- Рудик, удивлен видеть тебя здесь. Разве ты не должна превращаться в книжного червя, черпая информацию о магии? Не должна стремиться научиться новым заклинаниям?

- Лютов, не напрягайся. Не поймешь. Для тебя понятие дружба не известно!

- Куда уж мне…Что может знать лучший ученик школы. Ах да, если захочешь убедиться в справедливости сего звания…приходи в любое время. С радостью докажу!

- Мила, все в порядке?- поинтересовалась подошедшая Платина.

- В полном,- отрезала я.

- Не составишь компанию?

- А почему бы и нет.

***

На самом деле Платина не нуждалась в моей компании. Таким образом она лишила кузена возможности затеять очередную ссору. По крайней мере она так считала. Я же не была уверена в намерениях Лютова. Его фразу: «Приходи в любое время» можно расценивать как вызов на дуэль. Знаю, звучит смешно, но так уж это выглядело.

Королеву вечера забрали почти сразу же. Катя потащила ее играть в бутылочку в соседней комнате. Фреди на горизонте не наблюдалось. Мне пришлось устроится на диванчике. Танцевать желания не было. Хотелось тишины и покоя, а не гама, криков и оглушительной музыки. Хотелось домой, к Шалопаю.

Только я собралась реализовать задуманное, начался медленный танец. Ко мне подплыл Гусякин.

- Эй, морковь, чего сидим скучаем?

- Тебя точно не интересует ее ответ, гусь,- на плечо нахала легла рука Берти,- Придержи язык, а то ненароком испортишь Платине вечеринку. А она так старалась, организовывала, устраивала. Уяснил?

- Откуда ты взялся, Альберт,- холодно парировал Павел,- Надоело с бомжами таскаться, вернулся к братику, который в обиду не даст? Или выгнали, не влился в коллектив?

- Кто-то сейчас выльется отсюда,- намекнул Векша, после чего взял меня за руку и повел на середину танцплощадки, подальше от особы Гусякина.

- Рудик, я сегодня спасаю тебя в который раз: с подарком, Алюминой, этим…Не привычно вести себя настолько правильно!

Я предпочла промолчать. Мы лавировали между парами, наслаждаясь красотой музыки. Точнее наслаждалась я. Берти кидал в сторону Гусякина недовольные взгляды, не забывая при этом не наступать мне на ноги в танце. Пока у него получалось. Однако догадаться не трудно, что медляки он раньше танцевал не часто: слишком неуверенно держался.

Четыре минуты пролетели незаметно. Вот спокойная тихая музыка сменилась давящими на мозг вибрациями. Векша подтолкнул меня к выходу.

- Думаю, хватит с тебя пати.

- Согласна абсолютно. Только я подарок не отдала.

- Не страшно. Вон там стоит столик для презентов – там оставь. Желательно спрячь его поглубже, ибо злопамятная Алюмина ненароком затащит его себе.

Так я и сделала. Подложив VIP-карту под летний шарфик, я поспешила удалиться. Берти вызвался подвести меня до дому. Вдруг опять понадобится…Возражений не последовало. Приятно было провести лишних пять минут с другом, которого не видела целый год, насладиться его обществом.

- Мила, получается мы таки потанцевали, хоть сначала ты и не хотела,- констатировал средний Векша.

- Получается.

- А вот причину исчезновения меня любимого из Троллинбурга не обсудили.

- Не обсудили.

- Тогда предлагаю завтра исправить последнее.

- Как? – оживилась я.

- Махнем на денек во внешний мир! Развеемся, поговорим по душам, посекретничаем, развлечемся. Мы ж друзья?

- Друзья!

========== Не ищу легких путей ==========

Мне снова снился тот же сон. Я шла по оживленным улицам Троллинбурга. Куда? Не знаю. Зачем? Не знаю. Я уверенно направлялась вперед, не имея цели. И вот снова таинственный незнакомец промелькнул в толпе. Я напряглась. Второй раз нельзя ошибиться. Я должна узнать, кого так настойчиво преследовала прошлой ночью. Я чувствовала, что ответ совсем близко, стоит только ускорить шаг…но нет. Мы снова плутали по переулкам, блуждали по самым заброшенным районам города, время от времени возвращаясь на многолюдные улицы.

Наконец-то парень остановился. Я затаила дыхание, ибо именно сейчас он должен развернуться, но наблюдать последнее мне было не суждено. Некто еще приближался к незнакомцу: и хотя он двигался мне навстречу, я не могла разглядеть лица гостя. В голове промелькнула странная мысль: «Обоих я где-то встречала. Думай, Мила, думай». Я сделала шаг вперед, но напрасно. Видение исчезло.

***

Хоть утро выдалось солнечным и ясным, на душе было гадко. Ночная загадка не давала покоя. По правде говоря, я боялась. Боялась, что сон – очередной пугающий знак, подсказка, символ. Он весь пропитан скрытностью, туманом и секретной информацией…

Я мельком взглянула на себя в зеркало: спутанные волосы, синяки под глазами, заспанный взор. Замечательно! Прекрасно! Лето, каникулы, время отдыха - а я словно выдохнувшийся суслик! А почему именно суслик? Может хомяк? А хомяки или суслики выдыхаются? Ох…

Я вяло пошкандыбала на кухню. Однако стоило переступить ее порог, как усталость испарилась. На табуретке, читая газету и попивая кофе с молоком, восседал Берти. Бросив на меня мимолетный взгляд, он хмуро спросил:

- Рудик, ты вообще спать сегодня ложилась?

- Эм, ну, вроде…но…и…не…кошмары…

- Понял. Понял. Здесь особый случай. Приступ трудолюбивости…

- Чего?

- Ничего. Одевайся, приводи физиономию в порядок и поехали.

- Куда?

- Во внешний мир. Буду приводить в чувства рыжую бестию.

- Бестию?

- Мила,- сочувственно протянул Векша,- Просто оденься. Дальше мое дело…

Пришлось отказаться от дальнейших расспросов и подчиниться «начальству». А что? Пусть Берти растормошит меня…

***

Симферополь. Город детства. Очень многое связывает меня с ним. Да, Степаныч и бабушка – не самая приятная часть жизни, но все же важная его составляющая. Именно здесь я познакомилась с Прозором, Барбарисом, именно здесь я провела три чудесных лета в «Акулина и К», именно в Гагаринском парке я и Белка коротали летние деньки. Когда это было…Эх…Сейчас, прогуливаясь по улочкам сего приятного города, я погрузилась в воспоминания. Мелкие нелепые ситуации всплывали в памяти, розыгрыши, курьезы…

- Берти, почему именно сюда?

- Га? – спутник непонимающе вскинул брови,- Неужели тебе не хотелось побывать снова тут? Выросла ведь…

- Может прозвучит странно, но не хотела. Слишком грустные эпизоды связывают меня с этим городом.

- Готов поспорить, что не все так плохо,- усмехнулся друг.

- Ха, смотря с какой стороны посмотреть.

- Вот, уже что-то.

- Берти?

- Да?

- Что ты делал у меня на кухне,- переменила тему я, не желая портить настроение еще больше.

- Пил, сидел, дышал, читал, думал, ждал, прислушивался, продолжать?

- Нет, почему у МЕНЯ на кухне? Платина с Фреди выгнали?

- Тьфу, я сам ушел. Мало того, что всю ночь объяснял им цель годовой поездки, так и…

- Берти,- я остановилась,- А мне ты собираешься рассказывать об оной?

- Собираюсь. Только вот давай зайдем в кафе, пообедаем…

- Позавтракаем.

- Позавтракаем, выпьем, авось меня на откровения потянет.

- Берти!

- Угомонись, Рудик. Поспешишь – людей насмешишь!

Проигнорировав красноречивые пантомимы Векша двинулся дальше. Вскоре наша парочка добралась до небольшой пиццерии.

- Вот оно! Место души моей! Желудка моего! Сытости и удовольствия! Лучшее заведение в округе! Что уж там! В городе! – довольно изрек Берти –Каждую третью субботу месяца я, Фреди, Белка и мама ходили сюда на семейный обед, дабы отдохнуть и вдоволь наговориться. Если я и поведаю тебе, Мила, страшную тайну, то только в «Микки Маусе»!

Я с интересом оглядывала помещение: простое на вид, оно излучало гостеприимство, никаких пышных диванов или кресел, вычурных декораций или телевизора, обычная домашняя кухонька.

- А где ваш столик,- поинтересовалась я.

- Там в углу,- неопределенно махнул рукой Берти,- Жаль, он занят.

- Молодые люди,- перебила нас подошедшая официантка,- Вы определились с местом?