— Хм… нет, не сами собой… Ладно, я, если говорить прямо, обворовал этих Господ. Если более образно, то позаимствовал у них семь с половиной тысяч Безупречных. Когда я прибыл в тот засушливый город, я смог заплатить всего за тысячу воинов… все двести пятьдесят тысяч драконов! И это мне, как новому покупателю, еще и сделали скидку! Формально подарив мне сотню Безупречных, как впервые покупающему у них Северянину, они всего лишь пытались надуть меня, продав по двойной цене мне своих рабов-воинов. Ведь один Безупречный стоит сто двадцать пять золотых драконов, а не двести пятьдесят! И они прекрасно знали, сколько мы положили в Железный банк. И знали нашу потребность. И судя по некоторым оговоркам, примерно даже догадывались, для чего нам они будут нужны! Я ничего не мог сделать! И тогда мне пришла идея, когда я на тамошнем базаре услышал местные истории про Асшай. В общем, прошу, не расспрашивай меня об этом деле более подробно, просто прими как итог, что Безупречных я смог увести хитростью, а с их помощью захватить корабли было лишь вопросом времени… Вот только, как ты понимаешь, такого Господа из ВСЕГО залива, а не только Астапора, решили не прощать. Они потеряли практически миллион золотых! Вот и начали пакостить нам, заодно возмещая свои убытки.
М-да, ох и хитер этот плут. Очень хитер… И вот чудится мне, что часть выделенного для закупки золота он для себя припрятал, а не отдал их, и вполне возможно, что не только это он припрятал, но и еще немало того, что было на кораблях и что удалось захватить с помощью Безупречных. Северный Мизинец, блин! Но преданный мне и действительно заботящийся о благополучии как всего Севера в целом, так и своего дома в частности. Задумавшись о его верности, я даже не заметил, как предался воспоминаниям.
Впервые с Робеттом мы начали общаться письменно, когда его направили за наемными кораблями для сторожевого флота при строящейся крепости Морского Дракона. Тогда я многое сделал для того, чтобы создать защиту для нашего побережья от кракена. В частности, передал Дому Гловер идею с конопляными канатами, которые стали в скором времени главным товаром Темнолесья, а я в письмах описал будущий товар его Дома этому плуту. И для меня тогда было главным не то, как его характеризовали люди Винтерфелла, а то, что, судя по нескольким дошедшим до меня слухам, он очень даже прислушивался к советам ребенка.
Но увидел этого воистину авантюриста вживую я только позже, уже в Белой Гавани, когда мы с Мандерли разворачивали стеклянное производство. Тогда же, находясь под впечатлением как от собранного его усилиями сторожевого флота, так и от начавшего наконец-то работать производства, я, не скупясь на лесть, попытался было направить этого трижды авантюриста на выполнение очередного моего плана-идеи. Я собирался разослать клич по Свободным городам Эссоса в поисках мастеров, подмастерьев и просто талантливых людей, согласных переселиться на Север, в частности, под руку к Дому Старк.
Вот только этот прохиндей отговорил меня от такой глупости всего лишь словами: «Набежит всякое жулье, а частные мастера и шагу не сделают!» А затем предложил более осуществимый с его точки зрения план. Проехаться по Долине, Дорну, Простору и Штормовым землям, где во время обязательных пьянок с местными лордами узнавать имена настоящих мастеров и талантов и вот уже их сманивать жить на Север! Комментируя:
— … потому, что это более вероятно получится, да и вообще легче, чем сманивать мастеров из того же Миэрина, за что там, между прочим, сажают на кол или заказывают Безликим!
Ох, как мы тогда спорили! До хрипоты и ненависти во взглядах обоих! До обещаний убить друг друга!
А на следующий день этот жулик явился ко мне за золотом для ДАЛЬНЕГО пути по ВЕСТЕРОСУ И ЭССОСУ!!! И предложением поспорить на просьбу, откуда он привезет больше рукастых людей!
И ведь ни капли потом не обманул, зараза! Не единожды мною расспрашиваемые переселенцы из Вольных городов вполне честно и, главное, всего лишь похоже друг на друга повторили его речи, в которых он с реальным жаром в словах и пламенем в глазах агитировал их. Так что, несмотря на то, что спор я выиграл (правда, как потом оказалось, часть из переселенцев Эссоса были засланными людьми из Миэрина, которого очень встревожил вдруг появившейся конкурент, но об этом мы узнали уже значительно позже… и с его же, Робетта, помощью), как-то смеяться я над ним не стал. Тем более если бы он решил засчитать переселенцев из Королевских, Речных и Западных земель, о которых он не упоминал в своем споре, то победителем этого же спора уже абсолютно точно был бы он. Вместо этого он молча выполнил мою просьбу о поездке в Астапор за Безупречными. Даже более того, вернулся оттуда с намного-намного большим количеством этих воинов, чем я мог рассчитывать. И заявил, что эту просьбу исполнением той, которую он проиграл по нашему спору, он не может считать, потому что это надо было сделать для Севера и в том числе для его Дома.
А я, в то время только-только вернувшийся со Стены, вовсю обдумывал по всем признакам удачно провернутую кем-то аферу с Домом Болтонов (нет, я не печалился насчет Болтонов, мой Дом от этого, пожалуй, выиграл больше всех… и это настораживало еще сильнее!). И самое паршивое для меня тогда было то, что я даже и тень подозрения на участие не мог найти! В общем, Робетт подвернулся под горячую руку, и я попросил его быть моим Мастером над шептунами!
И хоть он согласился не сразу, а предварительно уточнив, что я имею в виду… Как я потом выяснил, должность и работа Вариса, оказывается, были тайными! И очень немного людей знали, что и как он делает и для кого (и я говорю не о тайных его делах, а о том, чем он ОФИЦИАЛЬНО занимался!), он все же согласился. Правда, с условием, что я прощаю ему все бывшие и будущие преступления и обманы, которые он совершит для усиления Севера (именно так и звучала тогда наша формулировка и меня в принципе устраивала, потому что падение моего дома очень ослабит весь Север). Именно так у меня и появился первый член моей будущей команды (как я видел/планировал организовать так удачно начавшийся сбор своих людей по компетентным делам), вскоре ставший мне просто другом, нахал и авантюрист Робетт Гловер.
А ведь за прошедшие два года этот тип многого добился. Раскрытие заговора на стекольном заводе Мандерли, благодаря чему уцелели как наши секреты, так и само производство. Раскрытие сговора наемных капитанов нашего сторожевого флота с пиратами, из-за чего купцам приходилось платить дополнительную денежку для охраны, чтобы не подвергаться нападениям пиратов сразу же за зоной охраны. И его решение, а также, конечно, дезинформация других капитанов сторожевого флота о судьбе пропавших неудачников-предателей. А также прекращение начавшегося было появляться воровского беспредела в северных городах (уж больно мы привыкли к обычным лесным разбойникам, так как в городах у нас до этого профессионально не воровали и не грабили, так, от случая к случаю, все же наш регион был небогатым, и городским разбойникам тут было нечего делать… раньше). И выполнение еще ряда других дел отлично показали мне, что тут я не ошибся с выбором.
Кстати говоря, ведь благодаря только его информации о постоянных разговорах между наемными капитанами и купцами я вообще задумался о том, что это непорядок, когда у нас половина флота — наемники, которых мы нанимаем каждый год! А вот информация, точнее, дезинформация о судьбе самых зарвавшихся крыс и их пиратских подельников, которые, мол, покусившись на ценность груза, не захотели ограничиваться обычной мздой, позволила мне надеяться, что в этом году из тридцати наемных кораблей как минимум с половиной можно будет заключить настоящие контракты на службу на десятилетие, а не как в прошлом году — всего с одним кораблем, и это при шикарных условиях этих договоров-то.
Но кроме этого успеха, у новоявленного Мастера над шептунами был и своеобразный экзамен, которые едва не стоил ему жизни, а также показал мне всю власть Мизинца в столице и стране… И позволил нам перехватить его небольшую сеть осведомителей на Севере. И только это, скорей всего, спасло Гловеру жизнь. Так как узнай Мизинец, на кого его люди вышли… Точнее, наоборот, кто вышел на его людей, Робетту было бы не жить. Как и лорду Болтону, который, оказывается, захватил одну из контрабандных групп Мизинца, работающих на Севере, и, даже не сразу сообразив, КТО ему попался, сообщил Мизинцу, как лорду Бейлишу, что люди из его замка занимаются контрабандой и незаконной торговлей с Одичалыми под руководством некого Мизинца, ночного короля столицы. И за эту невнимательность, а может быть, и жадность поплатился жизнью. Он и его супруга, которая и пересылала информацию от находящегося за Стеной мужа Бейлишу о захваченных разбойниках, были убиты людьми Бейлиша. Точнее, как я подозреваю, одним из Безликих.
