- После того, как воспользуешься порогом Темперы и прибудешь домой, ты больше не воспользуешься магией по крайней мере целые сутки. Идет?

- Идет. Спасибо, Вирт. Спасибо за все: за помощь, за заботу, за понимание…

- Стоп, стоп, стоп. Давай обойдемся без этих торжественных речей, ну, будто прощаемся. Или ты передумала на счет занятий?

- Нет, конечно! – я возмущенно фыркнула.- Тебе еще предстоит учить меня тактике боя, не отвертишься. И телепатию я тоже не прочь освоить… Просто придется на время приостановить наши курсы.

- Правильно, тебе необходим отдых!

- Собственно этим я сейчас и займусь. И, улыбнувшись на прощание Вирту, я устремилась… в свой портрет.

***

Появление хозяйки Шалопай встретил оглушительным лаем. Песик разошелся не на шутку: бегал за мной, «истерил», иногда немного поскуливал. Бедняга соскучился. Что поделаешь, пришлось задабривать его овсяным печеньем. Через час мой любимец таки успокоился: умостился в дальнем углу кухни. Тогда я смогла умыться, переодеться и заняться приготовлением обеда. Погруженная в дела насущные, я не сразу заметила маленькую коричневую почтовую торбу. Последняя, кстати, принесла не особо приятный сюрприз – письмо от Акулины и Гурия.

Привет, бесстыдница!

Позволь расспросить о твоих делах. Мы с Гурием весьма удивились, узнав, что Мила Рудик загремела в Дом Знахарей. Добила нас новость, что сопровождал ее лучший адвокат Троллинбурга. Мила, немедленно объясни нам сложившуюся ситуацию! Неужели опять что-то случилось? Какие-то проблемы? Почему ты общаешься с Виртангилем Нобилем?

Я прервала чтение, дабы выпить воды. Ну, вот. Придется поведать опекунам о наших занятиях с Виртом. Гурий скорей всего оного не одобрит. Мол, могла меня попросить, опытного чародея, учителя, а не адвоката, не имеющего отношения к боевой магии. Прекрасно. И откуда они узнали о «трагедии»? Может лекарь из Дома Знахарей сообщил? Я взглянула на дату написания письма: число вчерашнее. Еще лучше. Акулина с Гурием там с ума сходят от отсутствия ответа.

Хотя в любом случае мы возвращаемся, дорогуша. И поверь, мы, в частности я, рассержены и обеспокоены. Готовься! Мало не покажется. Жди нас завтра к вечеру. Надеюсь, дом в полном порядке, не разгромила? А то оставляй ее одну! Сразу в неприятности влипнет!

Акулина

P.S. Думала организовать тебе еще одну встречу с братом, но, похоже, придется отложить сею затею.

Я обреченно вздохнула. Опекунша что-то разнервничалась: даже пишет в странной манере. Что делать? Внезапно в дверь постучали. Бросив письмо на кухонный стол, я поспешила впустить гостя. Им оказался Берти Векша. Почему-то я и не сомневалась в его скором визите.

- Здорово, Рудик. Выглядишь не здоровой,- вваливаясь в прихожую, заявил друг,- Что стряслось? Почему домой не явилась вчера, где ночевала? Ты забыла о нашем договоре?

- Ох, долгая история, а посему давай я сначала нам чай заварю. Проходи на кухню.

Берти с радостью подчинился. Сама же я бросилась в свою комнату за конфетами. Однако, когда я вернулась с добычей, только что веселая физиономия среднего Векши смотрела на меня обиженно, сердито, негодующе. В руках друг держал то самое письмо Акулины. Видимо он его прочитал.

- Итак, Рудик, история будет долгой. Секретов, вижу, накопилось довольно много. Например, ты не растолкуешь бестолковому Берти значение фразы: «Думала организовать тебе еще одну встречу с братом, но, похоже, придется отложить сею затею». Или вот: «Мила Рудик загремела в Дом Знахарей». А, подруга?

========== Пришлось многое рассказать ==========

Берти пришлось многое рассказать: о дневнике Тераса, о появлении оного у меня, об упоминании рыжих близнецов на его страницах, в конце концов о секрете Акулины… Конечно я утаила истинную причину моего интереса к этой старой книжонке. Незачем среднего Векшу впутывать в тайны Многолика. Ему и так изрядно досталось из-за случая в долине Белого Единорога.

Берти слушал очень внимательно, не комментировал, не острил, не подшучивал, даже позабыл о наличии на столе конфет. Только когда я описала мою первую встречу с братом, он осмелился прервать повествование.

- Значит, Рудик, восемнадцать лет ты не подозревала о существовании кровного родственника?

- У меня и мыслей подобных не было. Хватало того, что я о своем отце пыталась выведать хоть какую-то информацию.

- И ты ни разу не заподозрила неладное? – Берти сверлил меня недоверчивым взглядом.

- Я же говорю, что нет. А почему ты спрашиваешь? Неужели не веришь?

Возникла неловкая пауза.

- Может и не очень.- Векша прикрыл глаза.- Понимаешь ли, Рудик, я неожиданно узнаю, что моя подруга многое скрывает: новоиспеченного брата Никиту, занятия с бывшим адвокатом. Она ни разу даже словом не обмолвилась о положении своих дел. Закрадываются сомнения на счет правдивости ее слов. Да, и некоторые детали по-прежнему неясны.

Тут уже я утратила самообладание. Обида накрыла меня с головой. От возмущения я сорвалась на крик.

- Ага, Берти Векша недоволен, что ему чего-то не договаривают! Заметь, не обманывают, а НЕ ДОГОВАРИВАЮТ! Врать и утаивать – разные понятия! К тому же не я целый год скрывалась от родственников, друзей, товарищей; не я умалчивала о своем новом месте работы.

- Но я же в итоге вам все рассказал,- запротестовал Векша.

- Так и я со временем открыла бы свою маленькую тайну. Созрела бы и тогда… Нет, нужно было лезть в личную переписку, предъявлять претензии! Почему ты завелся так, товарищ? Ну, занимаюсь дополнительно с Нобилем… и что с того? Я не могу общаться с хорошим человеком? Стоит напомнить откуда он меня вытащил?

Я остановилась, что бы перевести дух, но Берти уже перехватил инициативу. Вскочив со стула, он вплотную подошел ко мне.

- Не стоит, Рудик, я склерозом не страдаю. И тот факт, что ты проводишь время с Виртангилем, меня не волнует. Я разозлился по другому поводу: кое-кто совершенно забыл, что мне можно доверять, я всегда выслушаю, поддержу и… Блин, зачем я все это говорю!

- Именно! Тебя не было в Троллинбурге год, никто не знал о твоем местоположении. И это называется «всегда выслушаю»? Если бы я и захотела, то не смогла бы поделиться новостью! Вот Ромка был рядом, а посему знал о моих проблемах!

- Ага, тоесть кому-то ты все же раскрыла «семейную тайну»! Прекрасно. Все понял. Я не вызываю доверия у Милы Рудик. Тогда мне здесь делать в ближайшее время нечего: скоро вернутся опекуны, и вам придется поговорить по душам. Я буду ненужным свидетелем. Не беспокойся, подслушивать не собираюсь! До встречи!

Альберт Векша пулей вылетел из моего дома. Я и ответить ничего не успела.

На столе так и остались лежать нетронутые сладости.

***

Зная характер Берти (какой он отходчивый), я не сильно переживала из-за нашей глупой ссоры. Нет, неправда. Все равно, сильно нервничала. Уже спустя десять минут я осознала, что зря повысила голос на среднего Векшу, только его разозлила. Перекручивая в голове сцену перепалки, никак не могла найти ответ на один вопрос: «И вправду Берти зацепило то, что я ему недостаточно доверяю?» Я бы и дальше продолжала анализировать странное поведение друга, если бы не появление Акулины и Гурия.

Опекуны действительно перепугались из-за письма, отправленного мистером Керри. Акулину в первую очередь взволновало известие о «поступлении в Дом Знахарей девочки по имени Мила Рудик». Гурий не понял фразы «сопровождал ее известный всему Троллинбургу адвокат Виртангель Нобиль». Так что без утайки я поведала им о подработке у Платины, тренировках с Виртом, неудачном использовании заклинания. Акулина и Гурий восприняли сообщение гораздо спокойней Берти, причем не сделали ни одного замечания. Безродный наоборот похвалил за стремление научиться чему-то новому; он, кажется, не обиделся, что я обратилась за помощью к чужому человеку. Видно Вирт действительно имел ОЧЕНЬ хорошую репутацию.