Элл прижала пальцы к вискам.

— Рыска, будь добра, не задавай вопросов, я всё расскажу, честно, только перестаньте один лезть мне в голову, второй — пытаться вычислить мою развилку, а третья пусть отойдет от монет!

Я, протянув уже руку к остро пахнущим пустотой вещицам, её отдернула. Элл села, и на открывшихся руках я заметила симметричные и ровные порезы, от чего стало ещё страшнее.

— Пять к семи.

— Ну спасибо. — огрызнулась на него девушка. — Знаешь, я и сама понимала. Чай, не зря в саврянских Пристанях полгода на шестом курсе отсидела.

— В саврянских? — удивленно вскинул брови длиннокосый — иначе я пока его назвать не могла. — И что же так?

— Где выкинуло, там и училась.

А до меня начало доходить.

— Эль… Тебя что, Черный?..

— Да не только. — волосы потускнели до почти-белого, лишь отблескивая голубоватым. — Он тут как пиявка — и вроде нужен, для сохранения флоры-фауны, но прилипучий и вредный… Ладно. Это — Альк и Рыска, это — Лён и Вольха, я — Элл, он — Локи, остальные сами скажут. И да, у вас один… Ну, зовите Автором, так привычнее.

— Оно и видно. — мы с Рыской всё же рассмеялись. Характер у парней был похожий, как я поняла из обрывков фраз, и нас обеих это забавляло.

— А что с руками? — Локи резко схватил её за ладонь, задрав рукав. — И почему я не почувствовал?

— Фигня, заживет. — она отмахнулась, игнорируя второй вопрос. — Как на волке, крысе — кому какое сравнение нравится.

Судя по одинаково искривившимся лицам Лёна и Алька, она попала в точку. Значит, крыса…

В подтверждение вышеуказанная тварь взобралась на плечо Алька и деловито уселась там, шевеля усами. Я — привычная, это ж крыса, вот то ли дело мантикора или нетопырь…

Манька обвила мои колени сегменчатым хвостом, требовательно мяуча. Я недоуменно воззрилась на сие чудо, подняв на руки и краем глаза замечая удивленные и испуганные лица новоприбывших.

— Какого гхыра? — я выбрала наименьшее — или, скорее, самое приличное, — из пришедших в голову ругательств и подняла кошенцию на руки.

— Скажи спасибо, что оборотня с магом не пришлось тащить — они послабее. Или Привратницу в пяти обличьях — горец, корлисс, обережник, девушка и жрец. Мне кажется, я тут скоро свихнусь со всем этим.

— Даже не думай. Кто нас отсюда выведет?

— Ты. Антари необученная. — она хмыкнула. Видимо, ей всё же было гхырово, раз она так швырялась ядовитыми фразочками. — Да, мне плохо, и что? Это не из-за ран, если ты об этом подумал.

Она пошла к лестнице.

— Альк, Рыска — ваша комната справа посередине на втором. А я спать.

Через пару минут мы поднялись за ней — все одиннадцать — но белый с пепельным отливом волк, свернувшийся посреди кровати, отбил мои сомнения в её намерениях, заставив наших новичков чуть испугаться. Что же, оставшиеся четыре с половиной месяца будет весело.

***

— Ты не почувствовал, потому что это не телесные раны. — она крутила в пальцах перо. — Это, скорее, их проекция, но телесную оболочку.

— И что же такого тебя ранило? — Локи беспокоился, несмотря на внешний вид.

— Не важно.

— Нет, важно! Во-первых, ты Хранитель, во-вторых, мы связаны и, в-третьих, ты моя жена! Ну так?

Она прикрыла глаза.

— Нож. Не обычный. Если им ткнуть среднестатистического человека, повредится душа, если мага, оборотня, в общем, не совсем человека — обе оболочки, а вот если Сущность…

— В общем, нам не вылезать, да? — угрюмо подтвердила Космос.

— Хотите стать пищей для Черного мира? — девушка всё ещё была не в настроении.

Лён неожиданно пошатнулся, схватившись за моё плечо. А потом и вовсе заорал на неё — хорошо, что не я на этом месте — сильнее, чем Локи.

— Ты сдурела??! Не выйдет, сама же говорила!

— Жить буду. — бесцветно процедила она, вставая.

— Но не вернешься. — таким же тоном сказал он.

Мы изумленно застыли. А потом она склонила голову, скрещивая руки.

— Ну вот зачем? Иного выхода нет. Спроси у Алька.

— Один к двадцати семи. — кивнул тот, так что косы мотнулись из-за спины через плечи. Рыска, хорошая, кстати, девчушка, толкнула его в плечо, укоризненно взглянув.

— Элл, хватит уже героизма. С чего ты взяла, что это поможет? — в разговор вступил Локи.

— Потому что, знаешь, в отличие от прошлых раз, если это перекинется на тебя, просто незаметно умереть снова не получится! — кожа девушки побелела, а в глазах, до того имеющих хотя бы какие-то звездочки, пропал всякий свет. — Мне хватило одного, и в этот раз, если ты забыл, то убьют обоих! — она стояла прямо, но безысходность отчетливо было видно даже мне. — А, если уйдем за кулисы оба, это будет означать, что охотников до дармовой силы будет больше, и зависимость желающих от неудачных попыток предыдущих будет расти в геометрической прогрессии. Тем более, там свой мир. Такой же. Просто запертый.

— Мне тоже хватило того раза, когда ты, ничего не объясняя, свалила на полгода! И с тех пор не прекращала. Только это посерьезнее, чем обычные патрули у остальных. Потому что я тоже не знаю, жива ты или нет!

Мы ощущали себя предметами мебели — до того эти двое распалились, не замечая ничего вокруг.

Лён тихо сказал мне на ухо:

— Их упреки обоснованы, с обоих сторон. Она действительно впутывалась в вещи посерьезнее, чем ты, раз так в десять. Начиная стычками с целой армией магов, правда, слабее, но берущих количеством, и заканчивая тем, когда она согласилась стать лунарой. Он же симулировал смерть три раза, не считая того, когда умер по-настоящему.

Я вздохнула. Да, я тоже уходила, но чтобы так…

Угрозы моей жизни ограничивались парой нетопырей, или, самое сильное, загрызнем. Она же влезала в такое, что мне и помыслить страшно.

Девушка выкрикнула что-то наподобие «Ну и ладно!», как я поняла по контексту — примерно с пятого обмена «любезностями» они перешли на другой язык, непонятный, как и тот, на котором говорили вампиры, допустим, или эльфы… Но этот был ещё более благозвучным, и, похоже, никто из нас его не понимал. Кроме Камней. Те стояли, заткнув уши.

Элл взмахнула руками, и, на глазах меняясь, обратилась волчицей и, последний раз обернувшись, убежала, выпрыгнув в окно. Локи же стал тем волком, которого мы видели в тот, первый раз.

***

Он вернулся через два дня. Ничего не говоря, ушёл наверх, но Лён покачал головой.

— Уплыла. Видать, сильно обозлилась. Похоже, неделя минимум.

Душа грустно кивнула.

— Первая тысяча всегда сложная.

— Тысяча?.. — я решила, что ослышалась.

— У неё огромный срок жизни. Только поэтому она решилась связать их печатью. Потому что иначе бы не выдержала. Сейчас она пока не привыкла к тому, что на неё взвалилось, и всё меряет малым сроком. Дальше, когда поймёт, то… Я не знаю, будет ли это лучше или хуже.

В дверях появился Локи. На плече, шее — поверх того, что уже было — и, видимо, боку расплывались кровавые пятна.

========== Часть 2 ==========

Девушка отбивалась от злобно скалящихся рыбаков, пару раз таки ткнувших в неё гарпунами. Один, с особенно мерзкой рожей, накинул на неё сеть. Однако веревки тут же вспыхнули, а она поднялась, медленно, привыкая к ногам. Откинула голубые прядки, отряхнула сухой сарафан от налетевших ниточек водорослей.

— Что, не ожидали? Решили, что просто русалка? Влетит вам от короля, сволочи.

Щелчок, и они опутаны канатом вокруг мачты корабля, хотя, скорее, кораблика, и ветер несет шхуну к берегу, не такому уж и далекому. На палубе выжигались слова, послание королевской чете Алого Лондона.

Сама девушка шагнула на берег. На шее в связке висело множество вещиц, и я явственно ощутила запах крови и пустоты.

***

Разум, Пространство и Реальность выжидающе на меня смотрели, убрав руки с моих плеч. Я быстро пересказала увиденное, стараясь учесть все детали — мало ли что. Подтверждением стали пропавшие раны на теле Локи. Он вздохнул.

— Плохо дело. Не отступится ведь, дуреха. И неясно, какого она туда вообще сунулась.