У виска обмякшего в хватке Эрика мужчины выступает кровь и Призрак оттаскивает его к посиневшему от нехватки воздуха напарнику. Он снимает с шеи Ашиля удавку, чтобы затем надежно зафиксировать ею руки обоих мужчин и привязать их к кованой решетке у камина.
Вся агрессия, охватившая Дестлера с головой, резко отступает, как только его взгляд падает на сжавшуюся в комок Кристину: он медленно опускается перед ней на колени и вглядывается в ее заплаканные глаза.
— Тише, родная, — шепчет он почти неслышно, — я рядом, я с тобой. Никто тебя не сможет больше обидеть, я клянусь.
Призрак аккуратно проскальзывает руками под спину невесты, чтобы затем бережно подхватить ее на руки и прижать к своей груди.
— Не плачь, любимая, — ласково продолжает он, укачивая ее в своих руках, — сейчас тебе станет легче.
Он с осторожностью опускает Даае на кровать и кутает ее в пуховое одеяло. Кристина благодарно улыбается ему, но отчего-то не может прекратить плакать. Ей так больно от произошедшего, так противно от себя и от всего, что успели с ней сделать, так стыдно…
— Не думай о плохом, — раздается над ее ухом мелодичный голос Эрика, — все позади, все хорошо, совсем скоро мы поженимся. Думай об этом, мой Ангел.
— Но… — начинает было Кристина.
— Никаких но, — прерывает ее мужчина, смачивая белоснежный платок водой из стакана, оставленного ими на прикроватной тумбочке, а затем почти невесомо стирает капли крови с её губ, — Александр справился, слышишь? Он справился, мы можем не скрываться более. Мы будем простой семьей. Будем гулять по паркам, держась за руки. Будем ходить в рестораны и театры. Все будет хорошо. Забудь о том, что случилось.
— Эрик… — выдыхает Даае в неверии.
— У тебя болит что-то? — обеспокоено спрашивает он. — Они ведь не успели ничего сделать? Мне показалось, я успел…
Девушка отрешенно мотает головой, не позволяя жениху подумать лишнего. Она отбивалась от них из последних сил, когда он оказался в доме и вызволил ее из их грязных рук.
— Пара царапин, — шепчет сквозь слезы Кристина стандартную для Эрика фразу и он печально улыбается ей, протягивая руку к багровеющему синяку на её скуле.
— Я бы очень хотел их смерти, — говорит он вполголоса, — но нужно сдать их властям… Я не вправе вершить судьбы людей.
Слова Эрика заставляют Кристину гордиться им. Гордиться тем, каким он стал рассудительным, как научился контролировать свой гнев и силу. Он думал об их будущем, об их зарождающейся семье, и это заставляет сердце девушки биться чаще.
— Я люблю тебя, Эрик, — шепчет Даае, утирая слезы со своих щек.
— Нет таких слов, которые бы описали всю глубину моих чувств к тебе, — откликается он. — Я должен отвести этих нелюдей в жандармерию, но очень не хочу оставлять тебя одну… Я попрошу Бьёрков навестить тебя, хорошо?
Кристина кивает, наконец прекращая плакать и невольно ему улыбаясь. С этого момента они больше не должны бояться. С этого момента начинается новая, светлая полоса в их жизнях. С этого момента все будет иначе.
========== Двадцать восьмая глава ==========
С нескрываемой грустью в глазах Кристина глядит на свое отражение в зеркале — синяки так и не сходят с ее лица в то время как до свадьбы остается лишь день. Она расстроенно вздыхает и опускается на софу, стараясь не встретиться более с зеркальной гладью взглядом.
Воспоминания о злополучном дне слишком свежи и девушка невольно вздрагивает. Она так и ощущает те мерзкие чужие прикосновения к своим бедрам, шее, лицу, отвратительные поцелуи-укусы, беспощадные удары. В то же время ей кажется, будто бы все это произошло со стороны. Во сне.
— Вы все равно выглядите потрясающе, — слышит она ободряющий голос мальчишки, замершего позади нее, и оборачивается на него, выйдя из оцепенения.
— Лука, — обращается она к нему ласково, — как ты сюда попал?
— Месье Эрик велел нам присмотреть за Вами, — заявляет мальчик, вынимая из-за спины букет из свежесорванного вереска, — а так же напоминать о том, как он сильно Вас любит.
Лука делает шаг к ней на встречу и вручает цветы, расплываясь в задорной улыбке.
— Когда же он вернется?.. — спрашивает тоскливо Кристина, вдыхая медовый аромат вереска.
— Ему лишь нужно дать свои показания, — поясняет, совсем как взрослый, Лука, — Вам не о чем переживать. Тем более… Я не позволю скучать! Сегодня я составлю Вам компанию в чудесном местном театре. Обещаю, что Вам понравится.
— Боже, — Кристина радостно смеется, глядя на этого невероятно обаятельного юношу, — я с радостью схожу с тобой.
— Месье Эрик будет счастлив узнать, что его невеста не скучает одна дома, — раздается пронизанный теплотой голос матушки Бьёрк и Кристина оборачивается на нее.
— Вы правы, — соглашается она, — но мне все же очень тоскливо без него…
— Вижу, ты расстроена этой маленькой ссадиной, — с улыбкой говорит старушка, подходя в Кристине, — но ты не переживай, мы наведем красоту в самый ответственный день.
— Спасибо, матушка, Вы невероятно ко мне добры.
Пожилая дама кивает Кристине и тихонько покидает комнату, оставляя девушку и ее юного компаньона наедине. Он протягивает ей открытую ладонь и, едва взяв ее за руку, тянет за собой к выходу из дома.
***
Сидя бок о бок в уютном купе поезда Париж-Флоренция, друзья отмечают свою великую победу. Призраку непривычно видеть Александра столь счастливым и удовлетворенным одновременно. Обычно мрачный и холодный Бьёрк кажется сейчас столь беззаботным, будто все в его жизни вдруг обрело абсолютное равновесие.
— Эрик, мой дорогой друг, — подняв бокал, наполненный вином, говорит Александр, — мы с тобой прошли вместе через столько дерьма… Я просто счастлив, что мы есть друг у друга. Больше и добавить нечего.
Призрак не сдерживает тихого смешка и чокается бокалом с Александром. Он хорошо понимает, что без этого гениального человека, сидящего сейчас столь беспечно напротив него, ничего не было бы возможным. Он бы помер как дворовый пес на задворках Парижа, подстреленный точным выстрелом жандарма и никогда бы более не увидел любимой невесты, не узнал бы чудесную весть о ее беременности, не смог бы даже защитить ее от зла этого жестокого мира. Его бы просто напросто не существовало, не приди на помощь к нему Бьёрк.
— Я буду должен тебе до гроба, — только отвечает Эрик, — и с радостью отплачу свой долг пред тобой, если однажды это будет необходимо.
— Умоляю, Дестлер, — раскатисто смеется Александр, поджигая очередную сигару, — талант попадать в такие неприятности имеешь только ты.
Призрак с ухмылкой толкает друга в бок и откидывается на спинку скамьи купе, отдаваясь собственным мыслям. Как и всегда, Александр прав, но… Ему хочется верить, что на этом череда их приключений кончится и начнется счастливая и тихая семейная жизнь.
Еще до отъезда в Париж Эрик приготовил для возлюбленной нечто особенное. Сегодня Кристину ждет небольшой сюрприз перед свадьбой, о котором знает лишь юный сообщник Призрака — Лука. Ему хочется верить, что это хоть немного порадует ее, заставит улыбнуться после столь тяжелых дней. Она слишком многое пережила.
— Так как бы ты назвал ребенка, м? — раздается будто бы издалека голос детектива и Эрик переводит на него свой рассеянный взгляд.
— А разве я уже говорил, что Кристина беременна?
— Шестое чувство, — с самодовольной улыбкой поясняет Александр, — я счастлив, что это случилось так скоро.
— А имя, — мечтательно говорит Эрик, прикрывая глаза, — я даже не думал об этом… Сердце подсказывает мне, что у нас будет девочка. Я слышал прекрасное имя во Флоренции — Евангелина. По-моему оно прекрасно подошло бы.
— Ева — очень красивое имя, — соглашается Бьёрк, — и крайне подходящее для столь долгожданного дитя.
Тонкие губы Призрака трогает улыбка и он кивает головой. Совсем скоро он будет рядом с Кристиной. Совсем скоро они окажутся у Алтаря, держась крепко за руки. Совсем скоро она скажет такое вожделенное «да» и станет принадлежать лишь ему одному.
