- Мы хотим одного и того же. Поместить пламя в Онтари, - Кларк отвечает королю, но глаза ее находят Блейка, ему одному пытаются донести истину.

- Откуда тебе знать, что он не чипирован?- Катрина с сомнением оглядывает потенциального союзника.

- Стал бы он спасать мне жизнь? – Кларк указывает на труп, лежащий неподалеку.

- Все равно нужно удостовериться, - Беллами сжимает пистолет покрепче. Вериго наоборот опускает.

- Если ты хочешь заполучить короля Ледяного народа в роли союзника, лучше не стоит дырявить его, - последняя пытается вразумить Блейка, но тот выпускает пулю без колебаний.

- Теперь я уверен, - соглашается с новым планом Беллами, после того как Ледяной валится на землю без сознания от мощного удара Небесного.

Несколькими часами позднее маленький отряд спасения человечества возвращается на базу. Друзья встречают их с облегчением на лицах, но оно тут же сменяется непониманием, когда вместо обещанной им Луны появляется связанный король Азгеды. Роана отправляют в камеру, а Катрину приставляют следить за ним. Девушка располагается напротив камеры на железной скамье, молча наблюдает за королем. Ледяной первый нарушает тишину, задавая неожиданный вопрос:

- Это тот самый Беллами Блейк, из-за участия которого в резне землян ты так переживала?

Девушка выглядит удивленной, но через пару секунд вспоминает, что пребывая в Полисе, она узнала о нападении отряда Пайка в присутствии Ледяного короля, потому что в тот день они впервые тренировались вместе. В его голосе звучит насмешка, а на лице расплывается ядовитая ухмылка, но она догадывается, что это лишь способ скрыть неуверенность. Сейчас представитель Ледяного народа безоружен, изолирован и находится в окружении людей Скайкрю. Такой расклад не может нравиться, особенно гордому королю.

- Извини его за тот выстрел. Ранить тебя не самое разумное решение в сложившейся ситуации, - пожимает плечами Катрина.

- Теперь мы в расчете.

- Я полагала, что воины Азгеды более злопамятные.

- Значит, хорошо, что я не простой воин, а король. И умею трезво оценивать ситуацию.

- Полезное качество для короля, - фыркает Вериго.

- Вы вновь заодно, защищаете друг друга, - король размышлял вслух, - ты и Ванеда простили парню то, что он виновен в смерти трехсот землян. Ведь они не были вашими людьми, значит и прощать было нечего, так?

- Вот какого о нас мнения король Азгеды, - ответ Катрины прозвучал отрешенно, - А представитель Ледяного народа уверен, что вправе судить нас? Он ничего не знает о наших жизнях, историях, взаимоотношениях, обычаях, его люди пытали представителей Скайкрю месяцами, сделали из десятка человек рабов… Неужели он вправе судить?

- Неужели ты можешь найти оправдание человеку, который вырезал не одну сотню людей?

- А скольких убил ты? – Катрина поднялась и подошла к камере вплотную. Она вглядывалась в человека напротив, словно хотела прочитать его мысли, узнать, что таится за его маской отстраненности и спокойствия. Глаза в глаза. Лед против пламени.

- Ты уверена, что хочешь услышать ответ? Или что достойна его получить?

- Если его величество первым начал разговор, значит, он посчитал меня достойной собеседницей.

- Собеседница из тебя лучше, чем воин. Орудуешь мечом сносно, практики не хватает.

- При теперешней обстановке, чувствую найдется время отточить мастерство и желающие познакомиться с моим клинком.

- Самоуверенная…

- Оу, почти комплимент…

- Эмоциональная…

- Какая наблюдательность…

- Преданность… Живость ума… Порой находчивость…

- Сам король Ледяного народа решил перечислить все мои достоинства?

- Все вряд ли получится, - он облокотился о стену камеры, - в одном ты права безоговорочно, я мало, что о тебе знаю, что бы сделать верные выводы, Катрина Вериго.

***

Роан моргнул, возвращаясь в кровавую реальность. В его голову назойливо лезли воспоминания об их коротких диалогах, встречах, во время которых каждый думал о спасении тех или других людей. Поиски Ванеды, противостояние Али, проблема конца света, приближающаяся радиация… Они все время пытались выжить и иногда забывали, что должны просто жить. И сейчас израненный, залитый кровью, отчасти и ее кровью, король Ледяного народа с трудом продвигался вперед, с каждым шагом приближаясь к тронному залу, месту, где советники двенадцати кланов дожидались исхода последнего Конклава.

Перед глазами невольно всплывала одна и та же картина: Катрина Вериго добровольно отдающая ему символ клана Скайкрю, Катрина Вериго, признающая свою слабость. Чувства – это слабость. Но, черт возьми, как хотелось ему ответить ей тогда, а не молча смотреть, как закрываются ее глаза, опускаются маленькие ручки, изящные плечи больше не вздрагивают. Жизнь покидала ее постепенно, лицо бледнело, а голос становился все тише. Он даже не смог облегчить ее боль, рука не поднялась убить ее, ее же оружием. Он тоже проявил слабость. Вновь. Только об этом уже никто не узнает. Единственный человек-свидетель мертв, девушка, на вид хрупкая и беззащитная, оказалась отважным воином, победившим смертоносную надблиду, выращенную для убийств. Катрина Вериго сделала то, чего он не смог. Она подарила человечеству надежду на спасение, призналась в своих чувствах… А он ни первое, ни второе дело довести до конца не смог.

Дубовые двери поддались не сразу. Он ослабел, потерял много крови. Не удивительно, что даже такое пустяковое дело вызывает некоторые трудности в исполнении. Он направился к дочери Индры. Не замечать ненавистные взгляды было куда сложнее. Лидер Трикру взирала на него с неприкрытой враждебностью, не желая признавать победу Азгеды. «Не смотри по сторонам», - твердил внутренний голос. Сейчас он должен был переступить через многолетнюю вражду кланов, чтобы подарить человечеству шанс на выживание. Объединить всех – так будет правильно. Разделить места поровну, как и предлагала вчера Кларк. Единственное верное решение. На глаза попадается Скайрипа. Беспощадная воительница сейчас плачет, не пытаясь скрыть своего отчаяния. Канцлер Кейн пытается приободрить безутешную Октавию Блейк. Руки невольно сжимаются в кулаки, перед глазами вновь ЕЕ образ. Окровавленная, ослабевшая и такая искренняя Катрина. Ледяная Катрина. Он сам ее так назвал. А ведь она могла стать Ледяной по-настоящему…

Он поднимается на помост, протягивая хранительнице пламени символы всех тринадцати кланов. И вот уже девичий голосок подтверждает, что Роан из Азгеды – победитель Конклава. Бункер по праву принадлежит его людям. Как будто этого еще никто не понял!

- Нет, - голос звучит резче, чем требовалось.

Взоры вновь устремлены на него. Но королю не привыкать. Эхо испуганно делает шаг вперед, но он взглядом показывает изгнаннице оставаться на месте.

- Выходя на арену, я был уверен, что буду один сражаться за свой народ. Один против всех. Один - за интересы своего народа. Но правда оказалась куда более непростой. Практически все заключали союзы во время Конклава. Наблюдатели смогут подтвердить мои слова, будьте уверены. Даже когда на кону было выживание народа, никто не желал сражаться в гордом одиночестве. Я не стал исключением. Когда нас осталось трое: я, Луна из Флокру и Катрина из Скайкрю – это уже не была битва между кланами. Это было сражение за выживание. Мы не сражались друг с другом, мы бились с куда более сильным врагом – смертью. Только поняли мы это слишком поздно. Двенадцати бойцам пришлось умереть, чтобы открыть такую простую истину. Смерти не важно из какого ты клана, она с превеликим удовольствием заберет всех. Азгеда не станет занимать бункер в одиночку. Мы поделим места поровну. Переживем конец света вместе.

Ненависть в глазах постепенно сменялась недоверием. На смену пришло непонимание. В головах землян не могла прижиться мысль, что король Ледяного народа, глава самого многочисленного клана, готов приговорить к смерти своих людей, отдав места представителям других кланов. Но вот Октавия из Скайкрю сделала шаг вперед.