========== Часть 3. Выгодная сделка ==========

Экипаж остановился у парадного входа Оперы Гарнье. Подойдя ближе к зданию, Эрик с улыбкой его оглядел: он действительно соскучился по красоте и величию этого строения. Кристина нежно коснулась его плеча:

— Пойдем? — тихо спросила она. Неуверенно кивнув, Эрик поднялся по лестнице и нерешительно остановился у двери. Кристина взяла его за руку и ласково шепнула:

— Я с тобой, — он выдохнул и вошел внутрь.

Непривычно было видеть пустой и темный вестибюль театра, который обычно был переполнен людьми. Навстречу Эрику и Кристине из фойе вышли господа Фирмен и Андре. Некогда веселые директора выглядели почему-то мрачными и поникшими.

— Кристина Даае! Какими судьбами? — оживился Жиль, завидев девушку.

— Мы уж и не надеялись увидеть вас вновь, мадемуазель Даае! — подхватил Ришар, весело улыбнувшись. Он перевел взгляд на её спутника, всё это время находящегося в тени, и резко помрачнел. Жиль взглянул на своего друга и с интересом спросил:

— Не представите нам своего компаньона, мадемуазель Даае? — тот в ответ на это лишь глухо усмехнулся и мелодично произнес:

— А вы меня не узнали, господа? — Эрик гротескно улыбнулся, глядя на резко меняющихся в лицах владельцев театра.

— Вы… — только и выдохнул Ришар, Эрик его перебил:

— Я хочу купить эту Оперу, — деловито проговорил он, — прямо сейчас!

***

Экипаж, украшенный гербом де Шаньи, остановился у Оперы. Виконт, прихватив с собой кейс, гордой походкой направился в театр.

— Господа! Я готов внести первичную сумму! — отчеканил он, найдя Андре и Фирмена в фойе. Они были подозрительно веселы, однако смущены. Увидев Рауля, они начали о чем-то судорожно перешептываться.

— Вот, взнос! — снова подал голос Рауль, взмахнув чемоданом. Наконец, Фирмен проговорил:

— Ох, виконт де Шаньи, — он поднялся с места и начал нервно расхаживать туда-сюда, — мои извинения, но театр уже продан. Дело в том, что возникли некоторые обстоятельства, — Андрэ поморщился, невольно коснувшись шеи, — и нам предложили более крупную сумму…

— Мы вынуждены расторгнуть наш договор! — не выдержал Жиль, вскочив на ноги. Рауль пораженно взглянул на бывших владельцев:

— Но кто мог заплатить вам больше?! — воскликнул он. Жиль и Ришар помрачнели.

— Мы не можем сказать. Теперь же нам нужно уходить, месье, — протараторил Фирмен, подхватывая под руку Андре, — он не будет счастлив тому, что мы находимся здесь сейчас!

***

Бешеное волнение, которое охватило Кристину, когда они вошли в зазеркалье её гримерной, невозможно было описать. Эрик вел её за собой, крепко держа за руку, по тёмному тоннелю, когда-то освещаемому множеством подсвечников. Она будто окунулась в прошлое, когда вновь ступила в лодку, покачивающуюся на водах подземного озера. Но теперь она не боялась идти за ним и ничто на свете не остановило бы её.

Тяжелая металлическая решетка со скрипом поднялась, когда они приблизились к ней. И тут же закрылась за спиной, сопровождаемая нервным мужским смехом:

— Не ожидал и тебя увидеть здесь, Кристина! — воскликнул Рауль де Шаньи, зверски ухмыляясь.

— А что такие грустные лица? Не удалось обхитрить меня, да? Как здорово, что мадам Жири однажды показала мне путь сюда, не так ли, Эрик? — болезненно рассмеялся Рауль, откидывая голову. Он совсем потерял бдительность, не заметил, как гроза театра оказался позади него.

— Проваливай, де Шаньи! — презрительно отчеканил Эрик, опасно удерживая свою шпагу у его шеи.

— Оставь это, Эрик, — устало проговорил он, — что еще ты намерян отнять у меня? — виконт, осторожно отвел острие шпаги от шеи и обошел Эрика со спины.

— Молчишь? Нечего ответить? Может быть дать слово тебе, Кристина? — он обернулся к напуганной девушке.

— Вы не в себе, Рауль! — проговорила та, вжимаясь в стену. — Что нужно Вам от нас?

— Мне лишь нужен честный поединок с месье, — улыбнулся Рауль, медленно стягивая с руки перчатку, — победит он и я уйду ни с чем, проиграет — ты останешься со мной, Кристина, как и этот оперный театр, — де Шаньи швырнул перчатку в Эрика, а затем занес шпагу для удара.

— Защищайся! — грозно скомандовал виконт. Дважды просить Эрика не пришлось, он тут же ловко увернулся от шпаги противника, прикрываясь своей. С ужасом Кристина наблюдала за ярыми дуэлянтами. Её сердце замирало в груди от каждого выпада Рауля… Она знала, что Эрик не так хорош в фехтовании, как Рауль. Последний был обязан мастерски владеть шпагой, Эрика же спасала лишь изворотливость и методичность. Болезненный стон отвлек Кристину от мыслей.

— Эрик! — вскрикнула Кристина, подавляя непрошеные слезы, и кинулась к нему.

— Нет, Кристина, стой! — стиснув зубы от боли, проговорил Эрик, с трудом поднимаясь на ноги и вновь срываясь в атаку. Она отвернулась к каменной стене, чтобы не видеть всего происходящего.

— Остановись! — вдруг закричал Рауль. — Твоя взяла… Я уйду, — каждое слово ему давалось с трудом.

Кристина резко развернулась: одной рукой Эрик крепко удерживал руки виконта за его спиной, а второй зафиксировал шпагу точно между лопаток виконта. Победа. Вот только белоснежная рубашка Эрика была насквозь пропитана его кровью и теперь Кристина заметила глубокую рану в боку.

— Уходи прочь, Рауль! И никогда, слышишь, никогда не возвращайся! — закричала Кристина, падая на колени перед Эриком, бережно закрывая ладонью его кровоточащую рану. Де Шаньи тяжело поднялся и отступил в сторону. Он в отчаянии наблюдал за припавшей к Эрику Кристиной и медленно, но верно осознавал, что не хочет их разлучать, что не желает смерти этому несчастному, что он должен им помочь… Это была его ошибка и он был намерен её исправить.

— Кристина, — тихо позвал он, девушка резко развернулась и взглянула на него переполненными слезами глазами.

— Что тебе еще нужно, Рауль?! — злостно воскликнула она. Виконт опустился на колени рядом с ней и взглянул на бледнеющего Эрика.

— У нас ещё есть время, — тихо произнес Рауль, неловко подхватывая Эрика, — мне нужна твоя помощь, Кристина!

— Что ты ещё хочешь сделать? — взъелась она.

— Хочешь ты ему помочь или нет?! — прикрикнул Рауль и девушка тут же подбежала к Эрику с другой стороны и закинула его руку себе на спину.

— Но куда нам идти? — взволновано спросила Кристина. Рауль отвёл глаза и коротко ответил:

— К мадам Жири.

— Ты просто мерзавец… — выдохнул Эрик, пронзив его испепеляющим взглядом прежде, чем окончательно потерять сознание.

========== Эпилог. Новый шедевр Призрака ==========

Спустя год

Парижский театр имени Гарнье ныне принадлежал легендарному и загадочному Призраку Оперы. Много слухов ходило о нем. Однако никто так и не видел его с триумфа Дон Жуана, никто не знал его имени, не подозревал даже о местонахождении. Он будто был везде и нигде. Но разговоры о непревзойденных постановках разошлись по всему миру. Люди со всего света съезжались в Париж, но ради чего? Что влекло их туда? Знаменитые спектакли, поражающие своей красотой или же мистическая личность владельца?

Этот зимний вечер не был похож на остальные: очередь в театр вышла далеко за пределы его площади, а люди всё шли и шли, суетливо обсуждая надвигающееся шоу.

Но глубоко в подземельях Оперы всё было иначе: тишина и покой.

— Ангел мой, я так волнуюсь, — робко проговорила Кристина, нервно перебирая хрупкими пальчиками юбку платья, — сегодня такое ответственное выступление…

— Не бойся, я верю в тебя, — прервал её Эрик, гипнотизируя, увлекая её своим необыкновенным голосом, — ты — само совершенство! — воскликнул он.

— Этот гала-концерт останется в памяти зрителей надолго! Я обещаю, — Кристина сдержано кивнула и нежно поцеловала супруга.

— Ты создал настоящий шедевр, — тихо сказала она и вошла в тоннель, ведущий напрямую к сцене.

Зрительные места почти все были уже заняты. Некогда пустующий, заброшенный зал ярко освещался роскошной, усыпанной драгоценными камнями люстрой, а идеально отполированные статуи поблескивали под этим светом. Грандиозность и великолепие этого места после реконструкции гениальным архитектором в лице Эрика передать невозможно.