Я добираюсь до квартиры Брук лишь в девять вечера. Когда она открывает дверь, ее глаза сонные, но мгновенно проясняются и расширяются, как только она видит меня.

- Только не снова, Деррик. Ты должен это прекратить. - Она затягивает красный, поблекший халат вокруг своего тела. - Я же говорила тебе, что мы не можем...

- Ты решила. Не я. - Не дожидаясь от нее других слов, я сдвигаю ее обратно в квартиру своим телом, прижимая ее к себе, захватывая ее губы своими. У нее вкус ополаскивателя для рта.

Она кладет ладони мне на грудь и отталкивает меня, глаза сверкают.

- Слишком много всего произошло.

- Я знаю. Но мы нужны друг другу. Мы можем начать все сначала. Ты и я, мы можем создать лучшие воспоминания.

- Деррик, нет. - Я потопляю ее слова поцелуем.

Она снова отталкивает меня. Я делаю шаг назад.

- Это не сработает. Я не та девушка, которую ты раньше знал. Я испорчена, сломлена, повреждена всем тем, что случилось со мной.

Я обхватываю ее щеку рукой, и она опирается на мою ладонь.

- Твое разрушение началось из-за меня, - говорю я. - Позволь мне собрать тебя обратно. - Я притягиваю ее к себе. На этот раз именно она инициатор поцелуя.

Я не знаю, как мы оказываемся в конечном итоге в ее постели, но это факт. Это мой шанс показать ей, что я чувствую, как можно лучше залечить ее раны. Я не могу повернуть время вспять, но, возможно, я смогу создать наше собственное время. Я долго целую ее, сглатывая ее слова, сцеловывая ее слезы, отмечая ее своими губами, пока я спускаюсь по ее телу, снимая одежду по ходу дела. Я стаскиваю ее пижамные штаны вместе с трусиками. Она выгибает спину, чтобы мне было легче. Я опускаю голову к ее животу, целую еле заметные отметины растяжек ниже ее пупка, задерживаясь там на некоторое время, представляя, как выглядел ее живот с нашим ребенком внутри.

Она стонет, когда мой язык опускается на ее пупок. С радостью удовлетворяя ее, я поднимаю ее ноги, размещая их на своих плечах и проталкивая свой язык во влажное местечко между ее ногами. Она выгибает спину, шепча мое имя, руками сжимая подушки по обе стороны от нее. Не спеша, я вставляю и высовываю свой язык, толкаясь и удаляясь, работаю по кругу, пробуя ее на вкус, и вот теперь она выкрикивает мое имя.

Ее руки двигаются к моей голове, ее пальцы зарываются в моих волосах. Я двигаю головой из стороны в сторону, чтобы подарить ей столько удовольствия, сколько она заслуживает. Этот момент не для меня, не для моего собственного удовольствия. Для женщины, которая родила моего ребенка, для женщины, которая так мне нужна, а я и не подозревал этого, пока она снова не появилась в моей жизни. Мне плевать, чем она занималась. Я хочу начать все заново с ней, прямо здесь, между ее ногами, где все это началось с самого начала.

Я заставляю ее кончить так сильно, что ее тело говорит мне, что я достиг места, куда ни один мужчина не доходил, даже те, кто платил ей за секс. Она моя. Брук вся моя.

Как только момент заканчивается, она ускользает от меня. Отведя взгляд, она натягивает пижамные штаны и запахивает халат. Она движется к двери.

- Не делай этого, - шепчу я. - Что-то есть в нас такое, что не отпускает меня. Мы должны быть вместе. - Давление в моем сердце увеличивается, напрягая грудь до предела. - Я нашел твои письма. Это была моя мама, она написала тебе. Мне очень жаль. - Я пытаюсь добраться до нее, но она отходит. - Я клянусь, я был бы там для тебя и ребенка, если бы знал. Ты же знаешь, что меня усыновили. Я бы никогда не отказался от собственного ребенка.

Она обнимает себя.

- Теперь я знаю, что это не твоя вина. Ты не должен чувствовать себя паршиво из-за меня. Ты не должен чувствовать, что обязан снова сделать все хорошо. Ты уже сделал. Ты чувствуешь себя виноватым и тебе слишком больно, чтобы принять правильное решение в данный момент. Ты потерял ребенка, и в некотором роде ты потерял свою мать из-за того, что она сделала с тобой. Я не хочу, чтобы ты однажды проснулся и подумал, что принял неверное решение.

- Кажется, я люблю тебя. – Слова сбивают меня с толку так сильно, что я делаю несколько шагов назад, как будто они были сказаны кем-то другим. Но потом я беру себя в руки и повторяю их, потому что в момент чистой ясности я знаю, что это правда. - Кажется, я люблю тебя. Это всегда была ты.

Брук качает головой и открывает дверь.

- Когда кажется - недостаточно. Ты должен знать наверняка. Пожалуйста, давай двигаться дальше. - Ее подбородок дрожит, когда она говорит. - Однажды ты найдешь человека, кто залечит твои раны. Если мы останемся вместе, мы не сможем исцелиться. Мы всегда будем напоминать друг другу о боли. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я

задумываюсь, были бы у моего ребенка твои глаза. - Она вытирает щеку тыльной стороной ладони. - Мне очень жаль, что я не смогла удержать его в живых, чтобы ты встретился с ним. И мне жаль, что все не может быть иначе.

Я долго смотрю на нее, молчание растягивается между нами, словно резина. Но ни слова не проходит через мое сдавленное горло. Мысль о ее потере навсегда проникает сквозь меня, но ее глаза говорят мне, что она сделала свой выбор, и это окончательно. Не желая причинять ей больше боли, чем я уже сделал, я целую ее в лоб.

- Я знаю, Брук, - говорю я немного слишком запоздало. - Я знаю, что люблю тебя.

До сих пор с ее вкусом на своем языке, я выхожу за дверь.

Я должен найти другой способ покончить с этим.

25. Брук

Я выдавливаю немного кетчупа в свою тарелку и макаю в него картофелину фри, прежде чем откусить ее. Я тихо жую, наблюдая, как Гектор молча изучает мое лицо.

- О чем задумался? - спрашиваю я.

- Ты выглядишь по-другому. - Он потягивает пиво и откидывается на спинку сиденья, словно хочет получше разглядеть меня.

- Я действительно чувствую себя по-другому, - честно говорю я.

Прошло три недели с тех пор, как я видела Деррика, и иногда, лежа ночью в постели, я размышляю, правильное ли решение я приняла, отказавшись от будущего с ним. Иногда, в тайном уголке моего сознания, я фантазирую, как он снова появляется у моей двери. Но даже если он это сделает, мое решение не изменится. Я не хочу, чтобы он чувствовал, что должен заботиться обо мне. Я пережила больше, чем многие люди могут выдержать, и я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо прежде. Мое единственное желание сейчас - жить так, чтобы меня никто не осуждал, построить жизнь, которой я горжусь.

Были времена, когда я думала покинуть Бостон, чтобы начать жизнь где-то еще, но я решила остаться здесь, потому что именно здесь родился мой ребенок. Иногда я чувствую присутствие Эрика возле меня. Я говорю с ним, и это больше не больно. Я, может, и схожу с ума, но мне кажется, что он где-то наблюдает за мной. Мысли о нем теперь приносят мне мир вместо боли.

- Ты никогда не рассказывала, что с тобой случилось, почему ты ушла без предупреждения. Ты получила наследство или типа того?

- Типа того. Старый друг решил помочь мне. - Мои мысли дрейфуют к Деррику, и место, которое раньше болело каждый раз, когда я думала о нем, ноет. Там все еще пустота, и я знаю, что она останется со мной на всю оставшуюся жизнь. Никто другой не сможет заполнить ее.

Я беру салфетку и провожу ею по губам.

- Гектор, я попросила тебя пообедать со мной, потому что хочу извиниться. С моей стороны было нечестно уходить так, как я сделала... за один день. Ты был так добр ко мне. Я не должна была так поступать с тобой.

- Слушай, я пережил это. Наверное, я всегда знал, что ты не из тех девушек, которые остаются в бизнесе. Ты предназначена для больших и лучших вещей. Если ты нашла то, что искала, я могу пожелать тебе успеха. Ты заслуживаешь быть счастливой.

- Ты не представляешь, как много это для меня значит. - Я обхватываю обеими руками свои покрасневшие щеки.

- И это очень много значит, что ты обратилась ко мне. У тебя доброе сердце, Брук Райнер.