- Хорошо, Ваше величество, но не думаю, что вы успеете вернуть былую форму. А вот попытаться поработать над новой мы можем.

- Сейчас и начнем, - обнажая свой меч, подытожил Роан.

Я последовала его примеру.

- Почему бы не попросить Эко об этом? Она сочтет за честь тренироваться со своим королем, - я рискнула спросить, хотя понимала, что подобный тон может разгневать Роана.

- Значит ли это, что ты не считаешь это честью? – оскалился Ледяной король.

- Мне доводилось и ранее тренироваться с тобой. Для меня это не более полезного опыта.

- Вот как. А ты не думала, что Эко так же не один раз составляла мне компанию в мини-турнирах.

Я улыбнулась. А ведь действительно, я никогда не думала, что было с ним до изгнания. Как так сложилось, что старшего сына королевы отправили в ссылку? Какого это расти принцем, ощущать груз будущей ответственности? Кто его отец и что с ним случилось? Я ничего практически не знаю о человеке, с которым тренируюсь.

Роан внимательно следил за моей реакцией.

- Я пошутил, - наконец нарушил он затянувшееся молчание.

Я не ответила, пытаясь сосредоточиться на поединке. Движения Роана были стремительны, но он быстро выбивался из сил, мог нанести сокрушительный удар, но при этом так же внезапно терял контроль над ситуацией из-за боли, что причиняла еще не зажившая рана.

- За что тебя изгнали?

- Это длинная история.

- Мне казалось, мы никуда не торопимся.

- Мы заняты делом, не находишь? Да и кто ты мне, чтобы я рассказывал тебе историю своей жизни…

И вправду. Что дернуло меня затронуть столь личную тему? Как теперь сглаживать ситуацию?

- По правде говоря, когда мы еще жили в Космосе, я нарушила некоторые правила, установленные на Ковчеге. Меня должны были выкинуть за борт, такая вот смертная казнь. Но потом канцлер изменил решение. Меня и еще девяносто девять малолетних преступников отправили на Землю. Мы не знали пригодна ли она для жизни. В худшем случае, нас ждала мучительная смерть. А в лучшем – лишь ссылка. Не знаю, зачем я тебе рассказываю, возможно, потому что, это называется доверительной беседой.

Настала очередь Роана замолчать.

- То есть тебя изгнали? – уточнил он спустя какое-то время.

- По сути да.

- Но когда мы впервые встретились, ты не была похожа на изгнанницу.

- Я ею уже не была, - я кивнула, - как и Беллами, Октавия, Монти, Джаспер и другие.

- Тебя оправдали, помиловали?

- Да.

- За что?

- За то, что смогла выжить на Земле.

- Не понимаю, - покачал головой Роан.

- Это сама по себе длинная история.

- И раз уж у нас нет времени на рассказы, посвятим себя тренировке.

Резкий выпад – Роан покачнулся. Удар ногой – он увернулся. Удар – я делаю шаг назад. Попытка сбить меня с ног – меняю расположение. Удар – блок. Удар – блок. Вновь выпад…Меня сбивают с ног тогда, когда я слишком занята отражением мощнейшего удара. Но я умудряюсь лишить так же равновесия и короля. Я падаю на спину. Он совсем рядом растянулся на полу. Попытки подняться тщетны. Мы катаемся по полу, лишая такой возможности друг друга. В конце-концов я оказываюсь на спине, а он нависает надо мной. В его глазах пляшут азгедовские бесенята. Роан так близко, что я чувствую горячее дыхание на своей шее. Для Ледяного короля он слишком горяч. Во время боя его волосы растрепались и теперь щекочут мое лицо. Между нами считанные сантиметры, и я вот-вот покраснею от осознания сего факта.

- Думаю, я недостаточно стараюсь, - комментирую положение в попытке скрыть смущение.

- Поддерживаю, - ухмыляется Роан и принимает сидячее положение. Я усаживаюсь рядом.

- Тебе стоит поупражняться с более сильным противником. Мой стиль очень сильно отличается от манеры Тришанакру сражаться.

- Кто тебя обучал? – король попытался встать, но резкая боль заставила его покачнуться и рухнуть обратно.

- Эбби осматривала рану? - интересуюсь я.

- Да. Сказала, что больше ничего не может сделать. Здесь нужно время.

- Которого нет, - я вздыхаю, - А что касается твоего вопроса, я не могу дать ответ. Это лишит меня преимущества.

- Разве оно у тебя есть? – бесенята никуда не подевались. Иногда мне кажется, что это неотъемлемая его часть.

- Ты прекрасно понял, что я имею в виду.

Я поднимаюсь на ноги, демонстративно отряхиваюсь. Поиски меча занимают чуть больше времени, чем хотелось. Оглядываюсь на Роана. Он все еще сидит на полу и внимательно за мной следит.

- Я выясню, как успехи у Кейна. Мы сделаем все возможное, чтобы ты остался на троне.

========== Часть 4 ==========

Тишина оглушала. В здании было не слышно ни слова, ни шороха, ни звона мечей. Дом послов Трикру будто уснул. Мы с Октавией переглянулись. Что-то не так. Коридоры пустовали. Комнаты пустовали. Наконец мы добрались до главного зала.

Они все были там: окровавленные, безмолвные, неподвижные. Некоторым перерезали горло, кому-то разможжили голову, других проткнули мечами. Убийство совершили недавно.

- Боже, кто решился на такое, - вырвалось у меня.

Ответом мне послужил стон у дальней стены. Октавия бросилась к выжившему в этой ужасной резне.

- Что случилось? Скажи, прошу, - молила она.

- Скайрипа, они придут за тобой. Ты должна бежать. Ледяной народ атаковал. Их цель Трикру и Скайкрю. На рассвете армия короля выступит на наш лагерь. Предупреди своих. Скажи, что Альянса больше нет.

- Где Индра?

- Предупреждает Трикру. И ты поспеши. Пока еще не поздно.

Мне стало трудно дышать. Как? Почему? Еще вчера ничего в поведении Роана не предвещало беды. Произошло недопонимание? Эко нашептала ему на ушко ложные сведения? Чем Скайкрю вызвали гнев Ледяных? Или же все спланировали давным-давно, а нас обманывали, заставляли потерять бдительность…Нет, не верю! Что же пошло не так?

- Они шли в том направлении, - донеслось с улицы.

Я схватила Октавию за руку, и мы вдвоем кинулись вперед – к спасению. Нам удалось покинуть Полис без проблем, но как только мы пересекли его черту, я заметила преследователей. Их было шестеро: судя по форме, двое лучников и четыре мечника. Самую большую угрозу представляли стрелки. Они могли подстрелить лошадей.

- О, нам следует разделиться. Так наши шансы возрастут. Кто-то один сможет оторваться.

- А если нет, вдвоем у нас больше шансов отбиться.

- Сейчас нам не нужно сражаться, нам нужно бежать. Как можно быстрее достигнуть лагеря.

- Хорошо, - кивнула младшая Блейк, - не дадимся в руки Азгеды.

Мы разделились, как только дорога это позволила. Как и ожидалось, трое устремились за мной. Увидеть бы, есть ли среди них лучники.

Стрела, просвистевшая над головой, была четким ответом. Лирой, поднажми, давай. Ты же можешь, я знаю. Но конь выбивался из сил.

- Лиройчик, сейчас от тебя зависит судьба нашего народа. И моя жизнь. Ты же меня не подведешь, правда?

- Вон она, там. Я ее вижу. Догоняем!

Я вцепилась в гриву Лироя, словно это могло помочь ему ускориться. Конь, почувствовав мое отчаяние, предпринял отчаянную попытку, но стрела, пущенная Ледяным, угодила ему в ногу. Конь начал заваливаться на бок, а я не успела вытащить ногу из стремени. Меня придавило весом Лироя, лишая возможности выбраться.

- Вот и конец погони, - расхохотался один из воинов, - попалась девчонка. Вытащите ее.

Когда тяжесть, придавливающая меня к земле исчезла, я метнула кинжал. Так просто не дамся. Первый упал замертво лучник. Какая удача. Но его друзья не позволили мне повторить бросок. Удар был так силен, что перед глазами все поплыло. На этом они не остановились. Новые и новые пинки выбивали из меня дух.

- Ты нужна королю живой, а не невредимой, - гаркнул кто-то. Я уже не могла рассмотреть его, последние удары пришлись на лицо.

- Октавия, на тебя вся надежда, - последние слова, слетевшие с моих уст перед тем, как сознание покинуло Катрину Вериго.