– Девять, говоришь, – прищурился Кот. – А вот у меня уже 724 было! Вот так-то!

Ваня и Денис с непониманием посмотрели на этот говорящий шерстяной клубок с усами.

– Я же говорил вам, что я кот-философ и много чего знаю, много чем интересуюсь. Вот что, по-вашему, я сейчас делал на крыше, перед тем как два горе-футболиста сбили меня оттуда?

– Ворон считал, известное дело, – сказал Денис.

– А будет ли вам известно, что я там размышлял! – гордо сказал кот.

– О воронах, – не унимался Денис.

– Сам ты ворона! Я смотрел на дерево и старался понять, как оно устроено, – пояснил Котолаз.

– И что же ты там нашёл? – спросил Ваня.

– Я там нашёл очень много того, на что смотрят другие коты да не видят. Да и люди тоже. Вы скоро догадаетесь, почему вы можете меня понимать. Но я не могу сказать вам всё и сразу, потому что вы откажетесь верить мне. Всё это будет звучать очень магически. А я ведь магический кот. Когда-нибудь я расскажу вам всю мою историю.

– Эй, Маг, ты не забыл? Ты огурцы воровал вчера! Все Маги так делают? – залились хохотом дети.

– Смейтесь-смейтесь, я тоже не против поюморить. Я буду рассказывать вам мою историю постепенно, и вы будете очень многое понимать о том, кто вы на самом деле. Вы согласны? Но я совсем не хочу навязываться, если у вас нет интереса, – зевая, произнёс кот.

Ребят очень интересовал говорящий кот. Разве у кого-то ещё есть такой друг? Разве кто поверит? Конечно же они согласились.

– Валяй, мистер Мур Маг! Слушаем. Что ты там на дереве увидел? – сказал Ваня.

– Я вижу листик, который растёт на ветке. Я вижу ветку, которая произрастает из толстого сука. Я вижу толстый сук, который растёт из ствола дерева. Я знаю, что под деревом много-много корней и они растут, как и ветки, но только вниз. Я раскапывал и смотрел, чтоб самому в этом убедиться.

– Да ты провидец, Котолазик! Да ты действительно Маг! Только вот ведь мы всё это тоже видим, понимаешь? – хохотали ребята.

Котолаза совершенно не смутили насмешки ребят. Он был к ним готов и понимал, что так и должно быть. Он продолжил:

– Вот вы видите – листик сейчас зелёный, а осенью он будет жёлтый.

– Дай угадаю! К зиме он упадёт, а весной начнёт расти новый лист! – прыснул от смеха Денис.

– Да, именно так, – шепнул кот.

– И где обещанная магия? Где ковёр-самолёт? Где скатерть-самобранка? Где сапоги-скороходы? – улыбаясь, спрашивали ребята.

– А это и есть Магия, – отвечал кот. – Магия – это умение видеть в обычных предметах закономерности, то есть «одинаковости», и применять их в своих делах. Только так вы поймёте, что Ваня – это не просто Ваня, а Денис – не просто

Денис. Только так вы поймёте, что не только у котов существует множество жизней. И поймёте, почему так всё устроено.

– Я думал, что магия – это бабка-шептуха, что живёт на соседней улице. Говорят, она на картах может сказать, вырастет у кота Котолаза пятая лапа или нет, – шутил Ваня.

– Она заблуждается. Когда-нибудь я расскажу вам почему, – со знанием дела, прищурившись, проговорил Котолаз.

– Это ты нас запутал совсем, – сказали ребята.

– Я очень постараюсь вам всё объяснить, как можно проще. Представьте, что вы – листик.

– Чур, я кленовый, а Ваня дубовый, – рассмеялся Денис, но тут же получил лёгкий пинок от старшего брата и успокоился.

– Так вот, – продолжил кот, глядя на Дениса. – Если ты листик, то как ты себя ощущаешь? Ты листик или может ты ветка с листиком? Ведь листик растёт из ветки, так? Или может ты сук с веткой и листиком? Или ты целое дерево? Кто ты?

– Ну, ты же нам сказал, чтоб я думал, как листик? Значит я – листик, – сказал Денис.

– Конечно же ветка! Хм, или сук… Или дерево? – угадывал Ваня, вопросительно глядя на Котолаза.

Эта головоломка довела всех до смеха, и ребята начали гадать, чтобы найти правильный ответ – пока не сдались окончательно.

– Ребята, не спорьте, – произнёс Котолаз и добавил: – Вы оба правы. Все ответы правильные.

– Как так? – удивились мальчишки.

– В этом и есть Истинная Магия! Это умение понимать, как всё устроено, а не шептать на карты и в полночь махать волшебной палочкой, сделанной из вязальной спицы бабушки, – улыбнулся котофей.

– Итак, – продолжил кот, – представьте, что вы листик, и думайте, как листик. Весной ты был почкой, потом распустился – родился. Тебя кормило дерево – оно передавало тебе воду и минералы, которые шли через ствол, через толстый сук, а потом через ветку. Ты, листик, это кушал, любовался солнышком, чувствовал ветерок, капли дождя, прикосновение мотыльков. Об этом всём ты рассказывал ветке, ветка говорила толстому суку, а сук, как мог, объяснял все эти непонятные ощущения всему дереву. И все остальные листики делали то же самое. Так дерево росло, мудрело, набиралось опыта и рассказов от листиков через сучья и ветки, которые помогали и передавали всё словно электрические провода.

– А что если листик оказался жадным или ленивым? Он кушает всё, что передаёт ему дерево через сук и ветку, но не хочет рассказывать им о том, что он чувствует? – спросил Ваня.

– Это очень хороший вопрос. Для того, чтобы ответить на него, давайте представим себя сначала суком или веткой, – предложил Котолаз. – Например, ты ветка и всеми силами стараешься передать листику всё, что ему нужно для жизни, чтоб он только помог всему дереву понять, как это приятно быть зелёным и ощущать солнце. И вдруг листик отказывается это делать. Он подумал: «Чего я буду ещё делиться чем-то. Я сам себе хозяин. Пусть дерево присылает мне еду, а я просто сам для себя буду наслаждаться жизнью да и ещё у других листиков буду отбирать продукты и заслонять им солнечный свет». Но дело в том, что никто и нигде не любит лентяев. Дерево перестанет посылать такому листику водичку и вредный листик сразу засохнет.

Кот заметил под ногами сухой жёлтый лист и, подняв его, продолжил:

– Это был его выбор – быть дружным со всеми или предать всех. Дерево должно так сделать, потому что плохое поведение листика заразно, как болезнь. Другие листики тоже могут повторять за лодырем и тогда уже пострадает вся ветка или сук. Дерево просто перестанет передавать воду для всех ленивых листиков на этой ветке и ветка окажется просто не нужна. Вспомните про электрические провода…

Кот сделал паузу, повернулся и указал лапой в сторону:

– Видите заброшенный дом?

Ребята кивнули головами.

– Зачем же туда тянуть электрический провод, если там никого нет? Или, например, там кто-то есть, но за электричество не хотят платить – хотят, чтоб им давали всё просто так, а помогать другим не хотят?! Поэтому лучше провода эти смотать и протянуть туда, где живут трудолюбивые люди. Пусть им будет светло и тепло. Надеюсь, это понятно?

– А теперь представьте, что вы – само дерево, – произнёс кот.

– Чур, я клён, а Ваня дуб! – выпалил Денис и опять получил подзатыльник от старшего брата.

– Вы – дерево. Вы хотите изучить мир вокруг себя. Вы пускаете корни вглубь земли и в разные стороны, вы изучаете землю – хотите понять, как это чувствовать себя в земле. Вы получаете из неё воду, минералы. Вы пускаете сучья и ветви вверх к небу – хотите понять, как это быть вверху, как это ощущать тепло солнца, свет, ветер, дождь, мороз… Для этого вы придумали листья. Вы придумали их так, чтоб они были способны уловить все ощущения и передать вам. Вы придумали листики как «инструменты», чтобы вы, дерево, могли развиваться, учиться, умнеть. Всё должно развиваться. Вот Ваня пойдёт в четвёртый класс, потому что три он уже закончил. Денис тоже развивается и скоро уже пойдёт в школу. Все развиваются дальше, чтобы быть умными и больше знать. Видите «похожести»? – спросил Котолаз.

Ребята задумчиво кивнули.

– Так вот, дерево постоянно меняет листья. Сейчас я скажу вам одну из самых-самых больших тайн. Существуют недобрые силы, которые не хотят, чтобы вы ощущали себя деревом, толстым суком или веткой. Они хотят, чтоб вы думали, что вы всего лишь листик, который когда-нибудь засохнет. Они очень хотят, чтобы вы вели себя, как ленивый листик. Недобрые хитрые силы стараются сделать так, чтоб вы не узнали, что вы и есть это самое дерево, точно как вы же и толстый сук, и ветка. У вас уже было много жизней, но вы о них не помните. Так всё устроено, что вам нужно вспомнить это. Я ещё расскажу вам об этих недобрых силах и помогу вам защититься от них. Друзья мои, помните, вы никогда не засохнете, как ленивый больной листик или больная ветка, если будете любознательны, будете стараться вспомнить, кто вы. Именно поэтому мы встретились и вы сумели понять меня. Вы от меня узнаете очень многое о себе.