Другим котам было непонятно, почему Котолаз ночами смотрит в небо на звёзды, радуется ветру, дождю, хотя это холодно и мокро. Они не понимали, почему Котолаз не ловит птиц, а слушает их песни. Поэтому он и был котом-отшельником. Просто ему было не с кем поделиться ни своими эмоциями, ни ощущениями, ни наблюдениями.

Он давно пытался подружиться с людьми, но, откровенно говоря, у кота ничего не получалось. Котолаз и сам был очень удивлён, что кто-то наконец всё же сумел понять его речь. Причём это были дети! И как это ему в голову не приходило раньше?

Хотя на самом деле, кот уже догадывался, почему ему всё-таки удалось заговорить, а именно эти мальчики смогли его понять. Но об этом – позже.

– Как тебя угораздило застрять в парнике? – спросил кота Ваня.

– Огурец хотел съесть, – опустив пушистую голову и как бы оправдываясь, сказал кот.

– Разве ты не должен ловить и есть мышей? – спросил Денис.

– Какой вздор! – сказал Котолаз. – Почему люди думают, что если ты кот, то обязательно должен есть мышей или воровать сосиски? Почему это правило применяют ко всем котам? Ведь есть же исключения? Есть и осознанные коты!

– Какие-какие коты? – спросил Денис, недоверчиво нахмурив брови.

– Осо-о-ознанные! Это значит – мудрые, глубоко думающие и по возможности не допускающие никаких случайностей, приводящих к ошибкам! – Котолаз опять встал на задние лапы, при этом аристократически скрестив передние на груди. – Я всегда думаю о возможных последствиях того, что я делаю.

– Ну да, осознанные коты, которые воруют бабушкины огурцы из парника, – иронично произнёс Ваня, добавив: – Теперь понятно, почему утром бабушка принесла с огорода погрызенные овощи и возмущалась, что кто-то их портит.

– А я откуда знаю, бабушкины это огурцы или дедушкины, или соседа вашего дяди Толи, или общие? На них же не написано? – почти промяукал кот.

Все трое даже не заметили, как перешли к обсуждению проблемы погрызенных огурцов, забыв о необычности самой ситуации, вернее того, что кот и ребята понимают друг друга! Разговор с котом был настолько естественным, словно до этого они всю жизнь были знакомы. Они общались, как будто на одной волне, причём каждый интуитивно понимал это. Это была какая-то странная встреча давних знакомых.

Котолаз жил в деревне с рождения. Кот был крайне любопытным. Его интересовало буквально всё. В то время, когда другие звери любовались видом реки, мурлыка не просто ею любовался, а он изучал, почему река течёт, куда она стремится, что у неё происходит на дне. Простая река порождала десятки вопросов, на которые он хотел найти ответы.

А ведь кроме реки его интересовали звёзды, деревья, луна, трава и ещё много-много того, что он видел вокруг. Можно лишь представить, сколько миллионов вопросов было в голове у кота. Для поисков ответов на них усатый мог не спать ночами, терпеливо наблюдать, ждать подсказок. В поисках истины он мог залезть на любое высокое дерево или в глубочайшую нору. Собственно говоря, за что и получил своё прозвище – Котолаз.

– Вань, а, по-моему, Котолаз прав, ведь на огурцах не написано, чьи они, – сказал Денис.

– Вот-вот, – обрадовался кот и придвинулся ближе к младшему брату, найдя в нём поддержку.

– Я больше скажу. Если это и бабушкины огурцы, то я ведь их охраняю как свои. Я мышей не ем, но гоняю их из парника регулярно. Поэтому у бабушки и урожай хороший.

– Да, действительно, – согласился Ваня, – значит Котолаз тоже имеет право есть эти огурцы!

– А давайте огурцы подпишем, – предложил Денис, – тогда точно будет понятно, где чьи, и уж никто не будет в обиде.

– Отличная идея! – подпрыгнул Котолаз.

– А как же мы подпишем их? Карандашом не получится, фломастер сотрётся, – размышлял вслух Ваня.

– Гвоздь! – вскрикнул Денис. – Мы нацарапаем гвоздём! Я знаю, где можно взять гвозди! Бегом за мной!

Компания побежала к дому.

– Смотрите, – показал пальцем Денис на скамейку, сколоченную из широкой доски и двух пеньков.

– Если мы оторвём доску, то сможем достать оттуда гвозди и подписать огурцы! То-то бабушка обрадуется, когда следы кошачьих зубов больше не будут красоваться на её огурцах!

– Что ты имеешь против моих зубов, – нахмурился кот. – У меня они беленькие и ровные. Я же сладости килограммами не ем, как некоторые.

– Перестаньте спорить и лучше помогите, – сказал Ваня.

Мальчишки и кот накинулись на скамейку.

Через полчаса, уставшие, но довольные, они крутили в руках старые гвозди. Вернув доску на место на пеньки, ребята побежали к парнику. Занятие царапать на огурцах оказалось очень интересным! Собственно говоря, за этим занятием бабушка их и застала.

Кот, первым почуяв неладное, откинул гвоздь подальше, быстро свернулся калачиком и прикинулся обычным спящим бродячим котом.

Было трудно объяснять бабушке, что ребята – вместе с говорящим котом – только из искренних побуждений решили ей помочь. Как же хорошо, что бабушка была не столь строгой как родители и спокойно выслушала, как ей казалось, очередные выдумки детей. Иначе мальчишкам попало бы по первое число. Она любила несмышлёных внуков и с улыбкой внимательно слушала их историю знакомства с говорящим котом.

Вечерело. Заканчивался первый день пребывания ребят в деревне. Стройными рядами красовались на огурцах ровные буквы (очерченные будущим учеником четвёртого класса Ваней) «Бабушкин». Кривые каракули будущего первоклассника Дениса говорили о том, что огурец «Бабушкен». Ниже всего висели огурцы с нацарапанной усатой мордочкой кота – фирменной подписью Котолаза.

Мальчишки поужинали. Согласно ранее утверждённого плана, они поколотили друг друга подушками и отправились спать. За окном уже запели сверчки.

– Жаль, что дедушка сегодня поздно придёт, – сказал Ваня Денису, – мы бы над ним как-нибудь пошутили.

– У нас ещё будет время, – ответил зевая Денис.

Мальчики засыпали и ещё не знали, какое магическое приключение их ждёт впереди. Они также не могли предположить, что «пошутить» над дедушкой им всё же удалось. Дедушка, вернувшись домой, перед тем как войти внутрь, решил послушать пение вечерних сверчков и присел на скамейку у дома… Ребята сладко спали и конечно не могли слышать, как стонал дедушка, когда бабушка прикладывала лёд к шишке на его голове, которая вскочила от удара по затылку оторванной скамеечной доской.

Где-то в старом сарае спал Котолаз, который забрал старые гвозди с собой. «Стройматериалы ещё могут пригодиться, чтобы починить протекающую крышу», – философски рассудил кот.

А завтра наступит новый день и абсолютно точно – он не будет таким же, как предыдущий.

Ранним солнечным утром Ваня и Денис выбежали на улицу и направились в сторону старого сарая – навестить своего нового друга Котолаза. Дорога до сарая занимала минут 10, и, чтобы не терять времени даром, попутно ребята решили играть в футбол ржавой консервной банкой. У всех мальчишек есть талант – из любого мусора сделать игрушку или спортивный инвентарь.

Продвигаясь по дороге и передавая друг другу пас консервной банкой, они приблизились к сараю. После очередного точного паса Дениса Ивану, последний ударил по банке так, что она взмыла высоко над сараем и угодила точно в сидящего на крыше кота, которого буквально отбросило вместе с банкой вниз, в заросли крапивы. Откуда вскоре послышались стоны и мяукающее возмущение. После чего появился весь помятый Котолаз.

– Вы что, совсем офонарели? – с хрипом спросил кот.

– Извини, мы случайно, – оправдывался Денис.

– С тобой всё в порядке? – спросил кота Ваня.

– Да, хорошо, что банка попала по мягкому месту. Жизненно важные органы не задеты, – тихо ответил усатый.

– Ну вам-то, котам, что жаловаться? У вас же 9 жизней? – пошутил Ваня, поняв, что Котолаз не обижается.