Убиты… людьми Бейлиша… лорда Долины… к которым относятся и Три Сестры! И дикие кланы Лунных гор!
— Слушай, Робетт, а у меня появилась идея, как прихватить себе эти мешающие нам острова. Только сперва нам нужно поговорить с Дарином Хорнвудом, Эддардом Карстарком, Алисанной Мормонт и Роджером Рисвеллом… А также с Жойеном Ридом и Бенфредом Толхартом. Если план удастся, то это и их коснется. А они…
— О! Решил наконец-то познакомить весь свой Малый Совет друг с другом?! Давно пора. Это я более-менее узнал о ваших делах, а вот кое-кто, не будем тыкать пальцем в наглую подслушивающую нас морду, уже, наверное, и не знал, что и думать о твоих постоянных встречах с нами.
Вскинув голову и оглядевшись, я совершенно неожиданно заметил движение повешенной для большего теплосохранения на стену шкуры кабана… из-за которой вылез как-то там поместившейся Джон!
— И что ты тут делаешь?
— Пытаюсь понять, что снова затевает мой брат. Вспомни о том, что произошло полгода назад! Отец был страшно зол на вашу с Роджером самодеятельность! А теперь….
Остановив его жестом руки, я оглядел, как оказалось, не такой безопасный в плане сохранения информации коридор… И все же решил продолжить наш разговор именно здесь.
— Джон, создание Патрульных — это была необходимость. Ты, может быть, не знаешь этого, но во многих портовых городах Севера тогда начали возникать банды разбойников, которые взаимодействовали с лесными и морскими бандитами. И если морским бандитам отпор дал наш Сторожевой флот под руководством Бенфреда, и то далеко не сразу, то вот лесные дороги оказалось зачистить намного труднее. И обычные патрули даже северных всадников с этим уже не справлялись. Мы несли убытки, Джон, огромные убытки, и не только деньгами. Да семеро с ними! Мы теряли людей, Джон! Только-только приехавших к нам из Речных или Королевских земель людей, что бежали к нам в надежде избавиться от расплодившихся там бандитов, непомерных налогов лордов и их равнодушия к бедам людей! И здесь они видели практически то же самое! Ты знаешь, что в те дни вместо тысяч людей в месяц, что перебирались жить на Север после окончания Северного похода, по Королевской дороге шли РЕДКИЕ караваны, сопровождаемые большими отрядами стражи или идущими вместе с ними отрядами воинов северных лордов?! Ты знаешь, что из-за этих порождений Великого Иного мы потеряли уникального мастера-бумагодела, которого за десять тысяч золотых драконов и огромными обещаниями смогли сманить из Браавоса?! Ты ничего этого не знаешь, как не знал и отец, когда орал на меня!
Посмотрев на потерянно выглядевшего брата, которого отчего-то изрядно пробило от упоминания Великого Иного, я даже как-то успокоился. И уже более ровно под ехидный и даже насмешливый взгляд Робетта принялся объяснять брату, зачем я создал фактически уже ставший внутренней стражей Севера отряд Патрульных.
— Джон, пойми. Сейчас не те времена, которые застал отец и из-за чего он видел, к чему приводит доверие другим Домам. Сейчас времена, когда вокруг центральных Домов, чаще всего Хранителей, собираются Дома всего региона… И воюют также с целыми регионами!
— А как же Речные земли, упомянутые тобой ранее? Что-то я там единства не видел, когда год назад ездил туда по поручению отца. Да и по рассказам людей, нет какого-то единства и в Королевских землях! И даже в Долине!
Разом с Робеттом хмыкнув на такие «удачные» примеры брата, я всего на мгновение было замешкался, формируя более корректный ответ, когда заговорил многое за последние годы повидавший Гловер.
— В Долине единство есть… Точнее, там есть неформальный союз, который и правит практически всей Долиной из тени. Ведь попробуй только лорд Бейлиш заявить, что спит с леди Аррен, там такое начнется! Тогда вот да, Долина как регион развалится, а сейчас она едина, хоть это и незаметно, и благодаря именно этому и заставляет считаться с собой всех. Если ты не знал, то Солеварни, например, значительную часть дохода отдают не своим сюзеренам Талли, а именно Арренам, а ведь вроде относятся к Речным землям. Королевские земли же… отдают свои налоги Баратеонам, и только им! Вот только Баратеонов у нас трое, и каждый стремится урвать себе кусочек, именно из-за этого и возникает путаница и ощущение раскола и в этом регионе. Ведь Роберт передал свои права Ланнистерам, Ренли — Тиреллам, а Станнис начал какое-то заигрывание с культами. Ну и Речные земли… Прекрасный пример того, когда каждый Дом и лорд сам за себя. Сейчас большая часть речных лордов тайно, или даже как Карил Вэнс после того, как стал лордом, явно поклялись в верности Ланнистерам и не просто платят именно им налоги, игнорируя призывы из Риверрана, а даже позволили разместиться на своих землях воинам и рыцарям Запада. А Фреи и их вассалы уже несколько лет с момента объявления о помолвке Робба с Рослин многими считаются как часть Севера. И кстати, налоги Талли они также не направляют с прошлого года, а вот на просьбу твоего брата помочь в восстановлении Рва Кейлин откликнулись мгновенно.
— Думаю, Джон уже все понял. Пойми, брат, нам нельзя уже различать, кто нанимает солдат — Старки или Карстраки, а может, Мандерли или, как получилось с Патрульными, Рисвеллы. Сейчас мы делаем одно дело — защищаем и крепим Север. И те наемники и даже целые отряды наемников, что мы пригласили и которым мы все вместе заплатили, не будут делать только то, что скажет им Рисвелл, под чьим флагом они официально встали. Они прекрасно знают, за что им платят, и патрулируют все земли Севера без исключений, заезжая и к Старкам, и к Ридам, и к Ноттам, и к Карстаркам, и к Амберам. И они, в отличие от солдат домов, превосходно охотятся на разбойников… Да ты и сам знаешь, что мы практически на две трети заполнили ими убывших за последние два года с шахт и штреков Одичалых. А ведь раньше там содержались тысячи Одичалых! Кстати, надо на эту тему не забыть поговорить с Эддардом. И знаешь что, брат, а приходи-ка ты на это наше первое общее собрание… Робетт, как думаешь, они успеют все здесь собраться через три дня?
— Да. Разве что твоя Медведица может взбрыкнуть и опоздать… на день, не более.
— Ну вот и отлично, значит, через три-четыре дня и обсудим все вопросы… Которые, как думаю, накопились у всех во множестве.
====== Интерлюдия. ======
Арья понимала, что если хоть кто-то из присутствующих сейчас в комнате людей узнает, что она их подслушивает, ей очень серьезно попадет, и на нее обидятся оба ее старших брата. Но вот унять любопытство узнать, чем все же занимается ее старший братик в компании зачастую более взрослых своих друзей, она не смогла. И очень жалела, что через тонкую деревянную стенку можно только расслышать, о чем говорят в зале, а не увидеть.
— Я рад вас всех здесь увидеть! Пока мой отец отбыл в Дредфорд, я хочу обсудить со всеми вами то, что будет делать Север в будущем. И не надо стесняться! Мы все вместе и каждый по отдельности уже не раз изменяли весь мир под нужные нам условия! И ладно, я промолчу про себя, но вот ты, например, Бенфред Толхард! Прошу, расскажи всем, как мы с тобой познакомились и почему я порекомендовал тебя назначить сначала капитаном корабля, а затем тебя — уже, прошу заметить, без моего участия, потому что я был занят на Стене — выбрали официальным главой над Сторожевым флотом и мастером над кораблями Морского Дракона!
Да, Робб, как обычно, на деловых переговорах подражает кому-то и, как называет это мама, говорит как истинный южный лорд. То есть много и обо всем вроде бы известном, но становящемся от его слов туманным. И кажется, не они одни с мамой так думают:
— Я тебя сейчас стукну, Робб. Мы все прекрасно знаем, что Бенфред привлек твое внимание, придумав название для нашего флота. А выделился и стал главным на флоте он за то, что, командуя всего одним кораблем, захваченных им в течение полугода кораблей железнорожденных и пиратов числится за два десятка. И еще одиннадцать потопленных. Зачем ему об этом нам напоминать? Для твоего… как ты там говорил, попугайства? Лучше объясни, зачем ты нас собрал.
