Кстати, в этом вопросе мне помогли начавшие появляться в Дредфорте на постоянной основе корабли под знаменами Кроулов, Стейнов и Магнаров, которые сильно охладили желание Северных Домов владеть этим городом единолично. И хоть все хвалят камень, привозимый со Скагоса, и даже просят еще больше привозить его, жить постоянно по соседству с этими дикарями северяне не хотят, вот такое неоднозначное решение. А ведь он видел, как буквально на глазах меняется выражение лиц этих островитян, когда они загружают свои корабли продовольствием, купленным на их деньги с проданного камня. И осознавал, что вскоре кланы Скагоса уже не будут отличаться, например, от Горных кланов или кланов Волчьего леса еще прошлого года. А ведь, например, те же Вуллы и Нотты недавно запросили у него разрешение построить на Каменном берегу для себя замки и перейти из звания кланов в звание Домов, подобно Вудсам. А значит, что со временем именно благодаря торговле с Дредфортом и Кархолдом, а через них и со всем Севером, кланы Скагоса получат возможность проделать такой же путь. Осознавая это, лорд Старк уже даже и мысленно отказывался от передачи Дредфорта в чьи-либо руки, как когда-то короли Железного трона оторвали у Севера кусок и сделали его Новым Даром.
И так неспешно с замка Красных королей и Безупречных мысли лорда Зимы, как его иногда в шутку называли Роберт и Джон в детстве, плавно перетекли на Ночной дозор. Вновь переживающий времена расцвета, со всеми девятнадцатью активными замками и уже тремя с половиной тысячами дозорных, он вновь начал стремительно обживать Дар. Но не вновь начавшаяся торговля с Даром сейчас занимала лорда Старка, а заказ на два десятка полноценных боевых ладей, по десятку на каждую из выходящих на море крепостей Дозора. Причем заказ этот был направлен на Железные острова, и команды к ним должны были сформироваться там же из железнорожденных. И вот это вызывало тревогу, ведь эти пираты не сразу принесут клятву Дозора и вполне могут попытаться сделать что-то угодное старшим жрецам Утонувшего по мере пути в Дозор. Хотя это и сомнительно, но возможно. Уж больно в последнее время натянутые напряжением луки напоминают действия и слова лордов и людей с Железных островов. Ведь мы перестали закупать у них металлы, но при этом стали продавать отличные канаты, продовольствие, что хранится месяцами, и древесину, даже с обработкой от гниения, влаги и огня! И на все это нужно золото… либо железная цена. И что выберут поклонники Утонувшего…
— Милорд, Вам письмо из Королевской гавани, от короля!
Раздавшийся за спиной голос мейстера Дредфорта оторвал от нерадостных мыслей Эддарда Старка. Повернувшись и приняв у него из рук трубочку с посланием, Хранитель Севера углубился в чтение.
— Джон, как же так… Седьмое Пекло! Как же все это не вовремя… Или нет? Про то, что сюда приедет король, обязательно станет известно железнорожденным, и они не будут нападать… Пока. А значит, что замки в Родниках, Мокром лесу и возможно, что и Ров Кейлин успеют превратиться в серьёзные укрепления. А еще, может быть, и на Каменном берегу что-то успеют сделать кланы, которым срочно надо давать разрешение. И тогда с этими пиратами уже можно будет вести совершенно другой разговор! Да и Роберт приедет не просто так. А с его поддержкой вполне вероятно и вовсе избежать войны с Грейджоями. Но лучше заложить еще замок-другой и на мысе Кракена, да, так определенно будет лучше.
Именно с такими мыслями, совершенно не ожидая от друга какой-либо подлости, лорд Старк отправился обратно в малую столовую. Мысленно прикидывая, какой из кланов согласится поселиться на опасном мысе и как можно будет поддержать его, если что-то случится. И как уже обычно, ну вот получается так, отложил очень неприятные мысли о сыне в сторону. До следующего момента неспешного созерцания, которые в последние годы стали для него сущей редкостью.
Проснувшись от кошмара, Джон практически скатился с кровати, когда маленькие, но уже крайне крепкие руки удержали его.
— Джон! Это всего лишь сон! Джон! Очнись!
— Все, все, я пришел в себя. Спасибо, Игритт.
— Опять синеглазые? Почему ты про них не расскажешь? Отцу? Брату? Они…
— А что я им расскажу?! Что вместо разведки отряд в двадцать дозорных отправился к замку Крастера, для того чтобы захватить находящихся там девушек и обратить их в тени? Что вместо того, чтобы захватить такого крепкого мужика, как Крастера, причем еще и умеющего обращаться с кузницей, они его убили? А затем всю ночь развлекались с тамошними девушками? После чего десяток дозорных с девушками тайно отправились в Черный Замок, минуя кордоны северян, и только десяток дозорных отправился для дальнейшей разведки, из-за чего отряд лорда Болтона и попал в засаду? Или мне рассказать о том, как бежал сломя голову, бросив более медленных дозорных, всего лишь после того, как мой клинок сломал один — ОДИН против всего нашего десятка — синеглазый? Да если бы вы тогда мне не помогли, то это я был бы, скорей всего, мертв, как и все остальные разведчики! И ты думаешь, отец и брат спустили бы такое пренебрежение Ночному дозору?! Или бы забыли мне мою трусость… Но даже не это главное, а то, что обвинять одного из нынешних высших офицеров Ночного Дозора совсем не просто… И не безопасно даже им, поэтому пускай лучше в этом разбирается лорд-командующий Ночного Дозора. А он велел молчать и об этих вернувшихся назад отступниках, у которых, кстати, девушек все же забрали, и о тех, кто погиб от вихтов с Иными. Да и о самих вихтах и Иных. Ну и заодно заочно выпер меня из Ночного дозора даже до моего вступления в него! А рассказать о таком брату… Нет, я, знаешь ли, еще хочу оставшуюся жизнь прожить без глупого прозвища. И, Игритт… Ты можешь сказать, а у вас они часто бывали? Ну, эти синеглазые.
Девушка, чьи руки продолжали его обнимать, на мгновение сжавшись, тихо, намного тише, чем говорила раньше, ответила:
— Часто. Особенно когда наступала Длинная ночь или сильный буран… Они входили в наши селения и по одному заходили в шатры или домики. И если ненастье затягивалось, то к его концу от селения могло и вовсе никого не остаться. Именно поэтому я согласилась когда-то идти вслед за Мансом-Разбойником: он обещал, что спрячет нас от этих синеглазых за Стеной. И именно поэтому я, в отличие от многих, не сержусь на тех, кто добровольно вышел к воронам и южанам. Просто страх перед синеглазым и в них оказался больше чувства свободы. Знаешь, а ведь мне обещали показать, что остается после налетов ворон на наши деревни, и, возможно, увидев это, я бы полностью изменила свое мнение, но пока ледяные для меня намного страшнее вас, ворон. Особенно тебя, спасшего меня в той реке так же, как я спасла тебя потом. Но давай забудем о них, они там, за Стеной… А мы здесь, в теплом каменном замке. Лучше обними меня, как тогда, на реке.
— Тогда я от страха мало что соображал. Эти синеглазые знают, как нагнать ужасу. Да и убивают они знатно. Как вспомню, что они творили с твоим отрядом… брр.
И спасаясь от страшных воспоминаний, мальчишка стремительно обнял свою тень, думая обо всем: от дневного разговора с братом до того, что все же он не жалеет, что его не приняли в Ночной дозор. Обо всем, кроме ледяных мертвецов, которых он увидел там, на берегу далекой морозной реки. И которые сначала поигрались с его отрядом дозорных разведчиков, а затем, когда они, спасаясь бегством, наскочили на отряд одичалых, перестали играть и быстро порубили этих несчастных. Тем самым дав время и возможность спокойно уплыть на другую сторону реки прижавшимся друг к другу подросткам из двух разных отрядов, оставшимся в этой ситуации просто обычными людьми.
— Тайвин, ты уверен в том, что такой незначительный повод, как долговая ссора с обычным Рыцарским Домом, может оправдать осаду нашей армией Риверрана? Великий Дом Талли…
— Слаб, как никогда. Пускай и негласно, но мы контролируем уже больше половины Речных земель, брат. И сейчас меня волнует не реакция практически нищих Талли, а Старков. Северяне слишком быстро стали усиливаться и вполне могут помочь своим Речным Лордам… Если успеют и поймут, что именно мы делаем. Они слишком далеко, и именно поэтому мы и собираем войска для осады Риверрана, а не используем твой план грабежа малыми отрядами непокорных нам Домов. Один быстрый удар — и мы получим свое, а северным волкам останется только скалить зубы в бессильной злобе. Главное — создать впечатление, что мы можем взять эту речную цитадель одним натиском, и у нас будет огромная денежная выгода… И власть в том, что станет на месте Речных Земель. Ведь большая часть местных Домов практически наверняка окончательно перейдёт в наши руки, и даже если Роберт официально не передаст их нам, это ничего уже не изменит. Главное — не опозориться, как Тиреллы под стенами Штормового Предела, и вся эта «авантюра», как ты говоришь, завершится нашей победой.
