— Бывшей королевой, — продолжал копать себе яму главный министр. — Вдовствующей. Ее помощь в деле раскрытия заговора лично для меня неочевидна, а преданность узурпатору на лицо.

Толстяк-министр обвел в воздухе мой живот, высокомерно хмыкнул и по-хозяйски развалился на стуле.

— Осторожнее, Илмари, — вполголоса предупредил его командующий войсками. — Пепел в зале суда еще не остыл.

— Господа, — перебил их Рэм. — Я могу продолжить?

Министры разделились на два лагеря. Одни буравили меня взглядами и пытались сообразить, каким будет новый статус беременного мага с черным уровнем, а другие просто ждали. Я видела, как они застыли марионетками без кукловода в абсолютном спокойствии и пустоте. Самые мудрые люди. И благодарные слушатели.

— Итак, — Рэм распахнул папку и еще раз взглянул на бумаги. У него там сценарий? — Вернемся к событиям Высоких смотрин. За два дня до того, как они начались совет Черной башни отказался проводить жеребьевку среди послушниц. Они написали письмо королю о том, что не будут отправлять своих дочерей с магическим даром на, цитирую, «недостойные игры тщеславного мерзавца».

Письмо действительно было, я не сомневалась. Дракон потребовал двух молодых девушек от каждой из четырех башен и еще двух от Ордена Видящих. Восемь претенденток нашли, а в Черной башне случился бунт.

— Магистр Шиенн понимал, что если он отправит письмо, то его ждет казнь. Проведение Высоких смотрин имело силу королевского указа. А Орден Видящих и так слишком часто перечил Его Величеству.

— За свой зад Шиенн испугался, мы уже поняли, — перебил Рэма главный министр. — И решил якобы пожертвовать родной дочерью. Но, на самом деле, вытащил вместо нее сильного мага из-за Грани миров, чтобы уж точно пройти отборочное испытание. Ромуальд, будь добр, сокращай рассказ, а то мы до утра не разойдемся.

Рэм посмотрел на дракона, и он кивнул. «Можно короче».

— Хорошо, — ответил Рэм и перелистнул страницу. Сто процентов там сценарий! Надо же, как подготовился. — Ирина оказалась даже сильнее, чем Шиенн предполагал. Женщина, во всем равная дракону и единственная, кто мог долго находиться наедине с королем-самозванцем…

— В спальне, — вставил ремарку Илмари и еще два министра поддержали его широкими улыбками.

— В том числе, — не смутившись, продолжил Рэм. — Вы знаете о заговоре магистров Ордена. Они придумали хитрый план с мнимыми покушениями на самозванца-Кастора. Пятнадцать нападений, которые ничем не повредили королю, но держали дракона в страхе за свою жизнь. Кастор играл его чувствами, вынуждая прятаться в подвале.

Черт, красиво! Я чуть в ладоши не захлопала от восхищения. Если не признаваться, что Тень сделал куклу, то история с Кастором выставляла дракона трусом, неспособным отбить трон у жалкого мага с красным уровнем. Я сама так считала на смотринах и лишь потом узнала правду. А министрам ее преподнесли в искаженном виде, но с полным оправданием закулисного существования дракона.

— Пятнадцать покушений, — медленно повторил Рэм. — Это слишком много, чтобы решиться в одиночку противостоять самозванцу и его помощникам. Напомню, среди них был магистр Давен и несколько других феноменально сильных магов, а черный уровень не бездонный.

— Стая шакалов, собравшись вместе, легко убьет льва, — пробормотал под нос командующий армией и пододвинулся к столу ближе. Министры и до этого не слишком много разговаривали, а сейчас слушали Рэма в почтительной тишине.

— Вот именно, — подтвердил мысль глава тайной службы. — Но был и еще один момент, неизвестный до сегодняшнего дня никому. Кастор держал Эйнора под контролем, используя драконью кровь. Один из отвратительных неготарианских ритуалов, хорошо известных магистру Пиррону, за счет переливания крови позволил не только накинуть на шею дракона поводок, но и разделить черный уровень так, как он разделился у сестер-близнецов из Красной башни. Поэтому самозванца нельзя было просто убить. Терялась сила Эйнора.

Министры загудели, переговариваясь шепотом. Для мага потерять силу — все равно что для миллиардера с Земли разориться. Того же уровня трагедия.

— Но самозванец мертв, — подал голос главный казначей, он же министр финансов. — Выходит, Его Величество уже не так силен, как прежде?

— Нет, — твердо ответил дракон. — Благодаря Ирине моя сила при мне. Рассказывайте, Ромуальд.

У меня спина затекла на неудобном стуле, но приходилось терпеть. Тем более начиналась та часть сказок «Тысяча и одной ночи», в которую меня не посвятили.

— Теперь мы возвращаемся к магистру Шиенну, — сказал Рэм и перевернул сразу три страницы. — Вызвав Ирину, он предложил ей сделку. Гостья из другого мира должна помочь избавиться от самозванца. Именно от Кастора, его порядков, законов, мнимой вражды с Орденом и пленением истинного правителя.

— А в обмен? — не выдержал командующий армией. — Что можно предложить магу с ее уровнем? Какова была цена?

— Возвращение домой, конечно, — с прищуром ответил Рэм.

Министры возмущенно фыркнули и закачали головами. В действительности меня обманули еще наглее. Шиенн сказал, что я пустышка. Ворчал на мое незнатное происхождение, удивлялся, что я умею читать и всячески оскорблял глупую иномирянку. Как я должна была реагировать, не понимая, где очутилась? В итоге магистр провел фальшивый обряд по передаче силы от Аллатаиры и, как слепого котенка, безжалостно швырнул меня в самую гущу событий.

— Ирина согласилась, — объяснял Рэм. — Ее родной мир лишен магии. Она представить не могла, что такое Грань и почему нельзя вернуться. Шиенн получил союзника. А чтобы Пиррон и его сообщники не помешали контрзаговору, глава Черной башни подал все так, будто прикрывает свой зад, а заодно спасает дочь. Дальше вы знаете. Ирина победила на смотринах и вступила с Кастором в фиктивный брак. Но уже тогда Эйнор был в курсе интриги. Даже перетянул руководство ситуацией на себя. То время, что королева якобы проводила в спальне, шло совсем не на плотские утехи самозванца. Ирина подливала ему сонное зелье в вино и открывала двери для дракона. Несколько месяцев Эйнор проводил ритуалы по разрыву связи через кровь и возврату силы. И только тогда, когда все было готово, состоялся суд над самозванцем и заговорщиками из Ордена.

История с очисткой крови, текущей в венах куклы, тоже изменилась. Но так мне нравилось даже больше. Рэм вывел наши шпионские игры на новый уровень. Если в реальности дракон метался и не знал, как признаться мне про куклу, то сейчас выглядел стратегом, просчитавшем ситуацию на несколько шагов вперед. Лихо. Если Рэму когда-нибудь надоест профессия ФСБ-шника, он вполне может зарабатывать на жизнь пиаром. Вот с каким удовольствием магистры проглотили наживку. Кивали и поддакивали. Даже Илмари притих на время, но потом избыток желчи снова выплеснулся наружу.

— От кого тогда у королевы ребенок, если брак с самозванцем был фиктивным?

— От короля, естественно, — сказал главный соглядатай и широко улыбнулся. — Любовь у нее случилась с Эйнором. Не скажу, что внезапно. Не мне тебе объяснять, Илмари, как объединяет общее дело. Опасное приключение, тайные ритуалы, сотня ночей вместе — сам скажи, чем все это могло закончиться. Да, господа министры, Ирина носит под сердцем принца-дракона и наследника трона Элезии.

Взгляд Аманты я почувствовала кожей. Если мужчины равнодушно шутили о «самозванце-рогоносце, проспавшем жену», то главная свитница украдкой взяла меня за руку и прошептала:

— Я понимаю. Его Величество — невероятный мужчина.

От волны жара стало сложно дышать. Я опустила взгляд и молча кивнула. Романтичная получилась выдумка. Хотя знакомство в библиотеке тоже походило на сказку. Таинственный маг в балахоне и маске, голос, летающий сам по себе. Снять бы фильм обо всем этом, но нельзя. Наши с драконом семейные тайны совершенно секретны.

— Сложная ситуация, — причмокнул губами архивариус. — В династический лист вписана госпожа Аллатаира, вышла замуж госпожа Ирина, а ее супругом числится погибший самозванец. По всем законам ваш наследник — самый настоящий бастард.