Девочки съели свои сэндвичи, когда мы подъезжали к Меррилвиллю, Кейт наполовину развернула его сэндвич с таким видом, будто это было великое произведение искусства, оставив бумагу, чтобы не падали остатки еды на брюки. Она протянула ему банку кока-колы, открыла пакетик чипсов и наполовину развернула шоколадный батончик, которым Кэл заканчивал свой сытный ланч (но он отказался от шоколадного батончика номер два).

Кира, когда он поймал ее взгляд в зеркале заднего вида, впилась в него взглядом, но, когда он не увидел ее глаз в зеркале заднего вида, заметил, что она смотрела в окно с грустным выражением на лице.

Обе девочки всю дорогу молчали, возможно потому, что были погружены в свои мысли, а может потому, что их мать задремала.

Когда они въехали в богатый район Чикаго, где должна была пройти поминальная служба по Сэму, Кейт шепотом указывала Кэлу дорогу.

Он свернул на стоянку, которая была уже почти заполнена, как только они показались на улице присутствующие их машину провожали взглядами, не выпуская из поля зрения мустанг, пока он с трудом нашел свободное место.

Кэл вылез из машины, выдвинув вперед свое сиденье и засунул голову внутрь салона.

— Вы обе выходите с моей стороны, — тихо приказал он.

Кейт выбралась первой. Кира, едва бросив на него взгляд, вылезла за сестрой.

Кэл вернул сиденье назад и сел в машину. Затем он наклонился к Вай и положил руку ей на колено.

— Милая, проснись.

Он сжал ее колено, ее веки затрепетали, она вздрогнув открыла глаза.

Выпрямилась в кресле и огляделась по сторонам.

— Мы уже прибыли? — тихо спросила она.

— Да, детка.

Медленно повернув голову к нему, она моргнула. Потом вздернула подбородок и посмотрела на его руку, лежащую у нее на колене.

Кэл еще раз сжал ее колено, но руки не убрал.

— Ты хочешь сэндвич, прежде чем мы пойдем туда или предпочитаешь сразу пойти?

Ее растерянный взгляд вернулся к его лицу, и она ответила:

— Я должна надеть туфли.

Он посмотрел на ее шлепанцы на ногах, а потом перевел взгляд на нее.

— Ты и так в туфлях.

Она отрицательно покачала головой, отстегнув ремень безопасности, потянулась рукой вниз и подняла сексуальные черные шпильки.

Кэл перевел взгляд с туфель на ее лицо.

— Соседка, ты же не наденешь эти чертовы шпильки.

— Ага, надену.

— Нет, не наденешь.

— Именно надену.

— Неа.

Она наклонилась к нему и прошептала:

— Я не могу показаться в шлепанцах на похоронах Сэма.

— У тебя швы на ступне, — заметил Кэл.

— И что?

— Вай.

— Кэл.

Он почувствовал, как сжал губы и снова сжал ее колено.

Им нужно было поговорить, он знал, что им необходимо поговорить, но не сейчас, позднее, когда она придет в себя. Когда это дерьмо не будет теребить ей душу. И тогда он сможет ей сообщить, что правила игры изменились, причем изменились чертовски существенно. Все изменилось, поэтому гребанный внедорожник Хейнса не может теперь оставаться припаркованным на ее подъездной дорожке на всю ночь. Все изменилось до такой степени, что ее задница больше никогда не окажется в том внедорожнике. Все изменилось так, что она должна перестать называть его Кэлом, а называть, мать твою, исключительно по имени, как и раньше.

Но поговорят они потом, не сейчас.

А сейчас ему необходимо было доставить ее на поминальную службу по брату.

— Надевай, — сдался он, убирая руку с ее колена, — и пошли.

— Я выйду через секунду, — ответила она.

— Что? — Спросил Кэл, застегивая воротник рубашки.

— Я выйду через секунду.

— Вай, давай переобувайся сейчас.

— Кэл, я сказала, что выйду через секунду.

Кэл вздохнул и выскочил из машины, хлопнув дверью.

Он быстро завязал галстук, который ненавидел, предпочитая лучше, чтобы ему вырвали ногти с корнем, нежели надевать на шею эту удавку. Не то, чтобы ему, когда-нибудь вырывали ногти с корнем, но он был почему-то уверен, что предпочел бы именно это. Как только он управился с галстуком, Кейт придвинулась к нему поближе и прижалась своим плечом к нему, у него не было выбора, кроме как обнять ее за плечи.

Еще одна характерная черта, которая передалась Кейт от Вайолет.

Кира отступила на шаг назад и отвела взгляд.

Его блестящая идея с Надей явно не удалась, понял он, глядя на Киру, собственно можно было и предположить.

Господи, он не был полным мудаком, но он оказался полным мудаком, и ему предстояло чертовски много сделать, чтобы все исправить и вернуть расположение девочек.

— Она в порядке? — Шепотом спросила Кейт, заглядывая в окно машины к маме.

— Нет, — правдиво ответил Кэл.

Рука Кейт на его талии тут же напряглась, и он сжал ее плечи.

Потом через окно он понял, почему Вай хотела, чтобы он вышел из ее машины.

Она натягивала черные чулки с кружевной резинкой.

Он перевел взгляд.

Два с половиной месяца он был без нее, вообще без женщины, и у него было такое чувство, словно две сотни гребаных лет он провел без Вай.

Через несколько минут он услышал, как хлопнула ее дверца, Вай хромая обходила машину спереди, подойдя к Кире и обняв ее. Кэл изучающе окинул ее взглядом, пока она обнимала дочь. Только Вай могла на похороны одеться так, что выглядела, как классный сексуальный котенок. Жакет был милым, обтягивающее платье было еще слаще, и эти гребаные шпильки были невероятно сексуальными, несмотря на то, что они бесили его.

И прежде, чем он успел привести свои мысли в порядок, Кейт подтолкнула Кэла к матери с сестрой и обняла ее за талию. И пока они шли к парадным дверям, несколько людей наблюдали за ними, идущими в один ряд, обнимая друг друга.

Очко в пользу Кэла и Кейт.

Чтобы пройти в дверь, Кейт пришлось отпустить мать.

Вай начала бормотать приветствия, двигаясь сквозь толпу, ей пожимали руку или трогали за руку, целовали в щеку. Девушки были так тронуты, встречаясь с нежными взглядами собравшихся, когда они проходили мимо. Кейт продолжала держаться за Кэла, но Вай отпустила Киру, как только они вошла в здание. Люди расступились перед входом в церковь, открывая им путь, чтобы они могли вместе пройти через дверь.

Как только они вошли внутрь, Кэл даже не удивился, что внутри было полно народу и почти у всех на лицах читался шок и сожаление. Сэма любили, у него было много друзей, и для них это оказалось неожиданным потрясением.

Друзья Сэма подходили к Вай и девочкам, приветствуя и выражая слова соболезнования, но Кейт вцепилась в него мертвой хваткой. Виднелись слезы, объятия, поцелуи и множество любопытных взглядов, брошенных в его сторону.

— О, Джо! — услышал он знакомый голос, и они с Кейт вместе обернулись, увидев Мелиссу — женщину Сэма, быстро направляющуюся к ним.

Когда он тогда познакомился с Мелиссой, то решил, что она хорошенькая: светло-каштановые волосы подчеркивали ее голубые глаза, она была хорошо сложена, не высокая, но и не маленькая по росту.

Сейчас же она находилась в полном беспорядке.

Ее рука легла ему на плечо, сжав его.

— Я так рада, что ты привез Вай и детей. Я так волновалась, как только она мне сообщила, что сама поведет машину.

И не дожидаясь от него ответа, она повернулась к Кейт, притянула ее к себе и разрыдалась.

Вай подняла на него глаза, встретившись с ней взглядом, он сделал пару шагов в сторону, чтобы Кира могла обнять Мелиссу и свою сестру, а потом к ним присоединилась и Вай, которая обняла их всех.

Кэл посмотрел на плачущую кучку горюющих женщин, затем кинул взгляд перед собой, поверх многих голов, осматривая церковь.

Он заметил родители Вай и Сэма перед закрытым гробом.

Отец выглядел больным и опустошенным, словно ему было миллион лет, мать выглядела спокойной, на лице не отражалось ни единой эмоции, она пялилась во все глаза на Вай, Мелиссу и девочек, будто увидела что-то отвратительное.

Кэл подался к Вай, прошептав ей на ухо:

— Я сейчас вернусь.