Она потянула меня за рукав рубашки, заставляя лечь рядом. Я прижимаю её крепко, боясь, будто она может в любой момент исчезнуть. Исчезнуть навсегда. Хочу чувствовать, что она ещё здесь, со мной. Хочу чувствовать её тяжёлое дыхание, которое с каждым разом становится всё спокойней, медленней и незаметней. Она прикрывает глаза, обессиленно что-то прошептав в мой адрес. А мне даже не нужно слышать. Я и так всё знаю.

— И я тебя… — прошептал я в ответ.

Она последний раз глубоко вздыхает, засыпая в моих объятиях. Мой последний лучик света медленно угасает…

Терять дорогого для тебя человека во второй раз ничуть не легче. Давящая боль и тоска просто разрывает тебя изнутри, а чувство вины усиливает всё в десять раз. Я не хочу отпускать её, не могу. Я не верю. Она всё ещё здесь, со мной. Она дышит, хоть и медленно и едва заметно, но дышит же! Нет? Неужели я просто сам создаю себе призрачную надежду на то, что ещё не всё потеряно? Схожу с ума? Вижу то, чего нет. Хотя… Так ведь и есть! Её нет, и не было, и это факт. Но от этого ничуть не легче.

Она бледная, с посиневшими губами, не дышащая, как бы страшно это не звучало… А я до сих пор держу себя в руках. До боли кусаю губы, дабы не разрыдаться прямо здесь. Потому что она не хотела бы видеть меня таким. Она бы хотела, чтобы я со всем этим покончил, она верила в меня. А я не имею права облажаться. В очередной раз. Пора кое-кого навестить…

Нашёл я Мастера на лесной поляне, куда однажды мы ходили в поход всем отрядом. На улице начало светать, а завораживающий костёр приятно потрекивал, создавая некую душевную атмосферу. Мастер, как обычно, изучал своим отсутствующим взглядом языки пламени, не обратив на меня никакого внимания.

— Рассказывай, — коротко потребовал я, опутившись напротив него, не сводя взгляда с костра.

Мастер молчал. И он явно даже не пытался думать, о чём именно он должен мне рассказать. Он и так всё понимает, не тупой. Поднял на меня глаза, внимательно вглядываясь в моё лицо. Затем удовлетворённо кивнул и вновь устремил свой взор на костёр.

— Всё происходящее тесно связано с тобой, — начал он. — С тобой, и не более.

Ну, об этом порой приходилось думать. Вот только каким именно боком это относиться ко мне сам бог рандома знает…

— Никакого разрыва не было. Я ошибся.

— А как же иллюзия? Которую я смог сам создать?

Мастер только отрицательно качнул головой, глядя на меня с неким сожалением:

— Не ты. Это сделал Пионер, и он сам мне в этом признался. Он знал, что делает, и явно вёл всё к тому, что происходит сейчас.

— То есть, виноват он?

Мастер вновь мотнул головой:

— Ты настолько влился во всю эту повседневность, настолько поверил во всё происходящее, что стал частью этого лагеря, сам того не заметив. А если быть точнее, то лагерь стал частью тебя. Все твои эмоции, внутреннее и моральное состояние отражается вот такими событиями, как эта смертоносная болезнь.

Он затих, давая мне возможность обмозговать всё услышанное. И осознание того, что я сам виноват в смерти мелкого пионера, в потери Алисы, особого облегчения не предоставило. Ведь зараза появилась именно в тот момент, когда я отдалился ото всех, заметив в себе резкие перемены.

— Зачем это Пионеру? — спросил я. — Зачем ему нужен именно такой исход событий?

— Не было выбора. Он испытывает тебя до сих пор. Нам всем это нужно.

— Погоди… — я поднялся, повертев пальцем у виска. — Дай-ка обмозгую… Ты хочешь сказать, что он всё делал ради каких-то своих целей?! Ради этого он решил пожертвовать детьми?!

— Никто не предусматривал именно такое развитие событий, — тут же обломал меня Мастер, подкинув железный аргумент в пользу Пионера. И как только они вдвоём сработались?

— Ладно, я понял. И как всё это остановить?

Мастер пожал плечами:

— Ты и сам знаешь. Ответ лежит на поверхности. Никого не слушай. И в любой ситуации поступай так, как считаешь нужным. Каким бы не был твой поступок, я уверен, он будет правильным.

— А если нет?

— Тогда Пионер тебе помешает, — Мастер хмыкнул.

Сарказм от Мастера — самое редкое и, по всей видимости, невозможное явление среди всех существующих.

И снова послышался раскат грома. На этот раз, уже совсем близко. Небо полностью затянулось серыми тучами, а первые капли дождя так и грозились избавить нас от единственного источника тепла в лесу.

— Пора возвращаться, — задумчиво пробормотал Мастер.

Согласно кивнув, я, не дожидаясь своего… товарища по несчастью, двинулся в сторону лагеря.

Как только я ступил на территорию лагеря, дождь значительно усилился. Да уж, тут Мастер не обманул. Обстановка вокруг и вправду отражала моё нынешнее внутреннее состояние. Не имея ни малейшего понятия, что мне нужно делать, я медленно начал превращаться в безэмоционального овоща, не способного ни на что.

На полпути к площади меня кто-то схватил за плечо. Я быстро отошёл на шаг и резко обернулся, глядя исподлобья на нарушителя моего внутреннего спокойствия. Это была Славя.

— Семён… Там Алиса… — начала она робко.

— Я знаю, — раздражённо буркнул я.

И только сейчас заметил не очень-то здоровый видок активистки. Те же симптомы, что и у всех заражённых. Зараза никого не обошла стороной. Недалеко от площади стояли Лена с Шуриком, а чуть дальше — Женя. Какого чёрта они не в домиках? Неужели тоже осознали всю страшную суть ситуации?

Я медленно вышел на площадь, на которой и столкнулся с Пионером. Который явно не с самыми дружелюбным намерениями ожидал меня.

— Это ты здесь всех собрал? — спросил я.

— Нахрен надо, — фыркнул парень. — Сами прицепились ко мне со своими вопросами про всю эту хрень…

— Надо было меньше светиться здесь, — пробурчал я.

— Ну, блин, прости! Я не думал, что так сильно смахиваю на пророка! — Пионер развёл руками, а затем смягчился. — Там твоя рыжая…

— Заткнись. Не говори о ней.

— Да мне так-то пофиг. Просто хотел сказать, что я её не трогал, как того пацана. Она сама.

— Да ты закроешься уже или нет? — вспылил я. — Я знаю, рядом тогда был!

Пионер только скептически хмыкнул:

— А ты, я смотрю, держишься молодцом, сопли не распускаешь…

«Всё-то ты, блин, видишь…»

— Чего ты хочешь? — прямо спросил я.

Пионер пожал плечами:

— Каких-то действий. Мастер уже явно успел тебе впарить какие-то свои мысли, дать какие-то указания.

— Каких, блин, действий ты от меня ждёшь?! — вновь вспылил я. — Так и ждёшь, когда я всех поубиваю, как скот, якобы «из милосердия»?! Думаешь, это поможет нам как-то выбраться отсюда?! Только до этого ты смог додуматься?!

— О каком милосердии ты говоришь, если не можешь даже самым простым способом помочь своим… «друзьям»? — Пионер посмотрел куда-то в сторону.

Я проследил за его взглядом и заметил согнувшуюся пополам Ульяну, в десятке метров от нас. Девочка тяжело кашляла, выплёвывая тёмно-алую кровь прямо на мокрый асфальт. Огляделся вокруг… А все присутствующие члены нашего отряда беспомощно смотрят то на мелкую, то на нас. Они ведь понимают, что их ждёт такая же участь. Но они не понимают, за что.

И только сейчас пришло осознание того, что от меня требуется. Пришло осознание того, на что намекнул мне Мастер своим «третьим вариантом». Достав из-за пояса, казалось бы, золотую жилу в данной ситуации, я недоверчиво покосился на Пионера. А тот внимательно следил за моими действиями, даже не пытаясь остановить.

Подойдя поближе к Ульяне, я перехватил поудобней рукоять, не сводя взгляда с девочки. Она, в свою очередь, не сводила взгляда с моих рук. Даже не догадывалась о моих намерениях. Я опустил взгляд на оружие в своих руках. Пять патронов. Пять заражённых. Но разве они заслуживают такой участи? Нет.

Я развернулся лицом к Пионеру, демонстративно откинув барабан револьвера и сбрасывая все патроны. Кроме одного.