся уже около пары недель, бегали вдоль воды – и если бы кто увидел то, из-за чего они смеялись, тот перекрестился бы и убежал. Но эти дети были счастливы и спокойны. Анабель, выставляя руки вперёд, направляла потоки ветра на Дугласа, а тот отбивался водой, стоя по колени в океане. Они знали, где их никто не увидит – и шли туда, чтобы спокойно быть теми, кем они являлись – и теперь не в одиночестве. Мальчик реже оставался в океане, потому что был не одинок; девочка же не грустила на берегу, играясь с колышущимися травинками – теперь у них было что-то лучше. Дружба, дополнившая их жизнь и сделавшая её не такой унылой.

–Бель! – позвал Дуглас, промокший до нитки, и отжимающий свою рубашку руками. Девочка отозвалась, пытаясь отдышаться после бега:

–А, что?.. – она дотронулась руками до волос и заметила, что они совсем растрепались. Расширив глаза, девочка принялась разглаживать их, совсем забыв про своего друга. Но он звал её не просто так. В одно мгновение волосы Анабель вместо спутанных – стали мокрыми, и струи океанской воды стекали по слипшимся прядям. Девочка замерла, поджав плечи, обескураженно глядя перед собой – и только смех мальчишки раздавался со стороны океана. Но пока тот смеялся, он не наблюдал за подругой – и был в одно мгновение снесён с ног порывом воздуха. Теперь он барахтался в воде, а Бель смеялась, откидывая мокрые волосы с лица.

Через пару минут они уже сидели на песке, как обычно обхватывая колени руками, и всё так же глядя на водную гладь, размышляя о том, что происходит в их жизни – раньше и сейчас. Оба улыбались, потому что наконец-то чувствовали себя свободными… Свободными в компании.

–Мы же всегда будем друзьями, да? – Дуглас повернулся лицом к Анабель, ожидая её ответа. Та с улыбкой взглянула на него, радуясь, что не одна думает об этом.

–Всегда-всегда. Кто же ещё поймёт меня, кроме тебя?

–В самом деле, – и он улыбнулся шире, опуская голову на скрещенные на коленях руки. Однако какая-то грусть прорывалась сквозь его взгляд, которую он отправлял в свой дом – в океан, пробегая взглядом по каждой волне. Заметив это, Бель спросила его:

–У тебя что-то случилось? – мальчик закрыл глаза, пряча лицо в руках. И в мгновение улыбка сползла с лица девочки, она встревоженно ожидала ответа. Но друг молчал, и это молчание заставляло пугаться всё больше. В конце концов она слегка дотронулась до его плеча ладонью, стараясь заставить его говорить, – Э-эй? Ответь мне.

–Я переезжаю в другое село недалеко отсюда… – Дуглас старался не поднимать глаз, всё ещё прячась лицом в руках. Однако Анабель и этого было достаточно. Она застыла, переваривая информацию, после медленно убрала руку с плеча своего друга. Как? Как теперь? Ей хотелось так и сказать ему: "Нет, стой, только не сейчас!" – но она молчала, лишь поджимая губы, думая, как собрать волю в кулак, чтобы снова с улыбкой разговаривать с ним.