— Я не не люблю пузырьки, — вяло возразила девушка. — Просто поклялась, что не притронусь к такой воде, потому что однажды полтора часа выслушивала одного парня, восторженно лопочущего о том, как потрясающе пузырьки щекочут его рот и нос, а ещё шипят и заставляют чихать.
Питер скривился, еле слышно пробормотав: «Ой, да всего-то раз было». Харли, наконец, достаточно ожил, чтобы усмехнуться. История абсурдная и весьма в духе Питера, надо сказать.
Паркер стукнул себя по лбу, будто что-то осознал и немного виновато посмотрел на Харли. Ага, значит до него дошло, что он немного забыл упомянуть о существовании своей девушки. Точнее, Харли подозревал, что она его девушка — потому что других вариантов особо не было, но, зная Питера, это может быть его подруга или троюродная сестра какого-нибудь его друга.
— Прости, я забыл. Харли, это Мишель, мы встречаемся? — Питер вопросительно посмотрел на неё, на что девушка просто молча кивнула и осуждающе покачала головой, а Паркер неопределённо развёл руками, будто оправдываясь. — Я должен был уточнить. Вообще, она должна была свалить ещё вчера, так что прости, что не предупредил.
— Это ты думал, что я должна была уйти, а у меня были другие планы, — поправила Мишель (или ЭмДжей? У неё что, два имени?). — И для друзей я — ЭмДжей.
Харли приподнял бровь, думая о том, что девушка, похоже, умеет читать мысли. Иначе как объяснить, что она так точно выбрала момент, чтобы прокомментировать своё имя? И почему она сейчас улыбается? Питер, заметивший череду недоумений и подозрений на лице у Харли, только понимающе улыбнулся и неопределённо пожал плечами.
Через несколько минут девушка поднялась на ноги, с улыбочкой вручила Харли его собственный портрет с подписью «Теннеси — дерьмо» и чмокнула Питера в нос. Пока Паркер удивлённо осознавал, что только что, чёрт возьми, произошло, девушка успела натянуть джинсы, появившиеся явно из ниоткуда, а Харли пытался сдержать смех.
— Кофту твою я, пожалуй, позаимствую, — спокойно сообщила ЭмДжей, подхватывая с пола рюкзак. — Пока, неудачники.
Девушка изящно взмахнула пальцами и скрылась за дверью. Питер тяжело и раздражённо вздохнул, а затем с нечитаемым выражением лица повернулся к Харли.
— Ещё одна кофта, — Питер закатил глаза. — Это уже тринадцатая. И знаешь что? Они никогда не возвращаются.
Больше Харли не мог сдерживаться и просто рассмеялся. Как только ситуация перестанет быть настолько абсурдной — он обязательно расспросит Питера, какого чёрта она — его девушка, почему он впервые слышит о её существовании, какого чёрта вообще творится в его жизни и точно ли это не было групповой галлюцинацией. А пока что ему смешно.
***
Питер полулежал на кресле-мешке (их комната постепенно начинала наполняться крутыми штуками — Паркер ненавязчиво тащил сюда новую мебель, книги, постеры и прочие интересные элементы, хотя пока что медлил с техникой, потому что, ну, у нормального студента не должно хватать денег на какие-нибудь последние разработки Старка, а папа запретил использовать любую технику, не имеющую его имя на корпусе) и смотрел новости.
Репортаж о мстителях. Они опять подрались с кем-то, но в этот раз журналисты говорили не о самой битве, а о том, кого на ней не было. О Человеке-Пауке. Ведущая задавала множество вопросов о том, почему героя нет с командой, куда он пропал с улиц и почему перестал вообще как-либо напоминать о себе.
Питер и сам иногда задавал себе эти вопросы. И, куда чаще, винил себя в том, что не предотвратил что-то: будь то ограбление, пожар или полученная мстителями травма, которую они точно бы не заработали, страхуй он их.
Но потом Питер успокаивался. Мстители справляются, подменяют его, а временная отставка ещё никому не навредила. Папа правильно сказал, когда убедил его хотя бы на время учёбы отдохнуть от Человека-Паука — «Мир как-то жил без Человека-Паука, но представь, чего мы лишимся, если ты бросишь все свои силы только на защиту людей» — Питер и сам понимал, что может принести гораздо больше пользы, если, помимо геройств, займётся наукой.
Человек-Паук не вечен, а любое научное достижение может стать ключом к спасению миллионов.
Но он всё равно не мог просто взять и забыть о своём альтер-эго, так что продолжал следить за тем, что о нём говорят СМИ. Говорили… всякое. Некоторые считали, что он погиб, другие, что бросил всех, третьи, что он просто устал и где-то отдыхает. Были те, кто винил его во всех преступлениях, произошедших в Нью-Йорке из-за его отсутствия, и те, кто всячески защищали его. Питер с облегчением отмечал, что последних было больше.
Питер как-то задумался, поэтому не сразу заметил, что видео, которое он смотрел, закончилось и включилось что-то другое. Он уже собирался свернуть его, но заметил знакомую фигуру, так что решил досмотреть, что будет.
— Мистер Старк! — Журналистка окликнула Тони, который уже заходил в машину, но всё же остановился, наверное, доводя Хэппи этим до ручки. — Что вы можете сказать об исчезновении Человека-Паука? Вы что-нибудь знаете?
— Я его наставник, конечно, я в курсе, — Тони пижонским жестом снял очки и чуть улыбнулся. — Мой вам совет: оставьте его в покое. Если вам не хватает парня, умеющего делать сальто, то попросите Кэпа.
— Но мистер Старк, — журналистка как-то возмущённо вздохнула, явно раздражённая таким ответом. — Человек-Паук пропал, никто ничего не говорит, можем ли мы хотя бы надеяться на его возвращение?
— Чувачок появится тогда, когда сочтёт это необходимым, — серьёзно сказал Тони. — Паук многое пережил, ему нужно время, чтобы всё обдумать, решить для себя, кто он, кем хочет быть. Я уже говорил о том, что он очень молод, но вы даже не представляете насколько. Дайте парню спокойно доучиться, побыть обычным человеком, не взваливая на себя ответственность за весь мир. Он заслуживает этого. А моя дочь заслуживает того, чтобы папа забрал её домой и вовремя покормил, так что станьте уже нормальными людьми и дайте нам спокойно вздохнуть. Мы спасаем этот чёртов мир для того, чтобы жить в нём со своими семьями, а не чтобы быть интересными цирковыми зверушками.
Тони нацепил свои очки обратно и беспрепятственно сел в машину, потому что журналистка, кажется, абсолютно не представляла, что ей ответить.
Питер усмехнулся. Ну, папа как всегда. Защищает его «честь» перед СМИ. Надо будет съездить к ним на выходных (и плевать, что прошло всего-то две недели с его прошлого визита), а то мама и Морган наверняка ужасно соскучились. Папа тоже, но он этого не признает, потому что делает вид, будто он — крутой парень. Ага, как же.
— Тони Старк всё ещё Тони Старк, мир не рушится, — ехидно прокомментировал Харли, а Питер пытался понять, как долго он здесь находится. — Ты типа сталкеришь его?
— Нет, случайно открылось. Я новости смотрел, вообще-то, — Питер отложил планшет и принялся разминать шею. — А что? Будешь меня осуждать?
Харли насмешливо фыркнул. Он не рассказывал Питеру о своём знакомстве с Тони Старком, потому что боялся, что Паркер ему попросту не поверит, как и все, кто слышал эту историю. И Харли не хотелось, чтобы Питер считал его лжецом. Потому что он, наверное, слишком сильно ценил дружбу этого парня.
— Я осуждаю тех, кто не следит за его жизнью. Типа, серьёзно, мужик спас мир, какого чёрта. Вы должны хотя бы поинтересоваться, как он там, — Питер насмешливо приподнял бровь. — Только не говори, что ты из тех, кто винит его во всех грехах человечества, потому что ты, хоть и мой друг, но мне придётся бросить тебя в таком случае.
— Отставить панику. Я в команде Железного человека даже дольше, чем этот самый Железный человек существует, — Питер забавно качнул головой. — Я стараюсь не говорить о мстителях, потому что их довольно часто недолюбливают, а я не готов с этим мириться.
Харли согласно кивнул. Питер облегчённо выдохнул — мстители были одной из тем, которые он никак не решался обсудить с Кинером, потому что не представлял, насколько сильно их взгляды могут расходиться. Но сейчас, похоже, что всё хорошо.
