Северус встал и сделал шаг к Лили.

- Сев, ты здесь? Ты меня слышишь? – Оказалось, последние 5 минут она пыталась с ним заговорить. – Сложно, что ли было достать ее? ты же выше меня, у тебя бы эта банка не упала! Может, твое Величество сходит за веником?!

Он молча взял ее за талию. Но Лили было не до этого. Она скинула его руки и ушла за веником сама. А вернувшись, веником же выгнала его из кухни.

Короче, ссорились влюбленные очень часто. Лили, выходя из себя, била посуду или швырялась подушками. Северус, отчаявшись донести какую-нибудь мысль по-английски, переходил на английский матерный. Но каждую субботу Северус приводил себя в порядок и ехал в Коукворт, прихватив с собой какой-нибудь подарочек. И каждую субботу Лили знала – скучно не будет.

Северусу хронически не хватало времени. Время таяло, улетало, расползалось по швам. Рабочий день длился с восьми вечера до восьми утра. В остальное время он жадно, отчаянно старался сделать невозможное. Прокачать самого себя по всем направлениям, прыгнуть выше головы…

В понедельник, ближе к утру, на него свалился срочный заказ на большую партию Феликс Фелициуса. Работа затянулась до полудня. Во вторник нужно было делать зелья для Бешеного Пса в счет долга. Да еще их со Слингером задержали авроры. В последнее время они зачастили к Слингеру – все выспрашивали, из чего варят «Грезы-в-кармане», кому поставляют... Северуса тоже допрашивали. Оба зельевара отмалчивались. Визиты авроров прекратились только после того, как Слингер твердо заявил: зелье-то не запрещено! Он имеет право торговать всем, что не входит в Реестр запрещенных зелий! Если его подозревают в нарушении закона – неплохо бы объяснить, в каком! А до тех пор – до свидания, господа, рад был вас видеть... В среду библиотекарю таки удалось навязать ему Кодекс Самурая. И Северус настолько зачитался им, что спал всего пару часов. В четверг Северусу захотелось написать самому себе письмо. Что-то вроде памятки, как стать неуязвимым для насмешек и бесчувственным к чужим оценкам. Многое он взял из магловских книг, прочитанных в это лето, но недолго думая назвал свои заметки «Принципы Принца-Полукровки». Начинались они так:

1. Отработать убийственный взгляд. Чтобы при виде его враги ссались от страха.

2. Отточить острый язык. Научиться унижать, втаптывать в грязь, убивать словом.

3. Кто владеет информацией – владеет миром. Смотри и слушай, наблюдай и впитывай как губка. Нужно изучить чужие слабости.

4. Поменьше болтай о самом себе. (см. п. 3). Никому ничего не объясняй. Обойдутся. Универсальные ответы на вопросы о его личных делах: «потому что», «я посчитал нужным», «я так решил». Кто оправдывается, тот слаб.

5. Если не знаешь, что делать – возьми паузу...

В пятницу Грязный Джонас, зная его тягу к книгам, предложил ему полуистлевший фрагмент «Некромантии» 18 века. Всего на один день – на завтра за ним должен был придти покупатель. И, разумеется, не бесплатно. Северус украл для него у Слингера тушку саламандры и весь день, до рези в глазах, разбирал еле видные буквы, судорожно копировал то, что казалось важным...

В итоге к субботе Северус, что называется, дошел до кондиции. Каким-то чудом он закончил вчерашний заказ. И то лишь потому, что Слингер разбудил его у котла с помощью пары оплеух, вопя, что Северус чуть не испортил зелье. Выходя из дома, Северус засыпал на ходу. По-хорошему, надо было остаться – сегодня он мало на что годился. Но желание увидеть Лили было сильнее усталости и здравого смысла. Аппарировать в таком состоянии Северус не решился, поехал на магловском автобусе. Какой позор... одно утешает – никто не узнает. Пока его измученный мозг боролся со сном, периодически галлюцинируя о сексе с Лили, остановка Коукворт скрылась за поворотом. Пришлось возвращаться пешком – лишних полчаса под палящим солнцем. Северус автоматически передвигал ноги – шаг, шаг, шаг, левой, правой, левой, правой... Какая длинная дорога, когда же она кончится... Добраться бы наконец до нее. Дотронуться. Обнять.

Ее улица. Ее двор. Северус поднялся на крыльцо, постучал. Кто-то открыл дверь, но Северус уже не видел, кто. Он тяжело осел прямо на руки миссис Эванс.

- Твой друг – наркоман?

- Мама, ну что ты в самом деле!

- Нет, руки чистые, следов инъекций нет... хотя это и не дает полной гарантии... Но все же, почему он является к тебе в таком состоянии? Болен? Или голодает? Ему бы на обследование, вместо того, чтобы по свиданиям шастать!

- Он из Паучьего тупика, – подлила масла в огонь Петуния. – Естественно, он голодный! По-моему, он ходит к Лили только чтобы пожрать! – Она стояла, прислонившись к косяку, и всем своим видом излучала скепсис.

- Неправда!

- Ну да, еще чтобы полапать ее!

Миссис Эванс тревожно нахмурилась.

- Милая! Как далеко зашли ваши отношения? – торжественно и строго спросила она.

В этот момент Северус пришел в себя.

Миссис Эванс подала ему чашку чаю и обратилась к нему с теми же брезгливо-жалостливыми вопросами. На первом вопросе Северус подавился чаем, на третьем решил, что ему пора. Лили нахлобучила на макушку голубую бейсболку со стразами, прикрыла глаза солнечными очками и догнала друга в дверях.

Она увела Северуса на заросший берег речки, подальше от посторонних глаз, и, кажется, впервые в жизни нарушила закон – наколдовала на него чары Бодрости. Помогло отлично – Северус заявил, что Бодроперцовое зелье, которое он разрабатывает, будет намного лучше. Он пришел в себя настолько, что смог пойти с Лили на городской пляж и полдня бултыхаться с ней в воде, купить ей мороженое, минералку, потом проиграть ей в бильярд, потом заказать по салатику – словом, вывернул карманы по полной. Оба старательно делали вид, что все в порядке. И оба весь день прокручивали в голове оскорбительные слова миссис Эванс.

Поздно вечером Северус плюхнулся в желанную постель, опустил голову на подушку – и та оказалась неожиданно твердой. Блииин... Как же он мог забыть? Северус выругался и достал из-под подушки «Светлую магию» Марты Дикой. 16 век, целительские заклинания, заклинания для животных, поддержание сил... Словом, всякое там добро. Он-то такими вещами не сильно интересовался, но сразу понял, что Лили книга понравится. Всю неделю предвкушал, как она обрадуется подарку. И забыл! Мать разэдак, забыл дома из-за недосыпа!!!

- Милая... – миссис Эванс с трудом подбирала слова. – Чем тебя привлекает этот парень?

Вот как объяснить маме? Это самый необыкновенный человек из всех, кого она встречала – а друзей у нее немало! Он столько знает и умеет, и наверняка судьба у него будет самая необыкновенная!

- Ну... он такой волшебный...- Лили не стала распространяться о том, что Северус не только привлекает, но и отталкивает. О его тяжелом характере, ревности и обидчивости.

-ВОЛШЕБНЫЙ? Да уж, твой друг явно из потустороннего мира. Его же ветром сдувает!

- Мама, Северус много работает...

- Ну где он может работать, вы же еще не закончили колледж! У него что – нет родителей, чтобы позаботились о нем? Мать вроде есть – мрачная такая, худая... Какая работа в вашем возрасте, вам обоим нужно учиться, расти, набираться сил!

И так далее, и тому подобное – часа на полтора, не меньше! Миссис Эванс охотно помогла бы любому другому, свалившемуся при ней в обморок. Но ведь это был парень Лили! Зачем ее дочери друг, у которого явно полно проблем?!

Лили пыталась убедить мать, что ничего страшного не происходит. Но не решилась рассказывать ей про планы и мечты Северуса, про его работу, про то, что они собираются пожениться... Общительная и доверчивая, раньше она делилась с мамой абсолютно всем. Но сейчас смутно чувствовала, что скрытному Снейпу это бы совсем не понравилось. Что все, чем он делится с ней, вряд ли предназначено для посторонних ушей – особенно для магловских ушей. Единственное, что миссис Эванс вынесла из корявых объяснений Лили – твердое впечатление, что Северус совсем не подходит ее любимой дочери. Ядовитая материнская забота начала свое черное дело...