– Работа не волк, а вот жизнь… Она-то как раз и пробегает мимо. Пока ты не покладая рук вкалываешь на какого-то бесстыжего кобеля, – Павел обошёл, разделяющий их стол и встал почти вплотную.

– Странно слышать такие рассуждения от самого кобеля… – вскинула на него глаза Рита. – И что ты предлагаешь? Найти себе кого-нибудь из бухгалтерии и трахаться с ним на рабочем столе? Дабы разнообразить свою скучную и рассудительную жизнь и не слыть в твоих глазах монашкой и ханжой? – усмехнулась краешком губ.

– Хотелось бы на это посмотреть… – не остался в долгу он. – Учитывая, что в бухгалтерии у нас одни девушки.

– Совсем сбрендил… – сделала вывод Маргарита и развернулась, отходя на безопасное расстояние и усиленно изображая, что собирается домой.

– Отнюдь. И не надо понимать всё настолько буквально. Просто живи, – вскинул он руки в призывающем жесте. – Флиртуй. Импровизируй. Ты свободная молодая женщина – когда, если не сейчас? Заведи интрижку, или сразу несколько. Пришли якобы по ошибке откровенное фото понравившемуся коллеге, приди на важное совещание без белья… Вариантов масса, Марго! Экспериментируй. Хотя бы будет, что вспомнить в старости… – не унимался Стрельцов, которого явно забавлял этот разговор. – Или кишка тонка?

Маргарита остановилась. Замерла. Медленно развернулась, складывая руки на груди и с вызовом глядя на босса.

– Прийти на совещание без трусов? Уж много умений не надо…

– Так действуй! Раз не ханжа.

– Решил на слабо взять? – она прищурилась в попытке разгадать замысел Стрельцова.

– Да хоть бы и так. Тебе ещё понравится, вот увидишь.

– Я не пойму, тебе-то какой от этого прок?

– Считай это порывом моей пропащей кобелиной души. И не благодари, – он шутливо склонил голову в поклоне.

– Разбежалась.

– Ну так что? Как насчёт грядущих переговоров? – Стрельцов выжидательно уставился на Маргариту, продолжая гнуть свою линию.

– Но ведь никто все равно не будет знать, что я…

– Это буду знать я, – он снова приблизился. – Ну, по рукам? В качестве эксперимента? Чтобы жизнь заиграла новыми красками… А, мисс Рассудительность? Или всё-таки ханжа?

– Думаешь сдрейфлю?

– Уверен, что нет.

Какое-то время они молча мерили друг друга пристальными взглядами.

– С тебя отпуск. Две недели. Сразу, как только он мне понадобится, – решила Рита не упускать момента.

– Неделя.

– Он ещё и торгуется! Две, Стрельцов!

– Два раза по неделе.

– В любой момент. И без разговоров, – и она таки протянула руку.

– Только чтобы всё по-честному, – заключил он её прохладные пальцы в объятья своих горячих. – Гулять так гулять – никаких брюк, только юбка, только чулки…

– Стрельцов, – сощурилась Рита, глядя в потемневшие глаза начальника, – если бы я не знала тебя с детства, я бы подумала, что ты меня клеишь.

Он, не прерывая рукопожатия, наклонился, приблизился почти вплотную и тихо проговорил ей на ухо, обжигая дыханием:

– Я слишком тобой дорожу, Марго. Чтобы клеить, – и поцеловал в щёку, задержав губы чуть дольше, чем это было необходимо для ничего не значащего дружеского поцелуя.

Как они доехали до её дома, а затем распрощались, Маргарита не запомнила.

Ещё в офисе огорошив своим неоднозначным признанием, завершившим их необычную беседу, Стрельцов как ни в чём не бывало оторвался от неё, схватил пиджак со спинки стула и поинтересовался:

– Так что там с Николаем? – вырвав тем самым ассистентку из оцепенения.

Опомнившись, Рита позвонила-таки водителю, затем они с начальником спустились на подземную парковку, где их уже поджидал чёрный седан премиум-класса. Обычно Стрельцов предпочитал добираться в офис и обратно на собственном автомобиле, но иногда, по обстоятельствам, пользовался и служебным транспортом. Всю дорогу они снова обсуждали детали будущих переговоров, будто и не было странного разговора в её кабинете, и не менее странного… пари? Нет, даже пари это было не назвать! Стрельцов просто наглым образом развёл её! Взял на слабо. И при этом было совершенно не ясно, какие сам преследовал цели.

Зачем ему вообще всё это понадобилось? Вот чего Рита никак не могла взять в толк…

Конечно, две недели обещанного отпуска выглядели заманчиво, но вот то, что для этого она должна будет заявиться на важные переговоры без белья, больше походило на горячечный бред. Или дебильный розыгрыш. Но уж слишком вся ситуация была пикантной, чтобы из-за двери вдруг выскочила съёмочная группа с воплями: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!»

Но, стоит признать, Павел действительно неплохо её знал, как бы Маргарита ни пыталась убедить его в обратном. Знал, чем поддеть, как спровоцировать. Уже оказавшись дома, не раз прокрутив в голове их необычный разговор, Рита осознала, как глупо попалась. Он ведь не считал её ханжой на самом деле – она была в этом уверена! Всё сказанное было всего лишь тривиальной попыткой вывести её из равновесия, и она, как последняя дура, не поморщившись заглотила наживку! Пошла на поводу у эмоций…

То, что её личная жизнь и вправду не отличалась живостью, было правдой. Как полетела в тартарары ещё несколько лет назад, так с тех пор и стала ни-ка-кой. А если точнее, личной жизни у неё не было и вовсе. Но ведь так было далеко не всегда! Да и рефлексировать по этому поводу Маргарита не привыкла. Просто сильно обжёгшись однажды, она совершенно не имела желания снова играть с огнём. Поэтому у неё давно не было отношений с противоположным полом. Ни серьёзных, ни мимолётных – никаких. И её это полностью устраивало.

Почти устраивало, если уж совсем честно. Иногда всё-таки накатывала тоска. А иногда и вовсе – дикое желание. Ведь она и правда была здоровой молодой женщиной, и не могла не страдать от отсутствия мужчины в своей жизни. Поэтому и научилась всю нерастраченную энергию пускать в иное русло.

Работа заменила ей личную жизнь, и этим всё сказано. И ведь всё было хорошо! В целом. Никаких страданий по этому поводу, никаких метаний. Да на них просто не оставалось времени, настолько сильно её поглотила «Аскелла» со всеми своими делами и проектами! Но иногда, в минуты покоя, неожиданно что-то переворачивалось внутри, и ей хотелось снова стать женщиной, а не просто киборгом, безупречно выполняющим свои обязанности. Желанной, любимой. В чём-то беспечной, в чём-то ранимой. Слабой, даже ведомой… Но реальность быстро расставляла всё по местам – ни один мужчина, из окружающих Риту, совсем не подходил на роль того, с кем бы ей хотелось сблизиться, за кем бы она безоговорочно согласилась последовать хоть на край света. Кого бы она снова смогла пустить глубоко внутрь грудной клетки…

А может, прав Стрельцов? И она действительно ханжа? Ведь несмотря на то, что ей иногда – чего уж таить от самой себя? – хотелось близости с мужчиной, банально хотелось секса, возможность найти себе партнёра на одну ночь Рита даже не рассматривала. Нет, чисто теоретически она не исключала такого поворота, но вот на практике… На практике Маргарита Саламова была слишком требовательна и брезглива для подобного! Да и где их взять, этих партнёров? Не до такой она степени отчаялась, чтобы ради удовлетворения минутной похоти начать шататься по злачным местам в поисках приключений на одну ночь… Да её передёргивало от одной только мысли!

Нет. Нет и нет! Всё это глупости, не более. В понедельник она снова с головой окунётся в работу, и всякой дребедени просто не останется там места. А мужчины… В мужчинах Рита давно разочаровалась. Это только в романтических комедиях и любовной беллетристике существуют рыцари, способные на верность своей даме, на поступки и подвиги. В жизни же… либо тюфяки, либо кобели! Да, так и есть. Пресловутые кобели, вроде того, на которого она работала, и который дурацким, на грани пошлости, спором сумел выбить её из душевного равновесия!

А вообще, гори оно всё синим пламенем! Это идиотское пари, эти две недели отпуска! И Стрельцов вместе с ними. Ну не может же быть такого, чтобы он на самом деле ждал от неё подобной выходки?! Не будет же он, в конце концов, проверять, есть ли на ней бельё? Это же абсурд в чистом виде…