– У нас мало времени.

– Иначе вампиры захватят документы, и весь мир окажется под угрозой порабощения, – нужно подыгрывать, по-другому он не поверит.

 Что мелькнуло в холодных глазах? Понимание? Проблеск жизни? Выныривание?

Мужчина повернулся и бросил через плечо.

– Следуйте за мной и в случае опасности будьте готовы упасть на пол.

 Интересно, а каким он был до тестирования? Вряд ли он настоящий агент, это задумка «L.i.L» для мальчиков. Для тех, кто любит шутеры. Они каждому тестеру подбирали игру по вкусу.

«Тестирование новой Вселенной «L.i.L»!!! Каждый игрок обнаружит здесь свою заветную игру!!!»

Девушка вышла из подвальной комнатки вслед за мужчиной и оказалась в длинном коридоре. Редкие лампы на последнем издыхании освещали усыпанный щебнем пол, изогнутые трещины на стенах спешили убраться в черные проемы дверей. Похоже, что этот подвал хотели сдавать в аренду мелким фирмам, но что-то не задалось и его забросили.

Пахло сырой глиной и кислятиной помоек. Похоже, что это место облюбовали не только молодые люди, тут не гнушались коротать ночи и бомжи. Вонь немытого тела и гнилых помидор не спутать ни с чем. Так и есть – в двух крайних к выходу комнатах видны углы матрасов и черные мусорные пакеты. Самих хозяев, к счастью, не видно.

Почему к счастью? Только сейчас Марина обнаружила, что её спаситель так и не спрятал пистолет. Он собрался выйти на улицу вместе с ним?

– Серафим. В целях конспирации я прошу вас убрать оружие. Оно может выдать нас, – сказала девушка чуть дрожащим голосом.

 Она же «заложница». Она должна бояться всего и быть безумно благодарна своему спасителю. Вроде бы так закладывается роль испуганной и дрожащей жертвы в шутерах? Экзекутор остановился настолько резко, что Марина едва не впечаталась в его спину вздернутым носом.

Размазала бы сопли по дорогой ткани…

– Вы правы, – Экзекутор спрятал пистолет в наплечную кобуру. – Сейчас прошу вас оставаться на месте до моего сигнала.

– Как скажете, Экзекутор.

Марина надеялась, что ей удалось передать смирение в голосе. Песчинки противно скрипнули под подошвами дорогих ботинок, и «серафим» помахал рукой Марине. Можно подниматься, горизонт чист. Теперь песок скрипнул уже под босоножками.

Они вышли в подъезд. Здесь нет консьержки, нет фикусов в кадках и светлых стен. Зато есть исписанные матом стены и стойкий запах мочи. Марина поймала себя на мысли – как несуразно среди этого окружения выглядит «Экзекутор». Словно дорогущий «Роллекс» в канализационной канаве. Пожалуй, он в её вкусе.

Если бы не Торалиус… Виртуальный любимый эльф… И если бы не Андрей, реальный молодой человек…

Сверху раздался скрип двери и шарканье тапочек. Тяжелое, с присвистом дыхание. Шорох ладони по перилам. Спускался кто-то пожилой. Вряд ли на звуки выстрелов высунутся молодые. Они, в крайнем случае, подумают, что это мальчишки петардами балуются, а уж если представят выстрелы, то ни за что не вылезут. Вот у пожилого поколения любопытство и сочувствие ещё не удалось отбить, несмотря на лихие девяностые года.

– Чего там шарахнуло? Мож, стояки разлетелись? Вот же жопорукие, никогда ничего не могут нормально сделать, – раздалось ворчание на лестнице.

Как Экзекутор успел переместить Марину за спину и одновременно выхватить пистолет – для девушки осталось загадкой. Он направил тускло блеснувший ствол в бредущего старика. Ещё пара секунд и тот должен появиться на площадке.

Неужели любопытный человек будет наказан за своё любопытство кусочком свинца?

– Не надо, он не виноват. Давай уйдем? – девушка потянула мужчину за руку. С таким же успехом она могла попытаться сдвинуть экскаватор за зубчатый ковш.

– Он один из вампиров. Скорее всего это босс. Вам лучше спрятаться за выступ, – также шепотом ответил Экзекутор.

Девушке стало жаль неизвестного человека. Даже тех двух, с простреленными головами, не так жалко. Волчата выросли и заматерели, сотворили бы ещё много кошмарных дел, так что они сами выбрали свою судьбу. А этот пожилой человек…

Он же невиноват!

– Нет! Ты не должен этого делать! – прошипела девушка и бросилась на руку с пистолетом.

– Не мешайте. Прошу вас, – пропыхтел Экзекутор, пытаясь освободиться от прилипшей эльфийки.

Пыхтенье и звуки борьбы донеслись до ушей старика. Он перегнулся через перила и вгляделся вниз подслеповатыми глазами. Очки оставлены дома, и он увидел только расплывчатые тени.

Такая удобная мишень, но Марина не дала пистолету подняться и выплюнуть раскаленную пчелу. Она повисла на железной руке и старалась пригнуть её к полу.

– Кошки что ли тут хороводятся? А ну пошли отседа! Вот я вас сейчас, заразы вы этакие! – повысил голос старик.

Экзекутору удалось стряхнуть Марину с руки. Отшвырнул к стене, и она звучно приложилась затылком о шершавую поверхность. Он взглянул в глаза девушки. Посмотрел бесстрастно, как манекен в витрине дорогого магазина на прохожих. Теперь дуло пистолета обращено на Марину, черное отверстие не шелохнется, не вздрогнет. Оно неумолимо приближалось, пока не уперлось в точку между бровями, захолодило кожу.

– Вы не заложница, а пособница вампиров. Глава корпорации ошибся в вас. Я должен исправить эту ошибку, – произнес Экзекутор.

Зачем же он тогда её освобождал? Да что творится в голове у этих шутерщиков? Им бы только пострелять.

– Плевать мне на тебя, полудурок, – ровным голосом сказала девушка. – Стреляй, и дай мне шанс начать с места последнего сохранения.

А он ещё ей нравился…

Про какое последнее сохранение она сказала? Ведь она же на Земле, а это значит, что если он сейчас выстрелит, то её Игра закончится раз и навсегда. И она больше не увидит своего Андрея. Не увидит виртуального Торалиуса, не прокатится на симаргле, не подразнит толстого Фрестамора, не прогуляется под сенью лесов Эмульсдара.

Не будет ничего. Лишь огромная вспышка перед вселенской темнотой. Вспыхнут слова: «GAME OVER». И окажутся напрасны прошлые страдания. Напрасны Выныривания и Погружения. Всё напрасно.

Экзекутор не стрелял…

«Ужасно, что от каждого утра нас отделяет темная ночь»

Станислав Ежи Лец

Секунда за секундой время слиплось в минуту, полторы. Марина в очередной раз убедилась в лживости той фразы, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Не пронеслась. Просто было противно от давящего пистолета и ныл затылок.

Или ещё не пришло время последнего вздоха? Значит, сегодня она не умрет? И увидит вредного гнома, который снова будет трындеть о необходимости исполнения миссии…

Перед глазами Экзекутора пронеслись знакомые слова:

Выныривание произошло удовлетворительно

Симуляция закончится через 3… 2… 1

Кирилл глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Где он? Что он успел натворить? Эти постоянные Погружения и Выныривания сводили с ума. В виртуальности ему казалось, что он делает всё правильно, по справедливости, а в реальности потом читал в газетах о своих похождениях…

Чуть больше полугода назад ему встретился один из кураторов открывающейся виртуальной Вселенной «L.i.L» и предложил за хорошие деньги стать сверхмодератором игровых планет. Стать серафимом – высшим существом виртуальной вселенной, человеком, способным в одиночку расправиться с армией игроков.

Вечная нищета задолбала Кирилла, а тут ещё намечалось рождение сына, и он согласился. Изнурительные тренировки сделали его быстрым, ловким, сильным. Экзекутору не раз приходилось участвовать в решении виртуальных проблем, и везде он выходил победителем. Он даже согласился решать реальные проблемы – ликвидировать особо опасных преступников, с которыми не справлялся закон…

А в последней вылазке с крестоносцами он обрел понимание глобальности проблемы. Как оказалось, его и других серафимов использовали как профессиональных убийц, внедрив им в головы чипы, подменяющие реальность виртуальностью. Чип Экзекутора оказался поврежден, наружу удалось извлечь не всё, поэтому сейчас он каждый раз с тревогой выныривал из Погружения.