По большей части, мы вернулись к нашему обычному жизненному укладу. Прошло ещё две недели, и я проводил каждый вечер в баре, занимая своё обычное место на стуле, и общался с клиентами. Мне нравились несколько завсегдатаев, и они, казалось, тоже привыкли видеть меня рядом. Одним из них был семидесятивосьмилетний дед, который дымил по пачке за раз, и был профессиональным игроком в пул. Позднее я узнал, что это старший брат Эда. Недавно, как-то вечером, я шутя бросил ему вызов, и этот ворчливый, кашляющий, тщедушный старикан порвал меня, как Тузик грелку, в первой же партии. Не думаю, что мне удалось коснуться хоть одного шара после первого удара. Каждый вечер после этого я играл с ним партию или две. Кэт же смотрела с такой любовью в глазах, что это только заставляло меня тонуть в ней ещё глубже.

Она делала всё возможное, чтобы вести себя, как будто ничто не беспокоило её. Однако нельзя было не заметить, что каждый раз, когда кто-то входил, в её глазах плескалась легкая паника. Или, когда ей нужно было пойти в туалет, она неловко просила, не могу ли я всё проверить. Я стоял у двери, пока она не заканчивала со своими делами. То тут, то там возникали периодически какие-то вещи, которые требовали больше времени, чтобы вернуться на круги своя. К сожалению, тот факт, что Адам был где-то там, нисколько не помогал ей.

Я наблюдал за ней, стоя у бильярдного стола и наслаждаясь тем, как она смеялась и улыбалась окружающим. Её действительно любили и искренне заботились о ней. Я тоже нашёл своё место в этом маленьком городке. На самом деле, я почувствовал, что нашёл своё место в этом мире.

Кэт беседовала с Мэл, и, наверняка, о Бивере и каких-то новых сексуальных играх, с которыми они экспериментировали. Щеки Кэт были ярко-красными, и она прикрывала ладошкой рот, пытаясь заглушить смех, когда кто-то рядом со мной бросил бокал пива в стену. Он разлетелся вдребезги, и прямо рядом со мной начался ор. Я с долей равнодушия наблюдал, как двое мужиков обменялись парочкой горячих оскорблений. Потом рядом нарисовался Бивер и попытался разнять их. Мелькнула мысль о том, чтобы вмешаться и подстраховать его, но передумал, когда повернулся посмотреть на Кэт, дабы убедиться, что с ней всё в порядке. Её не было за стойкой бара, где я в последний раз видел её, как и не было поблизости. Мелькание тёмных с красными проблесками волос привлекло моё внимание, когда она выскользнула из зала. Бл*дь.

Я бросился следом за ней, ускоряя свой темп, сердце бешено колотилось в моей груди. Бивер и Мэл слишком отвлеклись на происходящее, чтобы заметить, как я устремился за Кэт, поэтому я оказался в одиночестве. Завернул за угол, но её не было ни тут, ни в коридоре поблизости. Чувствуя растущую обеспокоенность, подумал, что могу найти её в подсобке, поэтому проследовал дальше. Потом услышал, как из женского туалета раздался грохот разбитого стекла.

— Черт, Кэт! — закричал я, останавливаясь перед дверью. Я подёргал ручку, но она не открывалась. Я слышал, как она всхлипывала с другой стороны, и почувствовал, как кишки свело от ужаса. Отступив на шаг, я врезался плечом в древесину, пытаясь выбить дверь. Это не заняло много времени, и обломки хлипкого деревянного полотна разлетелись по всему полу.

Первой мыслью, прежде чем я вломился внутрь, было — Господи, пожалуйста, не позволяй мне увидеть ту же сцену, что и месяц назад. Чуть не грохнувшись по инерции, я остановился, уперевшись рукой в стену. То, что я увидел там, не соответствовало моим ожиданиям. Кэт, обхватив себя руками, смотрела на осколки того, что раньше было зеркалом.

Моё дыхание всё ещё не восстановилось, но я медленно приблизился к ней.

— Малышка, что случилось?

Она не смотрела на меня. Её грудь судорожно вздымалась, и я услышал, как из горла вырвался тихий всхлип.

— Когда всё станет таким же, как прежде? Когда я перестану подпрыгивать, когда меня что-то пугает?

Я положил руку ей на голову и осторожно погладил по волнистым волосам. Она отстранилась от меня, когда я обхватил ладонью выпуклость ягодиц.

— Не надо! — Кэт резко обернулась, повышая голос. — Не трогай меня. — Слёзы катились градом, глаза были красными и опухшими. — Это не нормально, Тим. Я сумасшедшая.

Я громко вздохнул, неохотно убирая руку.

— Ты только что пережила нечто ужасное, Кэт. Тебе нужно время…

— Сколько времени, а? Сколько времени мне понадобится, чтобы понять, что я никогда не стану прежней? Когда я услышала этот грохот разбитой бутылки, первой мыслью было, что Адам вернулся. И я убежала. Я убежала, потому что всё, что я могла сделать, это бежать!

Я сверкнул глазами. Не на неё, а при упоминании его имени.

— Он никогда не вернётся.

Она хрипло рассмеялась, и звук этого смеха заставил меня почувствовать себя идиотом.

— Он наверняка вернётся, Тимбер. Проснись, мать твою! Он выполнит своё обещание и не остановится, пока не получит меня, когда ему будет угодно. — Кэт зажала рот рукой. Казалось, её сейчас стошнит. Рука была вся в крови после того, как она разбила зеркало. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы позаботиться о её руке в первую очередь. — Я буду оглядываться за спину всю оставшуюся часть моей жизнь. А это не лучший способ жить дальше...

О нет! Нет, нет, нет, она не должна сдаваться! Не тогда, когда я её нашёл, не когда всё только начало налаживаться снова.

— Он не собирается сюда возвращаться, Кэт. То состояние, в котором я его оставил... он наверняка знает, что это будет его смертным приговором, если он сунется обратно в этот город. Все, кто может, присматривают и держат руку на пульсе, если он вдруг покажет сюда свой нос. Послушай, детка, тебе нужно подойти сюда, чтобы я мог посмотреть и обработать твою руку.

Она растеряно посмотрела вниз, словно увидела её в первый раз.

— Всё в порядке. — Она пожала плечами. — Просто поверхностные порезы, они быстро заживут. В отличие от меня, — последнюю фразу она прошептала.

— Хватит. — Я шагнул к ней, несмотря на то, что она не хотела, чтобы я приближался. Когда же потянул её руку к глазам, она попыталась оттолкнуть меня. Я сделал попытку притянуть её ближе, но ей удалось вывернуться. Рука, которая не пострадала, взлетела к моему лицу, готовая вот-вот ударить меня, но я оказался быстрее и перехватил её за запястье.

— Не бойся, Кэт. Ты злишься, и я хорошо понимаю тебя, но это никому не поможет. Позволь мне взглянуть на руку.

— Отвали! — с надрывом закричала она мне.

Я двигался слишком быстро, чтобы понять, что я собираюсь сделать, но прежде чем она это осознала, я придавил её к стене, прижав руки к груди. Она замерла совершенно неподвижно. Я знал, что вёл себя, как задница, вынуждая её оказаться в той же самой ситуации, что и в своё время Адам, но если она не позволит мне помочь, я собирался заставить её.

— Я, бл*дь, не собираюсь отступать, Кэт. Ты понимаешь это? Да? — Теперь уже я сам повысил голос. — Ты борешься со мной. Почему? А знаешь, я скажу тебе почему. Это потому, что ты всё ещё там. Девушка, которая является занозой в моей заднице, которую я люблю каждой клеточкой своего тела, каждым дыханием, каждой частичкой своей души, всё ещё там, сражается в том кошмаре. Ты была напугана, когда Адам причинил тебе боль. Любой был бы. Пришло время прекратить позволять ему иметь власть над тобой. Ты сильнее этого. Ты сильнее его. — Мы оба тяжело дышали. — А сейчас, пожалуйста, заткнись и дай мне посмотреть твою, бл*дь, чертову руку!

Её мокрые ресницы сомкнулись, и она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Когда Кэт снова распахнула их, её прекрасные коричневато-зелёные глаза уставились на меня. Она прикусила нижнюю губу и немного пожевала её, потом подняла руку и нежно коснулась ладонью моего лица. Она была права — это были просто поверхностные ссадины, которые не требовали обращения к врачу. Я выпустил её из захвата, и, подтолкнув к раковине, заставил опуститься на унитаз. Присев перед ней на корточки, осмотрел каждый дюйм пораненной руки и убедился, что достал все осколки стекла, прежде чем сунул её ладонь под струю воды.