Эльфийка вымученно сжала губы, стараясь не смеяться, у бедняги даже глаза заслезились от напряжения.

— По глазам вижу, что подготовила, — улыбнулась я, направляясь к двери. — Ну, по коням!

— По каким таки коням? — Данте недоуменно сложил руки на груди.

— Это выражение такое, тормоз ты мой, — я приподнялась на носочки и снисходительно погладила блестящую лысую эльфийскую голову, не забыв хорошенько дернуть за ухо. — Выдвигаемся. Раньше сядем, раньше встанем.

По совету Матильды, отбор мы перенесли из тронного зала, где обычно и проходили все светские мероприятия, на главную площадь.

Ох, и не зря.

Эльфийка превосходно подошла к своему заданию, я бы сказала, мастерски, с душой. И теперь результат ее трудов радовал до невозможности.

Откровенно говоря, я пребывала в шоке. Не ожидала, что так много народа пожелает стать наложницами этого мерзкого высокомерного козла.

Хотя, о чем это я?

В отличие от всех предыдущих отборов, где всегда отбирались строго высокородные бездетные дамы, обязательно, прекрасные, стройные и звонкие, не старше тридцати, невинные, этот был вовсе не стандартным.

Основное требование было лишь одно: понравиться мне.

Гаденькая ухмылочка расплылась на моем лице, окружающий народ, посчитав, что так будет безопаснее для жизни и здоровья, отступил на пару метров.

— Приветствую вас, дамы, — я змеей проскользнула на каменную возвышенность, где уже собрались помощнички и сходу начала вещать прямо в круглый кристалл на подставке, отобрав последний у крайне возмущенного симпатичного эльфика и не дав как следует представить меня. Затем, вместо привычной заученной речи, обвела любопытным взглядом толпу народа, удивилась, и продолжила немного не по плану. — И господа!

Возбужденная толпа радостно загалдела, а у меня от сердца отлегло, я поняла: все получится.

Времени было мало, посему я решила быть краткой:

— Что же, начнем как можно скорее!

Толпа притихла.

— Прошу выйти вперед самых прекрасных, изысканных и породистых из вас, — немного поморщившись, официальным тоном начала речь.

Половина площади обиженно вздохнула.

На специально подготовленную площадку выплыла стая прекрасных птичек: все как одна, куколки. Высокие, изящные, гибкие и стройные, с глубокими глазами и ресницами а-ля коровий взгляд, мягко покачивающие бедрами и кротко взирающие на меня.

Хитрые породистые кобылки.

Не пойдет.

Нам нужны клячи!

Я состроила грустную мордашку, завистливо осматривая девиц, чем привела их в полнейший восторг. Парочка прелестниц расхрабрилась, уверенная в своих силах, и откровенно брезгливо сверкнула прекрасными очами в мою сторону.

— Вы нам не подходите, — грозно отчеканила я. Прекрасные очи потухли, зато зажглись гневные огоньки.

— Но как же так! — заверещала идеальная блондинка с губами на пол лица. Я аж скривилась, в душе уговаривая себя, что сама была не так плоха.

— Моя старшая сестра десять лет была наложницей и меня обещали взять ей на смену! — продолжала верещать девица, пока я думу думала.

— Его Величество взрослый мужчина, — ответила я, жестом попросив охрану поскорее выволочь прочь змеиный клубок. Завидев, как некоторые пытаются втихаря вернуться в импровизированный строй, продолжила — Вкусы Императора слегка изменились, ему наскучили одинаковые штампованные куклы.

Стройный ряд девиц шокировано разинул рты, а я решила бить наповал:

— Владыка хочет уникальности и неповторимости! — рукой я указала на себя любимую.

Под белы рученьки трепетные создания покинули площадь, а я решила зря время не терять и продолжила:

— Замужние, влюбленные, дамы в положении, — пришлось картинно заламывать пальчики. — В общем, прошу тех, кто не желает быть наложницей выйти вперед.

От толпы отделилась примерно треть.

— Вы все поняли! — монотонно сказала я и рукой указала на выход.

— Постойте! — вдруг спохватилась круглолицая матрона с мышиными волосами, уж никак не похожая на эльфийку. — Я совсем забыла, я же не в положении! Родила с месяц назад.

Матрона бухнулась на колени:

— Уж так я нашего Владыку любить буду, век не пожалеете, — возможно мне показалось, но, готова поспорить, дамочка мне хитро подмигнула, и я поняла: вот она, отличная модель наложницы. Стоит присмотреться. Я утвердительно кивнула, и довольнейшая “модель наложницы” счастливо укатилась назад в строй.

Работа кипела.

Я тоже.

Часа четыре ушло на препирательства и разборки.

Пару раз пришлось сверкнуть авторитетом, надеюсь, волосы у дам отрастут.

Всех мало-мальски привлекательные дамы были выдворены.

Остались угрюмые страхолюдины, веселые толстушки, разукрашенные трансвеститы. Словом, кривые, косые, сирые и убогие.

Зато горящими глазами на меня взирающие.

Замечательно.

— А теперь вас ждут испытания! — резюмировала я.

С искусством хождения на шпильках по полосе препятствий не справилась треть группы. Еще треть испугалась предстоящих испытаний и канула в Лету. Словом, подопытных осталось не больше сотни.

Веселое стадо лопочущих девиц превратилось в цепочку ведомых на казнь бедолаг.

И почему это я говорю девиц?

В смелом разнообразии девичьих лиц затесалась и пара мужчин. Правда, с виду я бы и сама не признала в них представителей сильного пола, однако, посчитав мужиков изюминкой, которой очень обрадуется Визерис, любезно оставила их в числе претенденток. Тем более, что в последние пару сотен лет Император-то у нас перешел на сугубо традиционные отношения.

И снова гаденькая ухмылочка разлилась на моем лице, а окружающие, увидевшие ухмылочку, судорожно сглотнули и поспешили спрятаться кто куда, главное, подальше от света очей моих.

— Следующее испытание покажет, насколько вы умеете преподнести себя, — я прочистила горло и постаралась говорить, как можно более влюбленно. — Ведь любовь всей моей жизни, радость моего сердца, оплот всех моих желаний, мой жених достоин лучшего!

Слова произвели фурор.

Моя персональная любовная рота взирала на свою повелительницу разинув рты.

Полногрудая бородавчатая дородная матрона вдохновенно хлопала коротенькими жиденькими ресничками, видимо, приняла мои слова со всей серьезностью.

Тощая, словно сушеная вобла, высоченная бабуля неизвестной мне расы улыбнулась роскошной черной улыбкой.

Одноглазая, абсолютно лысая и вся в синих татуировках, хромая наемница разрыдалась от счастья.

Длинноносая и лопоухая эльфийка всхлипнула и скрестила на груди волосатые руки с длинными когтями. Откровенно говоря, она была довольно симпатичная, но в ее родословной явно был кто-то из представителей болотной нежити, потому страшный смрад, что она источала, даже меня довел до слез. Я была метрах в пятидесяти от нее, на минуточку.

Микрофонный кристалл у меня из рук был оперативненько изъят.

— Итак, ваше последнее и решающее задание такое, — решила взять бразды правления в руки Матильда, давая мне минуту перевести дух. — Вы должны будете доказать, что способны завоевать и покорить мужчину.

— Но кого же нам завоевывать? — удивленно выпучила алые глаза пучеглазая асура с рваными жилистыми крыльями.

— О, дорогая, — встряла неизвестно откуда взявшаяся Элегия. Выглядела она, хочу сказать, немного сердитой. Ладно. Она выглядела очень сердитой. — Я лично подобрала десять мужчин, на которых вы и покажете все свои соблазнительные приемы.

И показательно повернула голову в сторону моей персональной группы заговорщиков.

У Данте от шока поползли на лоб брови. Точнее, то, что когда-то было бровями.

Гхаарх подавился и с укоризной посмотрел на меня.

— Но их только пять! — возмущенно пропищала невысокая, как гномочка, но абсолютно шарообразная дамочка.

— Еще пять вы увидите чуть позже, — проворковала Элегия и хитро улыбнулась.

И увидели!

Потенциальные наложницы были в восторге, тренировочные экспонаты в шоке.

Словом, я тоже в этом самом шоке пребывала.