Я терпеливо ждал от него ответа.

— Потому что это не мне решать, — наконец-то ответил он.

— Почему же? — с ходу задал я следующий вопрос.

— Там, в реальности, ты будешь не таким, как прежде, — начал Мастер. — Будешь не таким, каким ты был раньше и не таким, какой ты был здесь.

Он пристально уставился на меня, ткнув пальцем на себя:

— Вот, каким ты будешь, если решение приму я.

Я сперва не совсем понял, что именно он имел в виду. Я буду таким же, как и он? Вкрай задолбавшимся парнем с мёртвой душой? Безэмоциональным, бесчувственным, холодным и никому не нужным.

— Ты опоздал, — тихо ответил я. — Я уже стал таким, как ты.

Или мне показалось, или Мастер ухмыльнулся, судя по соответствующему звуку.

— С чего ты так решил?

— Наверное, именно этого и добивался Пионер, — безразлично изрёк я и опустился на край сцены. — Чтобы полностью сломать меня. Ты ведь меня предупреждал об этом, помнишь? Чтобы я поменьше его слушал.

Мастер медленно опустился рядом, я же продолжил:

— А я слушал. Каждый раз я его выслушивал, хватая абсолютно каждое его слово. И я всё больше начинаю понимать, насколько он прав. Даже несмотря на то, что после каждой встречи с ним я убеждал себя в обратном.

Мастер молча выслушивал мою исповедь, не рискуя перебивать. Мне казалось, что он, как обычно, обдумает свой мудрённый ответ, который заставит меня одуматься, понять, что всё на самом деле не так, что я ещё не безнадёжен. И он меня не разочаровал.

— В чём он прав? — спросил парень.

Я слабо пожал плечами, давая понять, что я не совсем уверен в своём ответе:

— Что всё вот это — хрень собачья. Все мои друзья — обычные куклы. Я даже ничего к ним не чувствую!

— То есть, ты считаешь их куклами?

Я хотел было дать положительный ответ, не задумываясь, но всё же меня что-то остановило. Что-то внутри меня будто дало мне хорошую затрещину и заставило отрицательно качнуть головой:

— Нет.

Может, внутри меня ещё осталось что-то живое. Живая частичка души.

— Этим всё сказано, — медленно ответил Мастер, более не проронив ни слова.

Я больше не решался затрагивать тему моего отношения ко всему окружающему и перевёл разговор в иное русло.

— На площади я снова с ним столкнулся, — начал я. — Точнее, он меня поджидал. Явно по моим поступкам он понял, насколько упёртым бараном я являюсь.

— Странно, что ты бараном себя считаешь, — с долей сарказма вставил свои пять копеек Мастер, при этом сохраняя максимально каменное лицо.

— А ты? Как ты считаешь?

Мастер краем глаза покосился на меня, но тут же отвёл взгляд и вновь уставился куда-то вдаль:

— Я считаю тебя преданным товарищем, который всегда поможет своим… близким. Какими бы они не являлись.

Я опустил глаза, уставившись на свои потёртые джинсы, и тихо ответил:

— Нет… Уже нет.

Мастер ничего не ответил, только вздохнул и спросил:

— Что было потом?

— Я прогнал его. У меня получилось. Просто… в руке появилось оружие, по моему желанию.

Мастер медленно перевёл взгляд на меня:

— Что ж… Тебе удалось самому создать иллюзию. Поздравляю.

— С чем?

— В некоторой мере это является достижением. Ты сможешь в дальнейшем постоять за себя, дать отпор.

— Но есть и обратная сторона этой медали, да? — недоверчиво спросил я.

Мастер вновь отвёл взгляд и слабо кивнул:

— Я могу дать тебе совет?

Учитывая то, что этот парень явно в тысячи раз мудрее меня и то, что я всё ещё с ним разговариваю, дать ему отрицательный ответ было бы сложно. Хотя, с другой стороны, он сам говорил не слушать никого, кроме себя. Вот только стоит ли слушать человека, который уже не является собой?

Пауза затягивалась, надо было дать ответ. Я кивнул.

— Используй свои способности только в самом крайнем случае. Только тогда, когда это крайне необходимо.

Я тут же вспомнил цитатку из одного фильма, которую в следующую секунду озвучил:

— Чем больше сила, тем больше ответственность. Да?

— Что-то вроде того. Будь поосторожней, потому что эта сила тебя меняет.

Мастер мельком на меня глянул, затем отвернулся, будто стыдясь чего-то.

— Я подоспел только к концу, когда ты его уже почти прогнал, — туманно начал он, отчего я не сразу понял, что он говорит про случай на площади. — Я уже думал, что он тебе окончательно мозги запудрил. Специально не вмешивался. А через мгновение я удостоверился в обратном.

Он замолчал, а я же вопросительно на него уставился, желая услышать продолжение.

— То, что я увидел… Как ты прячешь за спиной ту девочку, как хочешь её защитить. И то, что я услышал… «Моё милосердие торжествует над гневом»… В тот момент у меня родилась сомнительная мысль.

Он снова нацепил на лицо свою устрашающую искреннюю улыбку:

— Возможно, это был не разрыв.

— Чего? — не сразу понял я.

— Ты не отделяешься от лагеря, — продолжил он. — Наоборот. Ты слишком сильно к нему привязался.

— С чего ты так решил?

— Не будь рядом той пионерки, вряд ли бы ты смог сотворить иллюзию. Вряд ли бы захотел.

— Почему?

— Жизни обитателей ты ставишь намного выше своей собственной. Это доказывает то, как ты сам бросился на поиски потерявшихся, во время бури. В первую очередь ты спасаешь их. Почему?

— Что?

— Почему ты спасал их, а не свою жизнь?

— Почему? Потому что я не могу умереть, меня ведь закинет на новый цикл. Вы сами мне об этом говорили.

— Не забывай, сейчас всё иначе. Следующего цикла может не быть, — тут же напомнил мне Мастер.

— Мы не знаем наверняка, да? В тот момент я об этом не думал. Просто действовал.

Мастер кивнул, удовлетворившись моим ответом.

— Позволь теперь мне спросить, — подал голос я. — Какого хрена тогда я себя не человеком чувствую, если это не разрыв?

Парень только устало вздохнул, неопределённо качнув головой:

— Прости, Семён. Но, боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа.

Я не стал ни в чём его упрекать. Его мысль и вправду была сомнительна и я слабо в неё верил. Потому что всё как раз-таки указывало на мой разрыв с моим лагерем. Но всё же, слова Мастера не покидали мою голову.

«Если я ещё сильней привязался к лагерю, то почему он мне так осточертел? Хотя… Стоп. Это я уже сам выдумал! Нет-нет-нет, я никогда об этом даже не думал! Мне нравится в лагере, по крайней мере, сейчас я не так уж и рвусь в свою реальность. Осточертели мне не лагерь, а те испытания, которые он мне подкидывает в лице Пионера.»

Такая линия рассуждений смогла вселить в меня некие сомнения насчёт того, что я и вправду превращаюсь в Мастера, или в Пионера, господи прости. Тем не менее, оба варианта на данный момент сомнительны, а для того, чтобы убедиться в правдивости одного из них, стоит всего лишь подождать и следить за собственным внутренним состоянием. Проще говоря, стоит придерживаться своего изначального плана — ждать и надеяться, что в ближайшее время не произойдёт ещё одного конца света.

— Её зовут Ульяной, — подал голос я.

— Что?

— Ту девочку, которую я защищал, зовут Ульяной. Ты же знаешь.

— Знаю. Но забыл. Я даже имени своего не помню.

— То же, что и у меня.

— Там мне ответили так же, — парень едва заметно хмыкнул.

— Ну… И каково там? Там, где Свет? — наконец спросил я.

Мастер опустил взгляд и вздохнул с еле заметной долей грусти:

— Там… Прекрасно. Я не могу тебе описать то место, но для меня это было…

Странно, что он никак не мог подобрать слов для того, чтобы описать то место. Странно, ибо мне казалось, что такие люди, как он обладают просто невероятным красноречием.

— Будто заново Америку открыли? — подсказал я ему.

— Да, — легко согласился тот. — Я так давно не наблюдал чего-то нового. А здесь уже целый букет. То, что происходит после того, как мы с тобой встретились, это и вправду было для меня чем-то новым. Такого ещё никогда не было.

По-моему, Мастер начал оживать прямо на глазах. Даже его голос на данный момент звучал не так безразлично, как обычно. И в голову начала закрадываться бредовая мысль, что, возможно, я меняюсь с ним местами. Нет, я так не хочу!