— Не знаю, — слабым голосом ответила она.

Я выдохнула и разрушила заклинание. Артефакт работал.

Руки чесались поскорее пустить его в дело, но пришлось ждать до завтра. Переутомившийся дракон и обе его помощницы спали почти сутки. Ко мне приходил Рэм и доложил, что Аллатаира по-прежнему смиренно ждет решения свой участи в гостевых покоях, а Пиррона и Давена заточили в подвалы дворца. «Прекрасно, — ответила я. — Сегодня к ним присоединятся другие заговорщики».

Праздник готовили с ночи, а к обеду во дворце уже было не протолкнуться от гостей, музыкантов и слуг с подносами. В королевской кухне стало жарче, чем в Аду. Повара меняли форму каждые два часа. Мясо еще «доходило» на вертелах, а закуски гости уже почти съели. По моей просьбе в меню праздника Урожая добавили несколько земных блюд, чуть-чуть измененных под вкусы жителей Элезии. Новый гамбургер мне понравился даже больше его фастфудного прародителя. Роллы вообще шли на ура. Их сделали чуть меньше и прокололи деревянными зубочистками, как канапе. Вот так культурная ассимиляция и происходит. Ладно, черт с ним, пусть едят, как хотят. Главное, что все довольны.

Свитницы беспокоились, что король долго спит. Министры вообще с ума сходили, но на их вопросы отвечал Рэм, а я уже собралась разыскивать мужа по подвалу. Могла бы сама поводить деревянную куклу, но лучше разбудить ее хозяина.

— Тень, — прошипела я возле подслушивающей метки, — когда свитницы в очередной раз разбежались, кто куда. — Тень, ты меня слышишь?

Дверь вздрогнула от удара, и на пороге спальни появился Эйнор. Спина вытянута, губы плотно сжаты, но взгляд пустой.

— Ваше Величество, — проскрежетал «королевский Буратино», — я пришел, чтобы сопроводить вас на праздник.

«А проснуться забыл», — закончила я мысль детской шуткой.

Волна нежности к мужу захлестнула с головой. Две недели на износ работал, торопился, как студент-отличник вызубрить последний билет в ночь перед сессией, получил результат и вырубился.

— Ты ж мой герой, — прошептала я и поцеловала его в нос. Хотела в лоб, но даже встав на цыпочки, выше не достала. Связь с куклой стала прочнее. Дракон потянулся ко мне через магические нити, обнял деревянными руками, и я почувствовала, как расслабляется. Очеловечивается.

— Ты видела? — так же тихо спросил он. — Понравилось?

Я беззвучно смеялась, прижавшись щекой к серебряной вышивке на черном камзоле. Хвалить мужчину нужно так долго, пока ему не надоест. Со всем красноречием и совершенно искренним восторгом. И ведь заслужил. Создал один из величайших артефактов, удостоился права войти в историю.

— Роскошное кружево сплел, — сказала я, целуя его в щеку. — Дух захватывает от сложности и красоты. Сколько там заклинаний?

— Пятнадцать внутренних, — с гордостью ответил дракон, — и шесть управляющих. Узелки, как семечки в подсолнечнике, натыканы ровно, плотно, надежно.

— Черт, и похвастаться никому, кроме меня, нельзя. Вот что обидно, правда?

Эйнор кивнул, согнув деревянную шею.

— Да, после праздника Урожая тайны дракона-младенца и стекла-артефакта останутся только для нас с тобой. Я сотру Рулле и Нетте память так же, как всем остальным. Так что искупаться в лучах славы не получится, увы. Но пойдем в трапезный зал, я хочу еще раз увидеть, как работает стекло.

Я взяла мужа под руку как раз в тот момент, когда за дверями спальни поднялся шум. Свита ждала королей Элезии. В глубине дворца заиграла музыка и мы пошли.

Недомогание отступило окончательно, я наслаждалась праздником. Украшениями из цветов на колоннах дворца, ароматами фруктов, закусок, молодого вина. Придворные веселились, музыканты играли так, что хотелось пуститься в пляс, а от вида гигантского стола, заваленного едой, я не по-королевски охнула:

— Вот это да…

— Да прибудет с нами изобилие! — громко сказал дракон, и гости в трапезной взорвались ликованием.

Я жмурилась от выкриков и бурных аплодисментов. Казалось, ничего больше и не нужно. Счастливый двор, счастливые король с королевой и только лучшее впереди.

Праздник увлек нас. Закружилась вереница блюд, музыка стала спокойнее и полчаса я не думали ни о чем, кроме кулинарных шедевров главного повара и ощущения сытости. Платье в кои-то веки не мешало. Свободные складки обрамляли округлившийся еще больше живот. Бьорн — молодец, что думает наперед.

Пришло время для магического представления. Именно его готовили так долго. Солидным магистрам оказалась не с руки развлекать публику фокусами, поэтому Аманта написала руководителям четырех Башен. Выпускники с радостью согласились поехать во дворец и блеснуть талантом. Возле помоста, откуда уже спускались музыканты, появились красные и синие пятна ученических мантий.

— Участники? — шепотом спросила я у Аманты.

— Болельщики, Ваше Величество. Те, кому не хватило места на сцене и времени в сценарии представления. Мы разрешили им присутствовать в первом ряду.

— Правильно сделали, — улыбнулась я.

Кажется, намечалась новая традиция. И по оголтелому энтузиазму участников я понимала, что она приживется. Пусть в Элезии будет свой «Клуб веселых и находчивых» для студентов в его первозданном, не испорченном политикой и телевидением, замысле.

— А где программа? — встрепенулась я.

— Здесь, Ваше Величество.

В лучших традициях театра мы перечислили имена актеров, участвующих в представлении. Двор и так был знаком с большинством отпрысков знатных семей, но мне хотелось дать родителям дополнительный повод для гордости. Я видела, как матери и отцы прятали только что выданные программки и просили еще. Хорошо, что мы много написали. Всем хватит.

Над сценарием я сидела лично, пока еще не было токсикоза. Компоновала номера по письменным описаниям так, чтобы чередовались чистые фокусы, где важна тайна происходящего, и аттракционы, где в воздух выбрасывали синюю пыль, прилипающую к нитям магической силы. Три номера я вставила только для демонстрации прежних возможностей неготарианского стекла. Планировалось, что я отдам его свитницам, и стекло пойдет по кругу. Без настройки на тайну оно показывало только общую магию, разлитую в воздухе и давало ощутить красоту некоторых особо сложных заклинаний. Развлечение, за которым мы спрятали истинную цель. Программа начиналась с такого номера.

— Дамы и господа, — конферансье в пафосном камзоле, расшитым золотыми нитями представлял первого участника. — Господин Руфус из Белой башни с танцующими куклами!

На сцену вышел тощий студент, а за ним вереницей потянулись деревянные марионетки. Руфус управлял ими, используя магию воздуха. Основное заклинание делилось на несколько частей и держало марионеток в вертикальном положении. Нити контроля и крючки в нервных узлах заменяли крошечные порции воздушных ударов. Гений в белой мантии тратил доли секунд на то, чтобы создавать их, и шесть кукол одновременно танцевали. Синяя пыль показала бы хаотичное мельтешение, и испортила номер, зато стекло позволяло оценить мастерство Руфуса в полной мере.

— Аманта, прошу вас, — я протянула главной свитнице артефакт, и она первая в него заглянула.

Теперь оживились все гости. Стекло передавали быстро, по пути его следования вспыхивал бурный восторг. Гости кричали «Браво!» и не хотели отпускать студента со сцены. Он дважды выводил кукол «на бис» и со спокойной гордостью позволил всем насладиться его искусством.

— Невероятно! — Аманта раскраснелась и хлопала в ладоши, как девчонка.

А я в который раз восхитилась дальновидностью решений своего мужа. Благодаря его идее мы «засветили» и легализовали артефакт. Теперь я могла носить стекло на шее и доставать в любой момент, чтобы проверить степень осведомленности собеседника. А он будет уверен, что я просто разглядываю магию. Воистину: «Хочешь что-то тщательно спрятать? Положи на самое видное место!»

— Благодарю, Ваше Величество, — Аманта вернула мне артефакт и повернулась к сцене.

Конферансье объявлял госпожу Лауру, плетущую в воздухе огненные цветы. Пять номеров до следующего тура «разглядывания магии через стекло» у меня было. Заклинание настройки я выучила наизусть и уже обходилась без проговаривания вслух. Всю ночь перед праздником тренировалась. Артефакт открылся, я потянула за управляющие нити и мысленно перечислила детали использования особого вещества в крови новорожденного дракона. Слишком много пурпурных пятен на гостях в зале я не ждала. Главные зачинщики сидели в тюрьме, их сообщников допрашивал Рэм по обвинению в укрывательстве налогов, а мы с драконом надеялись увидеть тех, о ком Пиррон или Давен упорно молчали. Я поднесла стекло к глазам и обернулась на гостей. Огромные пурпурные пятна горели в груди Аманты и ее мужа, магистра Линнея.